第7話：七つの名、最後の命令
マンダネ、ハニヤ、エリザ、ミンア、ベネシャ、カイラ――
六人の姉妹が、オランダ王国第一王女メイヴである私を取り囲み、忠誠と敬意の円陣を作っていた。
姉妹たちは沈黙したまま、私を見つめていた。
私の命令を待って。
「ようやく、自分たちの立場を理解したようね」
私は威厳を込めて言い放った。
「以前のあなたたちは、私にふさわしい敬意を欠いていた。特にあなたたち三人――イラ、インウィディア、アヴァリティア。躾には時間がかかったけれど、別れの前に間に合ってよかったわ」
ベネシャ――イラが手を挙げた。
私は小さく頷いた。
「話しなさい」
「誤解しないで、スペルビア」
彼女は反抗心を抑えた声で言った。
「私は今でも、あなたより優れていると思っている。ただ、姉妹の調和を保つために、あなたの命令に従っているだけ」
「理由なんてどうでもいいわ」
私は冷たく返した。
「命令に従いさえすれば、それでいい」
次に手を挙げたのはルクスリア――ハニヤだった。
「話していいわ、ルクスリア」
彼女は小さく息をつき、穏やかに言った。
「離れ離れになるのが悲しいの。しばらく会えなくなるかもしれない。でも、私はみんなを愛してる。姉妹として……必ず、恋しくなるわ」
カイラの目に涙が溢れた。
「グラ、どうしたの？」と私は尋ねた。
「みんな大好き！」
彼女は泣きじゃくりながら叫んだ。
「離れたくないよ！」
「今までありがとう……！」
アヴァリティア――エリザが震える声で言った。
「黙りなさい！」
私は鋭く叱責した。
「発言の許可は出していない」
「ご、ごめんなさい、メイヴ……！」
「その名前で呼ばないで」
私は低く唸った。
「スペルビアと呼びなさい。分かった？」
「姉妹たち……！」
インウィディア――ミンアが声を震わせた。
ハニヤも泣き出し、ベネシャは必死に涙を堪えていた。
「グラ、イラ、インウィディア、アヴァリティア、ルクスリア、アケディア」
私は一人ずつ名を呼んだ。
「自分が何者かを忘れないで。私たちは“罪”と呼ばれる、人間が誤解した成功の資質を持って生まれた存在なの」
私はカイラ――グラに向き直った。
「グラ。あなたは飢えた豚のような存在。
欲望を手放してはならない。ためらわず、罪悪感も持たず、欲しいものはすべて手に入れなさい。自分のため、そして姉妹のために」
「イラ」
私は次にベネシャを見た。
「何？」
彼女は歯を食いしばって答えた。
「あなたは雌獅子。誰にも――私にすら――屈しない。恐れずに立ち向かい、姉妹と自分を守りなさい」
「インウィディア」
「……はい」
ミンアは静かに応えた。
「あなたは嫉妬の毒を持つ蛇。必要な時に牙を剥き、その毒で自分と姉妹を守りなさい」
「アヴァリティア」
「はい、姉さま！」
エリザは即座に答えた。
「あなたは狡猾な狐。貪欲であり続けなさい。手に入るものはすべて、自分と姉妹のために欲しなさい」
「ルクスリア」
私はハニヤに視線を向けた。
「はーい！」
「あなたは魅惑的な猫。愛嬌と色香で人を惹きつけ、望むものを自分と姉妹のために手に入れなさい」
最後に、私はマンダネを見据えた。
声は一段と冷たくなる。
「アケディア……」
彼女は静かに私を見返した。
「あなたは龍。神話的で強大な存在。でも、世界はその力を知る必要がない。
龍を見ない方が世界が平穏であるように、あなたの真の力も、知られない方がいい」
マンダネの沈黙は、私に恐怖すら抱かせた。
私は姉妹たちが互いのために力を使うことを望んでいた。
だが、彼女だけは違った。
――リリスを討つ、その時まで。
「覚えておきなさい」
私は強い意志を込めて言った。
「私たちは過去も、今も、未来も姉妹。
彼らが私たちを恐れるのは、七つが一つになった時の力を知っているから。
私たちは同じ子宮から生まれた、一つの幹から分かれた七つの枝。
リリスは私たちの一員じゃない。時が来たら、必ず倒す。
これが最後の命令よ――成長した姿で、私の前に現れなさい」
姉妹たちは涙を流しながら、互いに、そして私に抱きついた。
「やめなさい！」
私は感情を押し殺して叫んだ。
「これは命令よ！」
「でも……もう最後の命令は出したじゃない……」
ミンアが嗚咽混じりに言った。
その瞬間、扉が勢いよく開いた。
母であるエララ女王と、友人たち、そして科学者たちが駆け込んできた。
「ただのお別れよ……」
アケディアの母、イスメネが静かに言った。
「可哀想でならないわ……」
グラの母マリサは涙を拭った。
「胸が張り裂けそう……」
インウィディアの母ナツミも、声を詰まらせた。
――こうして、私たちは別れた。
次に再会するのが、十年後、すべてを変える運命の再会になるとも知らずに。
