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8.シクラメン(2)

　正門の前で少しだけ躊躇ってしまった。会うこと自体に緊張したのか、またはそれ以外か、ディアン自身には分からなかったが、足踏みをしていた。

　すると、正門の向こうに人影が見えた。その影は静かにこちらに向かってくる。

「ディアン君か？」

「えっ」

「ディアン君じゃないか。久しぶりだねぇ」

　管理人のジョージだった。彼はディアンのことをよく知っていて、仲が良かった。目が合うとたくさん質問を投げて来た。

「どうして来たんだい？忙しいんじゃないのか？」

「あっ……フィルラウス先生に会いに来て……」

「ほう、そうなのか。すぐ呼んでくるから、そこのベンチで待っていればいい」

　ジョージは走って準備室の方に向かって行った。その後ろ姿は、以前通っていた頃と少しも変わっていなかった。ディアンは微笑んでしまった。

　花壇にはシクラメンが植っていた。シクラメンなんて見るのはいつぶりだろうかと、ディアンは思わず見入っていた。

　特に純白のシクラメンは一際目を引いた。赤やピンクのものも綺麗だが、圧倒的な白さにディアンは驚かされた。

「そんなにシクラメンが好きか？」

　後ろから声を聞いた。知っている声だ。思わず声が出た。

「フィルラウス先生！お久しぶりです」

「ああディアン、よく来た」

　すぐに彼らは握手を交わした。学生時代の教室に案内してやると、フィルラウスが言うので、2人は並んで廊下を歩いた。

「どうだ。宮廷画家としての生活は？」

「本当に難しい限りですね。毎日挑戦ばかりですよ」

　ディアンがそう言うと、フィルラウスは笑った。

「そうかいそうかい。それは楽しいじゃないか」

　しばらく歩くと、フィルラウスのアトリエ兼教室にたどり着いた。ディアンがいた頃と何一つ変わっていない光景だ。無造作に置かれた画材に、あたり一面に飾られたフィルラウスの描き下ろしの作品。ディアンはそれをざっと見回した。

「先生、何にも変わってないんですね」

「むしろ変えようが無かったな」

　フィルラウスはアトリエの椅子に腰掛けた。手元にはコーヒーミルがあって、今にもそれを回そうとしている。

「ディアンも飲むか？」

「あっ、いえ、お構いなく」

「じゃあ淹れてやる」

　ものの数分でディアンの手元にカップ一杯のコーヒーが渡って来た。一口飲むと、フィルラウスの淹れるコーヒーがいつでも苦いことを思い出した。

「それで、何かあるんだろう？わざわざこんなところに来るってことは」

「まあ……はい」

　ディアンがそう言うと笑って答えた。

「まあ俺が君のことを嫌っていたことはない。一切。だから恩師だと思って好きに話してくれればいい」

　フィルラウスはそう言ってウェルカムな態度をとった。しかし、ディアンの口はなかなか開かなかった。それを見た先生は誘った。

「シクラメンを描きに行こうか」