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3.柊(1)

「やっぱり今回の外交は難しいものだったと思いますねー」

ディアンにそう話すのは、この城の庭師であるフラウ・アンフォニーだ。時々庭でディアンと話し込んで、政治に疎いディアンに政治を教えている。

「フラウさん、僕気になったんですけど……」

「何だい？」

「ジャバリ様が帰国される時に、『会談で話したことは……』とかなんとか言ってましたけど、あれは何だろうなと思って」

　フラウは庭の木を剪定しながら話す。

「うーん、それはあんまり分からないね。僕らみたいな身分の人が知るようなことではないし、僕もいい家の生まれではないから、そんなコネとかも無いからね」

「じゃあ分からないか……」

「でも、政策に反映された時には分かると思うから、あんまり考えすぎなくてもいいと思うよ」

「そうですよね……」

「そんなに気になる理由でもあるのかい？」

「初めて自分が政治に関わった瞬間でもあったので、なんとなく衝撃的な体験だったので……」

「なるほどね」

　ディアンはあの会談からしばらくは仕事が少なく、冬が始まろうとしているので、ディアンもますます暇になるばかりである。しかし、その時フラウが言った。

「あれ？なんか馬車の集団がこっちに来てるんだけど」

「何か今日はあるのですか？」

「何にもないと思うんだけどなー」

　ディアンとフラウは城の庭でその馬車の集団を待っていた。しばらくすると、王宮の門が開いた。フラウは驚きの表情だった。

「デビン・ストラウス王子……お戻りになられましたか！」

　フラウは急いで城の中に駆け込み、衛兵や使用人に王子が戻ってこられたことを伝えて回った。

「おおよそ一年ぶりといったところか……変わらないな……」

　その後の城内はお祭り騒ぎだった。しかし、ディアンだけはその喜びについていくことが出来なかった。

「アーネさん。この騒ぎは一体なんでしょうか？」

「あぁ、ディアン様はご存じなかったですか。ボルナト国王の息子であるデビン王子が、東洋への船旅からお戻りになられたのですよ」

　ディアンが城に入ってすぐにデビンは東洋へと出ていったので、ディアンは彼の存在などは知らなかった。

「ボルナト国王の息子ということは、皇太子ということですよね」

「そうです」

　しかしながら、デビン王子はかなりお疲れのご様子で、帰国による催しも延期になってしまった。彼は帰ってきてそのまま、いつも使っていたベッドで眠ってしまった。

「デビン、大丈夫か」

　父が扉越しに息子に声をかけている。

「ええ……大丈夫です、お父様」

「今はしっかりと休みなさい。公務の方は君が行っていた間のように、私たちがやっておくから」

「ありがとうございます」

「ところで、その部屋は少し殺風景ではないか？」

「……どういうことですか？」

「殺風景なら、それを飾るのに素晴らしい人物がいるんだ」