エピソード1: オラニエの女王エララの告白
私はウィルヘルミナ＝エリザベート・エララ。オラニエ公、オランダ女王、そしてオラニエ＝ナッサウ家の主権者です。
私は人生の愛であるフレデリックと結婚しました。彼は現在、オランダ国王として務めています。私たちの結びつきは、深い愛情と相互の敬意に満ちたものです。
私は2005年、82歳で逝去した最愛の父の後を継ぎ、王位に就きました。それ以来、王家は一貫して、私たち夫妻に後継者をもうけるよう圧力をかけ続けてきました。
私たちは子どもを強く望んでいますが、懐妊は私たちにとって非常に困難なものでした。真実を言えば、私たちは不妊という深い悲しみを抱えています。
慰めと理解を求めて、私は同じように妊娠に悩む既婚女性たちのサポートグループに参加しました。そこは多様で実に特別な輪で、さまざまな背景を持つ女性たちが集っていました。
レオンティーン・アイゼルハルト。裕福な実業家であり、私の夫の親友でもあるサンダー・アイゼルハルトの妻。
サキナ・バワキ。祖父母がモロッコからオランダに移住してきた、モロッコ系オランダ人の女性。
バレラ・バディラ。中央・東・西・南・北アフリカ、さらには東アジアにまで分家を持つ名門貴族、バディラ家の一員。中には日本の皇室と縁を結んだ家系もあります。偶然にも、バレラの義兄ルザディ・バディラは、私の妹エスメと結婚しており、こうしてオランダ王家とバディラ家はさらに強く結びついているのです。
沢田ナツミ。韓国人の男性と結婚した日本人女性。
マリサ・フラーフェン。オランダ人男性と結婚したスリナム出身の女性。
イスメネ・フロラトゥ。私の最も親しい友人で、イラン人と結婚したギリシャ人女性。
このグループは、イスメネと私が立ち上げたもので、彼女が少しずつ友人たちを招いていきました。マリサは、私たちの集まりに最も最近加わったメンバーです。
私たちは毎週金曜日の夜に集まり、互いの経験を語り合い、支え合っていました。今でも鮮明に覚えています。あの最後の集まり――私たちが、ある並外れた決断へと至った夜のことを。皆で娘を持ちたい、という共通の願いが生まれたのです。
「はあ……」とマリサはため息をつきました。「夫と私は、妊娠するために考えられることは全部試したの。でも、何もうまくいかないのよ」
「その苦しみは、私たち全員が分かっているわ」と、バレラが同情を込めて言いました。
「そろそろ養子を迎えることを考えているの」と、レオンティーンが静かに語りました。「家を必要としている、恵まれない子を」
「でも、それはあなたの血を引いた子ではないわよね」と、バレラは穏やかに返しました。
「私も、できれば自分の血を引いた子がほしいわ」とナツミが口を挟みました。「だから、もう少し頑張って、辛抱するしかないんじゃないかしら」
「その通りよ！ 私たちには忍耐が必要なの！」と、サキナが力強く言いました。「神は奇跡を起こせるの。キリストは父なしに生まれ、アダムは親なしに創られたでしょう？ それに、高齢で出産した女性だってたくさんいるわ」
「いい響きね！」とイスメネは目を輝かせました。「奇跡を信じましょう！」
「奇跡？」私は目を回すように言いました。「そんなもの、存在しないと思うわ。忍耐が大切なのは分かるけれど、いつまで待てばいいの？」
イスメネは私の背中をさすり、優しく囁きました。「大丈夫よ、エララ」
「残念だけど、私は神に信仰を捧げるタイプの人間じゃないの」と、苛立ちを隠さずに言いました。「たとえ神の存在を認めるとしてもね。王族として、私は欲しいものを、欲しい形で、欲しい時に手に入れてきた。忍耐や信仰なんて、女王にはふさわしくないわ」
「それは不思議な考えね」とバレラは答えました。「私もバディラ家の貴婦人として、ある意味では女王よ。でも私は、神を信じ、希望を抱いているわ」
「あなたはアフリカの背景を持っているもの」と私は理屈を述べました。「アフリカ社会では神聖なものが中心的な役割を果たす。でも、オランダ社会ではそうじゃないわ」
「それも一理あるわね……」と、バレラは認めました。
「ところで、バレラ」と私は続けました。「もし私たちのどちらも子を産めなければ、王位は妹エスメと、あなたの義兄ルザディ・バディラの子どもたちに継がれることになるわ」
「それだけは避けなければならないわね」と、彼女は私の思いに同意しました。
「ねえ、みんな！」とイスメネが明るく割って入りました。「一緒に娘を持ちましょう。いいでしょう？」
その言葉は私たち全員の心に響き、イスメネの願いを、新たな希望とともに分かち合いました。
けれど心の奥では、私はすでに諦めかけていました。いとこたちの子どもに王位を継がれるという屈辱に、耐えられなくなっていたのです。
そんな私の運命が変わったのは、雪の降る十二月のある日。クリスマスツリーのそばに座っていた私のもとへ、最愛の夫が歩み寄ってきました。
「ねえ、エララ」と彼は希望に満ちた声で言いました。「僕たちが子どもを持つ方法が、あるんだ……」
