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十四、再会

「なかなか上手くいかないものだなー」

玲莉(リンリー)は朝から力の発動方法を模索していた。

（体の中に何かの力を感じるようにはなったけど、それを上手くコントロールするどころか、どうすれば力を発揮できるのかすら全然わかんない）

玲莉は休憩と言って、寝台に倒れ込んだ。

「玲莉お嬢様、そう焦っては上手くいきませんよ。何かきっかけがあるはずですよ。何か思い当たらないのですか？」

「きっかけね・・・」

（といっても勇毅(ヨンイー)兄上の時も父上の時も必死だったからな。それに、自分で力を引き出すというよりかは、誰かに勝手に操られていた感覚に近いからな。本物の玲莉はある程度はコントールできていたはず。やっぱり私じゃ無理なのかな）

玲莉は寝台でゴロゴロしながら、考えていた。

「玲莉ー」

外から声がしたので、春静(チュンジン)が戸を開けると、そこには建明(ジェンミン)がいた。

玲莉は慌てて飛び起きた。

「建明殿下、今日はどうしたのですか？」

「玲莉も回復したし、久しぶりに町に行かないか？玲莉は忘れているだろうけど、よく二人で行ってたんだよ。もしかしたら、何か思い出すかもしれないし、どうかな？甘いものもたくさんあるぞ」

「甘いもの・・・」

玲莉は満面の笑みで承諾した。

「殿下、逃げても無駄なのですから。時間を潰してないで行きましょう」

「・・・。しかし、魏は公主はいないのであろう。父上は何を思って、魏の皇帝に私と公主との婚姻を提案したのだ」

「陛下は魏の出方をうかがっているのですよ。公主がいないなら、どんな娘を楚の国の皇太子と婚姻させるのか」

「私には心に決めた人がいると言ったのに」

「でも殿下、その娘はどこにいるのかわからないのでしょう」

殿下と呼ばれる男は、ムッとして従者に殴るふりをしていた。

「どいてくれー！どいてくれー！」

遠くから暴走した馬車が駆け抜けていた。

人々が避ける中、避けた男が一人の娘にぶつかり、その娘は思い切り転んだ。

その娘が立ち上がろうとしていたが、暴走する馬車がすぐそこまで来ていた。

「お嬢様ー！」

その娘は避けられないと思い、目をつむった。男は咄嗟にその娘に駆け寄った。

娘がゆっくり目を開けると、甘い顔をした青年から抱きかかえられていた。

その青年は娘が目を開けた瞬間、驚愕した。

「やっと・・・やっと」

◇◇◇この出来事より少し前◇◇◇

「わぁー、すごい！」

玲莉は馬車の中から、感嘆の声をあげていた。

（よく見る時代劇のセットみたい。本当にこんな世界だったんだ。新鮮で楽しい）

玲莉、建明、春静、黒風(ヘイフォン)は近くの町を訪れていた。

「前に玲莉と来たことがあったが、玲莉は覚えていないだろう。今日は好きなだけ欲しいものを言ってくれ。全部買ってあげるよ」

玲莉は建明にお礼を言いながら、目を輝かせていた。

「建明殿下、あまりお嬢様を甘やかさないでくださいね」

「もっと甘えてほしいくらいだよ」

建明はそう言いながら、玲莉の頭を優しくなでていた。

「玲莉、今日は建兄と呼んでくれ。皇族が来ていると知られると町民もかしこまるから。玲莉には楽しんでもらいたい」

「わかりました。えっと・・・建・・・兄？」

「久しぶりにそう呼んでもらえるとうれしいな」

玲莉と建明は仲睦まじく笑い合っていた。

春静はため息をつきながらも、うれしそうに玲莉を見ていた。

「玲莉、走らないで。危ないから」

玲莉は興奮して、あちこち店を見て回っていた。

建明は玲莉に手をつかみ、

「玲莉、ゆっくり見て回ろう」

（私、中身二十五なのに何子供みたいにはしゃいでいるんだろ。恥ずかしい）

玲莉は反省し、建明と手をつないで歩いた。

玲莉は装飾品を売っている店で立ち止まった。

「綺麗・・・」

玲莉は花の飾りがついた簪に目が留まった。

「この花は何の花ですか？」

「これは茉莉花だよ」

「茉莉花」

（たしか、ジャスミンだったかな。玲莉の名前にも莉が入ってるし、これ買おう）

「玲莉、これ気に入ったのかい？」

「はい、でもこれは自分で買いますよ」

建明は玲莉に笑いかけ、店主に銀子を渡した。

建明はその簪を玲莉の頭にゆっくりと挿した。

「似合っている。玲莉、綺麗だよ」

「ありがとうございます。建兄」

玲莉の笑顔は建明にはまぶしく輝いて見えた。

（これだから絶対に手放せないのだよ）

建明は照れている自分の顔を見られたくないと思い、違うところを見てくると言って玲莉から離れていった。黒風も困った顔をしながら、玲莉に一礼をし、建明の後を追った。

（建明殿下照れていたわね。可愛い）

玲莉と春静が歩いていると、後ろから叫び声が聞こえてきた。

「どいてくれー！どいてくれー！」

「玲莉お嬢様、馬車が暴走しているみたいです。危険ですから離れましょう」

「そうね」

二人が逃げようとした時だった。一人の男が玲莉にぶつかってきた。男は振り向くこともなくそのまま去って行った。

玲莉には後ろに尻もちをつくように転んだ。

「痛たたたた・・・」

玲莉が立ち上がろうとした時には、目の前まで暴走する馬車が来ていた。

（だめだ。間に合わない。私はまた死んじゃうの）

「お嬢様ー！」

玲莉は死を覚悟して目をつむった。

（あれ？体が軽い。何でだろう？）

玲莉はゆっくり目を開けた。玲莉の瞳には甘い顔をした男が映った。

（何だろう。この人、懐かしい感じがする。それにしても、この世界の人は本当に美形が多いわね）

玲莉を抱きかかえている男の顔が驚いた表情に変わっていたので、玲莉は不思議に思っていた。