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7.彼岸花(8)

「そうか」

　ディアンの言葉を一通り飲み込んだ後に、フラウはこう言った。

「お前がちゃんと考えてやってるのはすごいと思う」

　フラウは少しずつ話を続けた。

「まあちょっと折りが悪いようなタイミングだってあるさ。ちょっと上手くいかないような時間帯だってあるだろうよ」

「はい……」

「だから向き合い続けた方がずっと良い。ちょっとずつ、ちょっとずつだ。その方がお前の思うようになる確率が上がる」

　その言葉でディアンの顔がふっと緩んだ。いつものような心持ちに戻ったのだ。

「分かりました。これまでよりずっと上手くいきそうです」

　ディアンはそうお礼を言うと、振り返ってアトリエに戻ろうとした。その瞬間に、後ろでフラウが囁いた。

「あいつはこの城で1番性格が良いな」

　わざと大きい声で言ったのか、そうではないのか分からないが、確実にディアンの耳には届いていた。

　彼岸花の絵はほとんど完成していた。あと少しだけ、装飾をするだけで終われた。少し前に描いていたときよりもずっと心穏やかに線を描けた。

　1時間ほど経ったころ、ディアンは国王の元へと作品を届けに行っていた。

「陛下、彼岸花の作品が完成致しました」

「よくやった」

　ボルナト国王はディアンの描いた作品を目を凝らしたり、遠くから見たりしながら、じっくり楽しんだ。

「すごく良いじゃないか。哀愁漂っていて、こういった君の作品も大好きだ」

「ありがとうございます」

　褒められてから、ディアンは何を話すか、迷ってしまった。少しの間、静寂が流れた。

「どうした、ディアン。もう下がって構わないぞ」

「あっ、あの……」

　ディアンは心に決めないといけなかった。

「私の使用人はどうなりますか？」

「ああ、そうだった。今、アーネは重要な役職に回したから、君の元で働くことはほとんど出来ない。今、アーネの代役を検討しているところだから、待っていてくれるか？」

「使用人の代役は必要ございません。なのでアーネさんの時間をこちらに回していただきたいのですが？」

　ディアンは珍しく畳み掛けた。

「まあ、難しいお願いだなぁ。いろいろ検討しておくよ。最近は随分と人手不足でねぇ」

　国王がそう述べたあと、ディアンはアトリエへと戻っていった。

　アトリエでスケッチしていると、ドアがノックされた。アーネだった。

「ディアン様、少しだけ宜しいですか？」

「良いですよ」

　アーネは少しだけ下を向いて言った。

「明日、朝に少しだけ時間が出来たので、絵を教えてもらっても良いですか？」

「もちろんですよ」

　全部ひと息にとはいかない。地道に伝え続ければ、きっと状況を変えられると、ディアンは確信した。

彼岸花編終了です