むりやりサインさせるってアリですか！？～つきつけられたのは雇用契約書でした～

5話 初めての実戦って、アリですか！？

　新たな仕事を受けてきた。

　そう聞いた私たちが訪れたのは……。

「農場……？」

「最近イノシシが作物を荒らすみたいなの。ここの農場主の人も高齢だし、あたしたちに白羽の矢が立った……というか捩じ込んだってわけ」

　農場を一通り回ってみると、なるほど。

　木の柵は一部が壊れていて、そこから動物の足跡がたくさん見つかった。

　流石に足跡では判別できない。少なくとも私は。

「うん……この足跡はイノシシだね、間違いないよ！」

「リースさんはわかるんですか？」

「まあねっ、リースの生まれたストレニア村は農村だったの！　一つの家に一つの畑があるくらいだったんだよ、だから野生動物の足跡を見つけたりとかは必須スキル！」

「そうなんですか……」

　つまり今回は、生き物が相手ということ。

　イノシシたちも食事をするために必死だろうし、妨害すればたぶん襲ってくると思う。

　生きてる動物に、手をかける……。

「今からビビってらんないわよ？　これからはどんどん段階踏んでキャリアを積んでいくんだから。いずれ言葉を話す相手にも剣を向けないといけないんだからね？」

「わかってます。わかってますけど……」

「それにヴィーナ、あんたなら大丈夫よ。助けてもらったあたしが保証する」

　でも、肝心の本人に記憶が無いんですよね……。

　……うん、大丈夫。震えるのはまだ早い、怖がるのは相対してから。

　想像だけで震えるのは気が早い……はず、うん。

「んじゃ、あたしは帰るから」

「え、帰るんですかっ？」

「だってあたし戦えないもの。いたって邪魔になるだけだし」

　シルフィさんは背を向けて去る…………ところを振り返った。

「理想は巣を見つけて駆除することだけど、最低でも一頭は仕留めること。そしたら今日は猪鍋よ！」

「わーい、お鍋だー！！」

「ライラ、今日はサボるんじゃないわよ。ユノは……どっかにいるでしょ、皆が危なくなったら手を貸すように。リースは…………そうね、ヴィーナの言うことをよく聞くこと」

　そして今度こそ去って行く。

　残されたのは、連携が不十分過ぎる傭兵団。

　正直不安しかない、それは皆がサボるかもということ？

　ううん、そうじゃない。

　……私の剣が、本当に通用するかどうか。

　野生動物とは言え、これは実戦。

　家でやってきたのは素振りだけで、それだけで自信がつくわけもなく。

　不安だ、不安しか無い。

　胸の中がざわざわしているところに、ライラさんの大きなあくびが聞こえてきた。

「……ふぁぁ……んじゃ、いなくなったし寝るね」

「えっ……！？　サボっちゃダメって言われたのに！？」

「この場にいないんだから、サボってるかどうかわかんないじゃない？」

「いや、私たちがいるんですけど……」

　私たちがサボってた、と正直に言う可能性は考えていないのかな？

　ライラさんは私たちを品定めするように見回す。ちなみにユノさんは既に姿を消してた。

「ま、そん時はそん時でしょ。クビになるならまた別の仕事を見つけるだけだし」

「そんな行き当たりばったりな……」

「行き当たりばったりでいいんだよ、努力して頑張っても、報われるとは限らないんだから。適当に、ゆるーく生きていけばいーの」

　茶色の長い髪をボリボリとかきむしりながら背を向ける。

　いつもならそのまま見送るだけなんだけど……今回は違う。

　遠ざかっていく背中を、呼び止めた。

「お願いします……今回は、手伝ってもらえませんか？」

「えぇー……めんどく…………ってどうしたの、震えてるけど」

「あ、あは……怖いんです。シルフィさんは何故か私を評価してくれてますけど……正直、身に余るほどの期待で……」

「…………」

　野生動物といっても、そのキバやツノは十分に死に至る可能性がある。

　私が怪我するだけならいいけど……万が一。

　人に指示なんてしたことない私がリーダー。指示ミスで誰かが怪我してしまうと考えたら、怖くて仕方がない。

「…………はぁ」

　ライラさんの大げさ過ぎる程の溜め息。

「頑張りすぎない程度だからね？　疲れたらやめるからね？」

「……っ、はいっ！　ありがとうございますっ！」

「二人ともー！！　林に続く足跡見つけたよー！！」

　畑の外側で痕跡を一人探していたリースさんが手がかりを見つけたみたいだ。

　腰に差した剣をギュッと掴む。

　震える私をまるで庇うかのように、ライラさんが一歩前にでてくれる。

　手には両刃の斧。長身な彼女に映えるように馴染んでいるように見えた。

「ヴィナちゃん行くよ。さっさと終わらせて、猪鍋をたくさん食べよ」

「……はい！」

　リースさんが見つけた痕跡へと向かう。

　左右が生い茂っているのに対して、そこは草が踏みしめられたかのように折れている。

　まさに獣道、ここを通って畑を荒らしているはず。

「ここを辿っていけば？」

「うん、巣に近付くと思う。でも気をつけてね、巣に近付けば近付くほど、イノシシは凶暴になるから！」

　言いながら盾を背負うリースさん。

　華奢な体の半分を覆い隠すほどの盾は、とっても不釣り合いに映る。

　……どうして、盾なんだろう？

　そんな私の疑問に気付いたのか、ライラさんが補足してくれた。

「シルフィちゃんが言うには、うるさいからだってさ。うるさいから注意を引きやすいとかなんとか」

「そんな理由で！？」

「まあいいんじゃない？　リースちゃんも気にしてないみたいだしね」

　そういうものなんだろうか。

　まあ、いいか。私も人にとやかく言えるほど武器に詳しいわけじゃないし……。

　今はそれよりも、ライラさんが手伝ってくれることに感謝しよう。

「……なに？　こっち見てニヤニヤして」

「いえ、ライラさんと一緒に働けるのが嬉しくて」

「は……？」

　きょとんとするライラさん。

　マイペースだった彼女が、渋々とはいえ一緒に働いてくれるのは嬉しい。

　なんだけど、何故かライラさんまでニヤニヤし始めた。

「シルフィちゃんからアタシに乗り換える気なの～？」

「乗り換えって……別に、そういう意味で嬉しいわけじゃ……！」

「へぇ～……そうなんだ？　違うんだ？」

　何故か攻守が逆転した。というか攻守ってなんだろう。

　そんな時、リースさんの大声が林の中に響き渡る。

「みんなー！　巣を見つけたよー！！」

「普通は巣に近付いたんなら静かにした方がいいんじゃ？」

「そうだね。まぁあの子がそこまで考えてるとは思わないけど」

　リースさんが指差す方向から、ガサガサと物音がする。

　彼女の大声で気付いたのか、それとも足音で元々気付いていたのか、それはわからないけど。

　鼻息荒く姿を表したのは、二頭のイノシシ。

　つがいなのかな、巣に近付いた外敵に対して威嚇し続けてる。

「リースさん、盾を構えて注意を引いてください！　イノシシの走る軌道が私たちに向けてなら、間に入って庇ってください！」

「りょーかい、任せてー！！」

　私とライラさん、そしてイノシシの間に立ちはだかるように盾を構えて、重心を落とす。

　そして。

「んっ……！！」

　ぎゅっと目を瞑った。

　……え、なんで？　なんで目を瞑るの？

「さー来い！！」

「り……リースさん！？　目を瞑ったら来ても見えないですよね！？」

「リースが守ってやるー！！」

　聞いていない。

　ライラさんをチラリと見ると、溜め息を吐いて肩を竦めていた。

　イノシシは前脚を蹴り、二頭とも走り出してくる。

　…………リースさんの脇を抜けて。二頭とも武器を構えた私たちに。

「楽だね、猪突猛進……っていうの、はっ！！」

　ライラさんはイノシシと触れる直前に身を翻し、胴体に深々と斧を振り下ろす。

　イノシシの甲高い悲鳴。ジタバタと暴れながらも、やがて絶命した。

「ヴィナちゃん、いけそー？」

「が、頑張ってますぅ！」

　一方私はライラさんみたいに華麗に倒せずに、突進を何度も横っ飛びで避けていた。

　髪や顔はドロドロ、服の中に枯れ葉がいくつも入って、気持ち悪い。

　け……剣を振るタイミングが、わかんない……っ！

「闘牛士ごっこ？」

「違いますっ！」

　息が上がる。自分の体力がどんどん減っていくのがわかる。

　いつまでも避けてもいられない。

　よ、よし……次、向かってきたら……。来たっ！

「え……えぇい！！」

　イノシシが向かってくる軌道上に、剣を横に向けて大きく薙ぎ払う。

　ガチン、と何かが触れた手応えが柄から腕に伝わってきて、そして……。

「……えっ！？」

　驚いた声はライラさんのもの。

　なんだろう、と後ろを振り返ると。

　そこには、イノシシが上と下に分かれた亡骸があった。

　そして、次の瞬間。剣が砕け散った。

　……剣って、砕けるモノだっけ……？

「イノシシって……そんな紙みたいに斬れるもんじゃないよね……？」

「……たぶん？　野生のイノシシって見たの初めてですけど……」

「…………シルフィちゃんがリーダーに据えるだけの事はあるのかもね。とはいえ……毎回武器を砕くのは燃費悪そうだけど」

「わ、私じゃないですよ……そう、きっと剣が脆くなってたんです！」

　そういうことにしておきたい。じゃないと私が怪力っていう不名誉なレッテルが貼られてしまう。

　そんなことない、だって重い物持てないし！

「ま、別にいいか。とりあえず任務は達成ってことで……ってリースちゃん、危ない！！」

「んぅ……？」

　まだ目を瞑ってた！！

　そんな彼女の背後から、もう一頭。三頭目がヤブの中から現れた。三頭目のイノシシは、リースさんの背中に向けて突進していく……！

「リースさん目を開けて、避けて！」

「えっ？」

　ようやく目を開けたリースさん。後ろを見ると、そこには既にイノシシが目の前に……！

「……あれ？」

　あわや直撃、というところで。

　イノシシは突然倒れた。

「一体何が……」

「ユノちゃんかな」

　ライラさんが指を差すと、そこには頭に深々と突き刺さった矢が。

「彼女はクロスボウを使うみたいでね。どこかから見てるんじゃないかな？」

「な、なるほど……ユノさん、ありがとうございます！」

「あ……ありがとー？　ユノちゃん……？」

　未だ何が起こったか理解できていないリースさんは、釣られるように礼を言う。

「……ふんっ」

　どこかから不機嫌そうな声がした。

　……一時はどうなることかと思ったけど、兎にも角にも……。

「終わったね、おつかれ」

「お疲れ様です……ありがとうございます、手伝ってくれて」

「いいよ………………たまには、頑張るのも良いもんだったし」

「ライラさん……」

「でも！　サボる時はサボらせてもらうからね？」

　それで十分。

　日進月歩、ちょっとだけでも近付けたなら、それで良い。

　…………そして、その夜のこと。

「くだ……けた……？　一番高い剣を買ったのに……？　うそ、ホント……？」

「ごめんなさいシルフィさん……！！」

「い、いいのよ……？　命を守るための道具だからねー……？　あは、あはははは…………っ」

　報告すると、虚ろな目で笑うシルフィさんがそこにいた。

　……本当にごめんなさい～！！

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