土と火の戦士 その２
レオ・バレッタは再びショットガンナーの前に立ちふさがった。
その頃、上層部も出撃の仕度をしていた。
［良いか。今回の任務はショットガンナーの始末。そして改造人間の始末だ。その為なら手段を選ばない。必ず始末するのだ。生かしておけばいずれ我々の障害になる。ここで始末するのだ]［元老院様。もし今回の任務で失敗したら………]［その時はこの兵器がある。良い実験になるのだよ]［左様ですか？ですがあの兵器はまだ研究段階です。まさか大陸の生態系を変える生態兵器など………]［……最終的な判断はワシがする。まずはどこまで押さえられるかだ。判断はそれからでも遅くはない]
［レオ。１つわからない事がある。教えてはくれないか？なぜ人間はもろい？]［もろい？いや、違うな！お前は知らないだろうが弱き者だからこそ可能性があるのだ。可能性があるから寄せ集まるのだ！それがわからんお前は既に終わっている。三途の川の渡し賃程度に教えてやるさ]［ホウ。可能性な。面白い。人の可能性など雨水にも足らん事を教えてやろうではないか？]
ショットガンナーの気迫が上がる。森がざわめき鳥は飛び立つ。その合間を縫ってレオは飛び上がる。鳥を踏み台にし、高く舞い上がった。
ガッシュッと音を立て、レオの両肩のバズーカーがターゲットを狙う。
［ウン。安定している。その調子だ。レオ]レオと融合したチャンクが彼の精神で語りかける。［チャンク！火を放て！]［ヨッシャ！イッタレー！]
ズバーン！
大陸を揺らす様な衝撃が走る。
［なんて衝撃だ！アドニス。大丈夫か？]［アア。なんとかな。殺ったか？]［いや、爆風でわからない]
ショットガンナーは銃弾を手のひらで止めていた。そのままクルッと飛び乗り銃弾をかけ上がる。空中でレオを追いかけ二人はクロスする。
［さすがだな。我輩が認めた男はそうでなくてはな。今の攻撃でわかったさ]［死を飲み込んだ男の力だ！お前にはわからんだろう]［ホウ。死線を越えた力か？なら我輩も見せなくてはいかんな。ショットガンナー！オーバーデッドモード！]
鈍く緑に輝くショットガンナーは既に人の姿ではなく獸の姿だった。腕に二本の爪を持ち、狼の様な顔立ち。筋肉は躍動し、トゲの様な鱗を背負った男。
［ガウルルウッ！これが俺の姿だ！見せたのはお前が初めてだがな。正直恐いよ。初めての実戦でね。さあ、始めようか。盟友よ]［ちょうど良い。そうでなくてはな。人間のお前とは既に決しているのだ。三年前のマリアが死んだあの日]
二人は宙を飛びながら会話した。
［元老院様！空をご覧ください]［なんだ？あの野獣は？それにあの男。何者なんだ？]［奴はレオ・バレッタ。この大陸の保安官です]［………と言う事は、一緒にいる奴が………]［おそらく………ショットガンナー。常人に出来る業ではありません]
［レオ。少し腕試しがしたい。良い実験体がいる。待っていろ。邪魔者を蹴散らしに行く]［止めろ！ショットガンナー！これ以上被害者を出すな！]ショットガンナーはレオの話を聴かず上層部に襲いかかる。
グオラァウ！
大きく泣き叫び腕を伸ばす。彼の腕に触れた兵士が次々に倒れていく。腕を元に戻し、倒れた兵士の血を舐める。［ヒッ………ヒー………打て！ウテーイ！]ズガガガガガッ。兵士たちは拳銃を構える。体にめり込んだ銃弾を弾き返すショットガンナー。再び倒れていく兵士。［ヒッ………ヒー………引け！ヒケーイ！全軍後退！]
ガウルルウッ！
超人的な跳躍力で跳ね上がり、爪で貫くショットガンナー。
［ザット２００。そんなもんか？弱き者よ。立ち去るが良い。今なら伝えられる。我輩の力を！]
［なんという惨劇。一瞬で上層部を蹴散らしやがった。奴は進化している。三年前より]［レオ！しっかりしろ！お前には絆がある！仲間達の。散っていった戦友の！]
［ウオーミングアップは充分だ。さあ、行こうか？レオ君。俺達の次元へ]
［元老院様！ご報告致します]［しなくて良い！クッ………完敗だ。我々が甘かった。奴は既に人間を越えている。後は………この大陸ごと爆破するだけだ。任務失敗]［元老院様。ご決断を]［サテライトの使用を許可する。生態系を完全消滅させる生物兵器サテライト。今すぐ発射準備を]［ですが元老院様。あれは開発途中で…………]［良いんだ！責任は私が取る！ここで食い止めるのだ！]［………かしこまりました]
続く
