むりやりサインさせるってアリですか！？～つきつけられたのは雇用契約書でした～

4話 歓迎会は、アリです！

　傭兵らしくない初仕事を終えて全員で家に帰る。

　家に入ってまず気付いたのが……なんか良い匂いがする、ということ。

　私以外の皆も気付いたみたいだ、鼻をひくひくとさせている。

　匂いに導かれるように食堂に行くと……そこには、豪勢な料理！！

「初めての依頼お疲れ様、っていうのと……ヴィーナの歓迎会も兼ねてね」

「私の……？　あ、ありがとうございます……！」

「いいのよ、じゃあ全員席につい…………ってもうついてるし」

　立ってるのは私とシルフィさんだけ。他の皆は豪華な料理に目を輝かせていた。

　いつもは表情が見えないユノさんですら、フードとマスク越しに嬉しさを表現しているみたい。

「シルフィちゃん、早く早く！！」

「ちょっ……ライラ、急かさないで！　えーと……そうね、何を言おうかしら」

　全員がグラスを持って、傭兵団の雇用主であるシルフィさんの音頭を待つ。

　視線を一身に浴びても臆する様子はない。流石に人前に出るのは慣れているらしい。

「とある目的で作ったこの傭兵団だけど、まずは初仕事お疲れ様。傭兵っぽくないって思ったでしょうけど、最初から命のやり取りなんてさせられないわ」

「ボスー、目的ってなんなのー？」

「そりゃもう、あたしの最後の砦よ。うら若き乙女が商会長として商売に成功してたら、妬む奴らの多いこと多いこと。いつ寝首をかかれるのかってヒヤヒヤしてるんだから」

「……だから、わたしが毎日護衛してる」

「そうね、ありがとユノ」

　……そうか、確かにそうかも。

　カルディラ商会。この国……ヒザーク王国では五本の指に入る大きな商会。

　引きこもりだった私にはよくわからないけれど、五大商会のうち一つの会長がここまでの若さだと、好意的な目で見てこない人も少なからずいるのかもしれない。

「ま、だからこの傭兵団はあたしの逃げ場所でもあるし、守ってもらう盾と剣でもある。あとは他にも理由はあるけど……今はそれはいいわ」

「……？」

　何故か私のことをじっと見てる。

　なんだろう、と小首を傾げるけど答えが貰えるわけもなく。音頭も終わりに近付いていた。

「だからこれからも真面目に働いて、私の背中を守ってちょうだい。乾杯！」

「乾杯！！」

　全員の声が揃う。仕事でもまったく息が揃わなかったのに、こういう場では揃うみたい。

　……そう、今回は納得がいかないことがたくさんあった。

　厩舎の掃除。それはいいんだけど。

　始まって早々ライラさんは寝るし。

　リースさんは……頑張ってるけど、空回り。

　ユノさんはその場にすらいなかった。

　でもシルフィさんの号令で皆が作業をすると、あっという間に終わった。

　私に人望が無いのはわかってる。だけど、これがもしも戦いだったとしたら……私一人で戦う羽目になるの？

　……それは、ゾッとしない話だ。

「ヴィ～～～ナッ！　何難しい顔してんのっ！？」

　妙にテンションが高く、私に抱きついてきた。

　ニヤニヤと何処か楽しそうに、私の首根っこに捕まる。

「わっ……シルフィさん……酔ってるんですか？」

「酔ってるわけないでしょ、ジュースだもんこれ。今はただ絡んでるだけー」

　シラフで絡み酒みたいなノリらしい。

　それだけ無事に済んで嬉しい……ってことなのかな？

「シルフィさんはすごいですよね、皆を声一つで動かせる。今日の私には出来ませんでした……」

「…………まー、あたしは雇い主だからね。でも大丈夫よ」

「何がです？」

「いつかヴィーナについてくるから。今のあたしがそうであるように、ね」

　シルフィさんが、私についてきてる……？

　そんなことはずあるわけが……私はただ引きこもっていただけなのに。

「だって、この傭兵団はヴィーナのために作ったんだから」

「え……それって、どういう……？」

「えっへへ、飲みなさい、食べなさいーっ！　残したら給料から差っ引くわよーっ！！」

　誤魔化したのか、それとも雰囲気に酔ってるのかわからない。

　だけど聞き間違いじゃない。私のために傭兵団を、作った……？

　どういうことか……っていうのは、今は聞いても答えてくれないだろう。

「…………よしっ」

　でも、どっちでもいい。

　私のためであろうと無かろうと。

　シルフィさんに引っ張り上げてもらった恩は、しっかり返さないと。

「……って、もうこんなに減ってるっ！」

　ちょっと目を話した隙にテーブルの上の料理がすごい勢いで減ってた！

　たぶんリースさんだろう。だって彼女ほっぺたがすごいことになってる。

　まずは……皆と仲良くなろう。

　私のことを知ってもらえれば、私も皆のことを知れば、きっと上手くいくはず。

　……たぶん。

「ライラさん」

「ん？　ヴィナちゃん、どしたの？」

　テーブルの隅で、ちびちびとお酒を飲みながら賑やかなテーブルを眺めている。

　といっても、賑やかなのはシルフィさんとリースさんだけで、ユノさんは一心不乱に食べていた。

　……もしかして、一番食べてるのは彼女かもしれない。いや、やっぱりリースさんかも。

「アタシみたいな不真面目な女よりも、賑やかな輪の中に入りなよ。その方が楽しいよ？」

「……わかっててやってるんですか？」

「ん？　あー……そうだねー……」

　コップの水滴を指で掬い、テーブルの上に落として指で伸ばす。

　その行為にどんな意味があるのかわからないけど、指の動きを思わず目で追いかけていた。

「アタシはね、真面目にするつもりがないんだ。この仕事だっていつクビになっても良い」

「どうしてです？」

「それはアタシが………………ま、気にしなくてもいいよ」

　少し待ってみたけれど、言うつもりはないみたいだ。

　確かに一緒に住み始めて数日の関係。しかもほとんど会ってすらないし、話してもいない。

　胸の内を聞くのは早すぎるのかも。

　だから……。

「私はライラさんとも一緒に仕事がしたいですよ。今日はアレでしたけど……命を預け合う仲間なんですから、私は皆を知りたいです」

「ヴィナちゃん……」

「ごめんなさい、勝手に土足で上がるような真似をして」

「……嬉しいよ、うん。でも、もう少し待ってくれない？　アタシもそう簡単に生き方は変えられないからさ」

　確かに。

　私はシルフィさんに力付くで外の世界に連れ出された。だから適応するしか無かった。

　でも私にはそんな強引なことは出来ない。

　私に出来るのは、扉を開けておいて出てくるのを待つくらい。

「わかりました」

「ん、ありがと。じゃあ食べに行こうか、リースちゃんに全部食べられちゃうよ」

「あはは、そうですね」

　自分のグラスを持って、宴の中心へと。

　ただただ仕事を人に任せてるわけじゃない。ライラさんは彼女なりの理由があるみたいだ。

　その理由はわからないし、心をひらいてくれるまでの間負担は強いられるけど……。

　でも、私は出来るのは信じることだけ。なら、信じよう。

　幸い厩舎の掃除とかなら、頑張れば…………うん、重労働だけど、うん。

「あ、ヴィーナちゃん！　すっごく美味しいよこのお料理！」

「リースさんその膨らんだお口でよく普通に喋れますね」

「すごいでしょ！」

　すごいけど。

　次に私が目を向けるのは、ユノさん。

　彼女は謎、その一言につきる。

　謎だからこそ、理解したい、の、だけど……。

「あの、ユノさ――」

「うるさい」

　睨まれる始末。

　まだ対話に応じてくれるライラさんとは違い、彼女は取り付く島もない。

「でも――」

「話しかけないで」

　にべもない。

　背中を向けてもぐもぐと食べだした。

　…………でも。

「可愛い……」

　マスクを取った姿を始めて見たけど。

　あんなに可愛い顔してたなんて……！！

「む…………誰が可愛いって！？」

「ちょ……シルフィさん！？」

「可愛いのはこのあたしでしょ！」

「そう、一番可愛いのはシルフィ」

　ここぞとばかりにユノさんが話に乗っかってくる。

　それはいいんだけど、シルフィさんに絡みつかれてる私を見て、睨むのだけはやめてほしい。

「こらヴィーナ！　あたしを可愛いって言いなさい！」

「ほ……本当に酔ってませんか！？」

「酔ってないわよ、ジュースだもん！」

「……あ、間違ってアタシのやつ飲んでるかも」

「ライラさん！？　ちょ……っと、シルフィさん、グラス置いてください！」

「許さない……！！」

「ユノさん敵意を飛ばさないで！？」

「おいしー！！」

「リースさん皆の分残しておいてくださいよ！！」

　……と、まあ。こんな感じで。

　初仕事お疲れ様、アンド私の歓迎会は。

　とっても騒がしい感じで終わったのでした。

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