57/88

閑話／ヴィオレ・新しい居場所

　部屋の掃除をしながらあたしはイライラしていた。

　その原因は分かってる。

　掃除の手を止めずに、ちらりと振り返れば他の子たちの中心にいる、白い髪の女。

　にこにこと、皆と一緒に掃除をしている。

　皆も皆で、あの女につられたようににこにこして……。

（あぁ、もう皆ちょろすぎる！！）

　苛立ち紛れに、ごしごしと床を力任せにみがく。

（皆、分かってるの？！）

　お兄ちゃんがドレイなんてのになったのは、あの女のせいなのに。

　ちゃんと皆知ってるはずなのに。

（確かに、お兄ちゃんはあの女のせいじゃなくて、自分のケジメだって言ってたけどさぁっ！！）

　なおも力任せにみがいて――疲れて息を吐く。

　雨も風も気にしなくて良い寝床。

　暖かくて、他の奴らに緊張したり、警戒しなくていい環境。

　誰も――死なないで居られる”居場所”。

（……そりゃ感謝はしてるわよ）

　頭では分かってる。

　それら全てはあの女が用意してくれたのだと。

（――でも、だからって、あんな簡単に懐くなんてっ！！）

＊＊＊

　具合を悪そうにしてる子がいる。

　昨日からずっとそう。

　目もどこ見てるか分かんない。

（……あぁ、もうあの子もダメなんだろうな……）

　きっとそのうち死んじゃうんだろう。

（……きもちわるい）

　胸がきゅっとする。

　こわい。

（……いままでと同じ）

　こうやって路地裏で、身を寄せ合うように生きてるあたし達にとって、よくある光景。

　変なものでも食べたのかな。

　それとも病気なのかな。

　でもあの子のために、できる事なんてない。

　元気にする方法なんてしらない。

　今までだって何度もあった。

　次はあたしかも。同い年くらいのあいつかも。

（助けて……）

　嫌だった。

　こんな風に誰かが死ぬのを見るのは。

　――でも、助けを求めようとしても、誰にそれを願えばいいの？

（大人なんて信用できない……）

　親に売られた。

　理由は知らないし、知りたくもない。

（……でも、あたしは見た）

　お父さんは片手であたしの手を持って、反対の手でお金を受け取っていた。

　多分、そういうことなんだろう。

　だからあたしは逃げた。

　何処に連れて行かれるか分からないままに、馬車から逃げ落ちて。

　お父さんに――あんな奴にめいわくがかかったって、構わない。

（だって、先にあたしを捨てたのはあっちだったもん）

　あてもなくさまよって。

　大きな街にどうにか忍びこんで。

　そして――気がつけば、似たような過去を持った皆と、身を寄せ合って生きてきた。

　そうやって二年ちょっと。

　日々を精一杯生きていたある日の事だった。

　ぼろぼろで、疲れ切っていたあたし達よりも大きな男の子。

　名前はジャスと言って、やっぱりどこからか逃げてきたらしい。

　ジャスは――お兄ちゃんは、あたし達と似ていたけど、あたし達と違っていろんな事を知っていた。

　治療という手段を知った。

　全うにお金を稼ぐ手段を知った。

　皆で笑顔になれるということを知った。

　あの人は、あたし達の希望だった。

　――あたし達は家族だと知った。

＊＊＊

　そんなお兄ちゃんが、あたし達のせいで盗賊団の仲間にさせられて、悪い事させられて。

　ぼろぼろになって帰ってきたと思ったら、あの白い髪の女がお兄ちゃんを探しに来た。

（もちろん、教えてなんてやんなかったけど）

　なのに、少しした後お兄ちゃんはドレイになっちゃった。

　……それを教えてくれたのはお兄ちゃん本人で、主だって人も悪い人じゃないらしいけれど。

（それにしたって、ドレイなんて……）

　確かに、盗賊団にいたけれど。

　ほとんどおどされてやったも同然なのに。

（ドレイなんてふとーよ！）

　しかも数日前に、今度はお兄ちゃんはあの白い女（と他の奴ら）と一緒にやってきて、教育だとか言い出した。

（勉強なら、お兄ちゃんに教えてもらえるし、それで十分だもんっ！）

　掃除の手を止めて、雑巾を洗う。

　ちらりと見れば、さっきと変わらず楽しそうに掃除をしている、あの女と皆。

　新しい”家”での生活は、とても快適だ。

　そしてあの女に、日増しに懐いていく皆の姿。

（ほんとムカつく）

　確かにご飯は美味しいけれど。

　確かに綺麗な服が着れるけれど。

　どう考えても前の生活より、断然良い生活ができるけれど。

（……うぅ。気に入らないけど、不満が見当たらない……）

　もうあの女――シアを受け入れるべきなんだろうか。

（……感謝はしてるけど……でも……）

　なんとなく、気に入らない。

　だから、多分受け入れたくないのだろう。

「お前って本当、外面だけは良く出来てるよなー」

　ふいに声をかけれて振り返ると、そこにいたのはグレイ。

　あたしと同い年でお兄ちゃんが来るまでは、一緒に皆をまとめてた男の子だ。

「外面って何よ」

「だって今も、不満いっぱいじゃん。付き合い長くないとわかんないけどさ」

「……」

　心の内を見透かされてる。

　流石に付き合いが長い。

　シアなんて、あたしが笑顔で言えば気付きゃしないのに。

（気に入らないけど、この環境を整えてくれた恩人だし、表面上くらいはつくろうわよ）

　つんとグレイをムシして掃除を再開するけど、グレイは移動しない。

　それどころか、にやにやとした顔でこっちを見て言う。

「兄ちゃん取られて寂しいのか？」

「とられてないわよ！　だいたい忙しくて全然お兄ちゃん来てくれないし！」

　小声でグレイに怒鳴っていると、ブラウが近寄ってあたしの服をくいくいと引っ張る。

「どうしたの？」

「ねぇねぇ、きょーね、ごはんハンバーグだって」

　キラキラとした笑顔でいうブラウを撫でて「良かったね、じゃあお掃除頑張ろうね」と言って皆のもとへと戻す。

　ハンバーグとは、最近食べた料理でなんと肉料理。

　路地裏に居る時はお肉なんてめったに食べれなかったのに、今じゃちょくちょく食べられる。

　それにあの料理はすごく美味しい。

　実家で食べたこともなかったし。

「皆で一緒に安全にいられるっていいよなー」

「そうね」

「寝る時に見張りなんていらないし」

「家の中だものね」

「毎日ご飯も食べれるし」

「前はいつもお腹すかせてたものね」

「――何より、皆が笑顔だ」

「……」

「ここならきっと、誰も死なないな」

「……そうね」

　分かってるわよ。

　ちらりと視線をグレイへと向ければ、やっぱりさっきと同じ面白そうににやにやと笑っていた。

　他の皆もグレイもシアに懐いてる。

　どう考えたって、あたしが拗ねてるだけみたいなものだ。

　でも――それでも。

（――ほ、ほだされたりなんかしないんだからねっ！！）

お読み頂き有難うございます。