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4.冬のスケッチ(4)

　すると、扉が開いた。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

　ハモンだった。どういうわけかパンを片手に握っている。

「ごめんね、お姉ちゃん。僕まだお父様の前では良い子ぶってるから」

「分かってるよ。いつもお姉様なんて呼ばないでしょ」

　ハモンはアーネの隣に座った。手元と窓の外を交互に見ている。

「ここの絵描いてるんだね」

「そうだよ」

「お姉ちゃんって、一時期絵にハマってたよね」

「そうだよ。結局めちゃくちゃ怒られたの、さっき思い出した」

　2人で笑っている。父親の前では見せない姿だ。

「このパンあげるよ。ほとんど食べてないでしょ」

「ありがとう」

　鉛筆で風車の輪郭をなぞっていく。そこでディアンの話に変わっていく。

「ディアン様は、デッサンする時は少ない線で描くようにしてるんだよ」

「よく見てるんだね」

「かもね」

「だから、お父様にあんなこと言えたんだね」

　アーネは戸惑ったような表情を見せた。

「自覚してないんだ。お姉ちゃん、少なくともその人の絵にかなり惚れ込んでるよ」

　自分がそこまで自分に興味がないのかと、アーネはため息をついた。思えば確かにそうだった。王の執務室に飾る作品、ペルカの王への作品をディアンが作っているときも、アーネはその工程をずっと見ていた。デッサンの描き方の特徴なんて、相当見ていないと分からない。

「確かに、そうかもしれないね」

　アーネは笑った。そこでハモンが言った。

「お姉ちゃんは、お姉ちゃんがなりたい人間になってね」

「急にどうしたの？」

「お姉ちゃんは好きなことしてて。絵を描いたり、他なんでもいい。僕はここでお姉ちゃんがなりたい人間になるまでいい子ぶってる」

「そんな勝手に出来ないよ」

「お父様は鈍感だから。目先の名誉ばっかりに囚われてる。大丈夫だよ」

　アーネは泣き出した。たくましく育った弟に感動した。合わせて自分が自由に選択肢を得られる瞬間を感じたようで、ただ嬉しかった。

「分かった。頑張るから、ハモンも良い子ぶってないで、未来を探してね」

「了解。ねえお姉ちゃん、山降りてご飯食べに行かない？」

「ハモンまだ食べるの？」

「お姉ちゃんお腹空いてるでしょ」

「うん……じゃあ行こうか」

　アーネは自分が幸せである未来を探しにいくことにした。

　一方、ディアンとデビンは王宮内で一緒に時間を過ごしていた。ディアンは窓から見える月が昇る景色を描いている。

「ディアン、ちょっとだけ、聞いてほしいことがあるんだが」

「何でしょう」

「アーネを城から追放したい」

「何てことを企んでるんですか。それは難しいのではないですか」

「どうしてそんなことを言う」

　ディアンは鉛筆の動きを止めて、皇太子の方を見た。

「まだアーネさんがウィリアムス家だっていう証拠は見つかってないし、まだ単なるあなたの推測に過ぎないのでは？証拠不十分では解雇する理由もないはずです」

　珍しく厳しく反論された皇太子はため息をついた。そしてこう言った。

「まあごもっともだな。あくまでもごもっともだが」

「どういうことですか？」

「まあ俺が王位を継いだとき、関係の悪い国のやつを引き連れて王になるのは嫌だということだ」

来週より連載スケジュールを変更します。詳しくは活動報告をご覧ください。