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２９／呪いを解く

　解呪道具が完成した次の日、早速解呪を試みることにした。

　……本当は、彼の事が心配だったからすぐにでもって思ってたのだけど……。

　街の外に出て結構歩いた後に、道具作りを始めたものだから大分疲れてたみたい。

　気がつけば、入った覚えのない自分のベッドに私はいた。

　多分、お師匠様が気付いて寝かせてくれたのだろう。……ご迷惑おかけします。

　起きた直後に、解呪しようとしたらお師匠様にちゃんと朝食を食べろと怒られて……。

　そうこうしてるうちに、オズちゃんがやって来たので、みんな揃った状態で解呪を始めることにした。

＊　＊　＊

　深呼吸して気持ちを落ち着ける。

　手にした指輪を右手の薬指に嵌めて、私は彼のベッド横で膝をつく。

　背後には、お師匠様とオズちゃんが見守ってくれてる。

　目の前には、横たわって苦しそうにしている彼と、ラフィークの姿。

　――大丈夫……きっと大丈夫……。

　何度目の深呼吸だろう。

　その度に背後で、ため息をついてる音が聞こえる気はするけど、二人共急かしたりはしないでいてくれてる。

　自分のタイミングで出来るよう、気を使ってくれてるのだ。

　……いい加減覚悟を決めなくちゃ。

　――うん。大丈夫、やろう。

　指を組んで、自分の額に触れさせながら祈る。

　どうか、彼の呪いが解けますように。

　どうか、彼が元気になってくれますように。

　そして――

　一心不乱に願い続けているうちに、指輪の石――”浄化の雫”が淡く光りだす。

　其れに驚いて顔を上げると、その光が彼を包み込むように移動していく。

　すると、彼の首の辺りに何かが浮き出してきた。

　首輪……だろうか。

　半透明な黒いソレを、指輪の光が包み込んでじわじわと崩す。

　……これが解呪中の現象？　とすると、この黒い首輪みたいなのが呪い？

　内心首を傾げながら見守っていると、ついに光は首輪を全て崩しきる。

　それと同時に、苦しそうだった呻き声が消え、彼の寝顔は安らかになった。

　時間にしてみればあっという間の出来事。

　だけど、その結果は――成功したのだろうか。

「……お師匠、様……」

　彼の顔をじっと見ながら、震える声で後ろのお師匠様に問いかける。

「えぇ。成功。よくやったわね」

「凄いじゃないシア！！」

　お師匠様に頭をわしゃわしゃと撫でられ、オズちゃんに左手を取られて握られ。

　自分の事のように喜んでくれる二人。

　彼の呪いが無事に解けたことが、私は嬉しくて。

　胸が震えるように嬉しいのに、声も出なければオズちゃんと一緒にはしゃげない。

　――力が抜けてしまった。

　ぺたんと床に座り込んでぼんやりと彼を見る。

　呪われた時よりも、少し血色が良くなってるのは気のせいだろうか。

　こんな短時間でそこまで改善するわけない。

　頭では分かってるけど、ついそんな事を考えてしまう。

　彼を見つめていると、ぴくりとまぶたが動いた。

　目が覚めるのかな。

　……彼が目を覚ましたら、まずは自己紹介をして……それから――。

「――っん……？」

　ぱち、ぱちと瞬き。

　起きたら、名前を教えてもらおう。

　そう思ってたのに、口がうまく動かない。

　伝えたい言葉がたくさんあるのに。

　何度も思い描いていたのに。

　胸が苦しくって、嬉しくって、息が詰まるような感覚。

　……私どうしたんだろう？

　それともこれが感極まるっていう状態なのかな。

「ほら、シア」

　オズちゃんが私の手を取って無理やり、立たせてから私の背中を押す。

　わ、分かってますよ？

　ちゃんと名乗りますよ？

　ちょ、ちょっとだけ待って欲しいだけで。

　まだ意識がはっきりしてないのか、どこか焦点の合ってない目が私に向けられる。

　――目が合った。

　彼の方もだんだんと覚醒してきたのか、驚くように目を見開く。

　あぅあぅあぅ……。

　ど、どうすれば良いの？

　いや、するべきことは分かってるけれど！

　もう一度深く深呼吸をしてから、私は少しだけ彼の方へ身を乗り出すようにして顔を近づける。

「あ、あの……あの時はありがとうございました！」

　……あれ。反応がない。

　頑張ってうまく動かない口を動かしたのに。

　彼は驚いたように目を丸くしてるだけで、全くの無反応だ。

「えと……その、あの時は黒髪でしたけど、本当は白でして……えぇと、その、私の名前、はっ！　シアと申します！！」

　無言。

　……なんかめげそう。

　オズちゃんも彼の顔の前で、手を振って起きてるか確認してるし。

　もしかして呪いがちゃんと解けてなくて、何か不具合が！？

　怖くなってお師匠様を振り向くけど、苦笑するだけ。

　とりあえずちゃんと解呪が成功してるという、先程の宣言は間違いではないらしい。

　……じゃあ、普通に現状把握出来てないだけ、かしら……？

　状況がよく分ってないから少しパニック状態になってるのかも。

　うん。それならもう一度挨拶する所から始めよう。

　大丈夫。一度勢いでやったもの。今度は丁寧に落ち着いてできるはず。

　もう一度深呼吸をしてから私は笑顔を彼に向けて、彼の手をそっと両手で握り込む。

　私の体温で現実なんだよ、と教えるためだ。

　それに、パニックになった時は人肌が一番安心出来ると思うの。

「私は、シアと申します。

　あの日、貴方が私を助けてくれて本当に助かりました。

　……貴方の名前を教えていただいても？」

　人肌が効いたのか、彼の顔はどんどん赤みが差して健康的に……ってあれ。なんか赤くなりすぎなような。

　熱でも出たのかしら……。

「……俺はジャスだ」

　視線を逸しながら彼は言う。

　……やっと”彼”なんて他人行儀じゃない呼び方が出来る。

　私は嬉しくなって微笑んだ。

　そしてほぼ同時に目を見開くように驚いた後、そっぽを向くジャスさん。

　あの、そんな勢いで首を回すと痛くなりませんか……？

　なぜか後ろからは二人分のくすくすとした笑い声。

　ラフィークもなんだか呆れ顔でこちらを見ているし。

　……何故？

「あの……私、貴方にお願いしたいことがあるんです」

　私の言葉にそむけていた顔をこちらに向けてくれるジャスさん。

　なんて事のないはずなのに、私はそれが嬉しくって笑ってしまう。

　そしたら今度は首ごとじゃないけど、視線をそらされてしまった。

　……私の笑顔ってそんなに見苦しいものなんですか……？

　ちょっと傷つきつつも、私は彼に会えたら伝えようと思っていた事を言葉にする。

「私の――お友達になってください！！」

　勇気がいる言葉を、勢い任せで言う。

　こういうのは勢いが必要だから仕方ない。自分の事はよくわかってる。

　けれど、私の精一杯の勇気は、彼には届かなかったらしい。

　というか、むしろなんだかガッカリしてる気がする。何故ですか。

　最近受付嬢をやって、他人の顔色を伺うのが上達したと思ったのだけど……。

「……嫌、ですか？」

　泣きそうな気持ちで私が問いかけると、ジャスさんはこちらを見て――戸惑い、もう一度視線を逸して小さく「嫌じゃない」と呟く。

　よかった……。つまりこれは照れて居るという事ね？

　確かに、面と向かって「友達になって」なんて言葉は恥ずかしくて中々言えません。

　勇気を出して本当に良かった……。

「ぷっ、よ……良かったわね」

　肩を若干震わせながら、口元を抑えて言うオズちゃん。

　私のこの感動に賛同してくれるらしい。

　ちなみに師匠はと言うと、背後でなぜか崩れ落ちるように床に座って、やっぱり口元を抑えて肩が震えている気がする。

　どうかしたのかしら？

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