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29/呪いを解く

 解呪道具が完成した次の日、早速解呪を試みることにした。


 ……本当は、彼の事が心配だったからすぐにでもって思ってたのだけど……。

 街の外に出て結構歩いた後に、道具作りを始めたものだから大分疲れてたみたい。


 気がつけば、入った覚えのない自分のベッドに私はいた。

 多分、お師匠様が気付いて寝かせてくれたのだろう。……ご迷惑おかけします。


 起きた直後に、解呪しようとしたらお師匠様にちゃんと朝食を食べろと怒られて……。

 そうこうしてるうちに、オズちゃんがやって来たので、みんな揃った状態で解呪を始めることにした。


* * *


 深呼吸して気持ちを落ち着ける。

 手にした指輪を右手の薬指に嵌めて、私は彼のベッド横で膝をつく。


 背後には、お師匠様とオズちゃんが見守ってくれてる。

 目の前には、横たわって苦しそうにしている彼と、ラフィークの姿。


 ――大丈夫……きっと大丈夫……。


 何度目の深呼吸だろう。

 その度に背後で、ため息をついてる音が聞こえる気はするけど、二人共急かしたりはしないでいてくれてる。

 自分のタイミングで出来るよう、気を使ってくれてるのだ。


 ……いい加減覚悟を決めなくちゃ。

 ――うん。大丈夫、やろう。


 指を組んで、自分の額に触れさせながら祈る。


 どうか、彼の呪いが解けますように。

 どうか、彼が元気になってくれますように。

 そして――


 一心不乱に願い続けているうちに、指輪の石――”浄化の雫”が淡く光りだす。

 其れに驚いて顔を上げると、その光が彼を包み込むように移動していく。


 すると、彼の首の辺りに何かが浮き出してきた。

 首輪……だろうか。


 半透明な黒いソレを、指輪の光が包み込んでじわじわと崩す。

 ……これが解呪中の現象? とすると、この黒い首輪みたいなのが呪い?


 内心首を傾げながら見守っていると、ついに光は首輪を全て崩しきる。

 それと同時に、苦しそうだった呻き声が消え、彼の寝顔は安らかになった。


 時間にしてみればあっという間の出来事。

 だけど、その結果は――成功したのだろうか。


「……お師匠、様……」


 彼の顔をじっと見ながら、震える声で後ろのお師匠様に問いかける。


「えぇ。成功。よくやったわね」

「凄いじゃないシア!!」


 お師匠様に頭をわしゃわしゃと撫でられ、オズちゃんに左手を取られて握られ。

 自分の事のように喜んでくれる二人。


 彼の呪いが無事に解けたことが、私は嬉しくて。

 胸が震えるように嬉しいのに、声も出なければオズちゃんと一緒にはしゃげない。


 ――力が抜けてしまった。


 ぺたんと床に座り込んでぼんやりと彼を見る。

 呪われた時よりも、少し血色が良くなってるのは気のせいだろうか。


 こんな短時間でそこまで改善するわけない。

 頭では分かってるけど、ついそんな事を考えてしまう。


 彼を見つめていると、ぴくりとまぶたが動いた。


 目が覚めるのかな。

 ……彼が目を覚ましたら、まずは自己紹介をして……それから――。


「――っん……?」


 ぱち、ぱちと瞬き。


 起きたら、名前を教えてもらおう。

 そう思ってたのに、口がうまく動かない。


 伝えたい言葉がたくさんあるのに。

 何度も思い描いていたのに。


 胸が苦しくって、嬉しくって、息が詰まるような感覚。


 ……私どうしたんだろう?

 それともこれが感極まるっていう状態なのかな。


「ほら、シア」


 オズちゃんが私の手を取って無理やり、立たせてから私の背中を押す。


 わ、分かってますよ?

 ちゃんと名乗りますよ?


 ちょ、ちょっとだけ待って欲しいだけで。


 まだ意識がはっきりしてないのか、どこか焦点の合ってない目が私に向けられる。


 ――目が合った。


 彼の方もだんだんと覚醒してきたのか、驚くように目を見開く。


 あぅあぅあぅ……。

 ど、どうすれば良いの?

 いや、するべきことは分かってるけれど!


 もう一度深く深呼吸をしてから、私は少しだけ彼の方へ身を乗り出すようにして顔を近づける。


「あ、あの……あの時はありがとうございました!」


 ……あれ。反応がない。

 頑張ってうまく動かない口を動かしたのに。


 彼は驚いたように目を丸くしてるだけで、全くの無反応だ。


「えと……その、あの時は黒髪でしたけど、本当は白でして……えぇと、その、私の名前、はっ! シアと申します!!」


 無言。


 ……なんかめげそう。

 オズちゃんも彼の顔の前で、手を振って起きてるか確認してるし。


 もしかして呪いがちゃんと解けてなくて、何か不具合が!?


 怖くなってお師匠様を振り向くけど、苦笑するだけ。

 とりあえずちゃんと解呪が成功してるという、先程の宣言は間違いではないらしい。


 ……じゃあ、普通に現状把握出来てないだけ、かしら……?

 状況がよく分ってないから少しパニック状態になってるのかも。


 うん。それならもう一度挨拶する所から始めよう。

 大丈夫。一度勢いでやったもの。今度は丁寧に落ち着いてできるはず。


 もう一度深呼吸をしてから私は笑顔を彼に向けて、彼の手をそっと両手で握り込む。

 私の体温で現実なんだよ、と教えるためだ。

 それに、パニックになった時は人肌が一番安心出来ると思うの。


「私は、シアと申します。

 あの日、貴方が私を助けてくれて本当に助かりました。

 ……貴方の名前を教えていただいても?」


 人肌が効いたのか、彼の顔はどんどん赤みが差して健康的に……ってあれ。なんか赤くなりすぎなような。

 熱でも出たのかしら……。


「……俺はジャスだ」


 視線を逸しながら彼は言う。


 ……やっと”彼”なんて他人行儀じゃない呼び方が出来る。

 私は嬉しくなって微笑んだ。


 そしてほぼ同時に目を見開くように驚いた後、そっぽを向くジャスさん。

 あの、そんな勢いで首を回すと痛くなりませんか……?


 なぜか後ろからは二人分のくすくすとした笑い声。

 ラフィークもなんだか呆れ顔でこちらを見ているし。


 ……何故?


「あの……私、貴方にお願いしたいことがあるんです」


 私の言葉にそむけていた顔をこちらに向けてくれるジャスさん。

 なんて事のないはずなのに、私はそれが嬉しくって笑ってしまう。


 そしたら今度は首ごとじゃないけど、視線をそらされてしまった。


 ……私の笑顔ってそんなに見苦しいものなんですか……?


 ちょっと傷つきつつも、私は彼に会えたら伝えようと思っていた事を言葉にする。


「私の――お友達になってください!!」


 勇気がいる言葉を、勢い任せで言う。

 こういうのは勢いが必要だから仕方ない。自分の事はよくわかってる。


 けれど、私の精一杯の勇気は、彼には届かなかったらしい。

 というか、むしろなんだかガッカリしてる気がする。何故ですか。


 最近受付嬢をやって、他人の顔色を伺うのが上達したと思ったのだけど……。


「……嫌、ですか?」


 泣きそうな気持ちで私が問いかけると、ジャスさんはこちらを見て――戸惑い、もう一度視線を逸して小さく「嫌じゃない」と呟く。


 よかった……。つまりこれは照れて居るという事ね?

 確かに、面と向かって「友達になって」なんて言葉は恥ずかしくて中々言えません。

 勇気を出して本当に良かった……。


「ぷっ、よ……良かったわね」


 肩を若干震わせながら、口元を抑えて言うオズちゃん。

 私のこの感動に賛同してくれるらしい。


 ちなみに師匠はと言うと、背後でなぜか崩れ落ちるように床に座って、やっぱり口元を抑えて肩が震えている気がする。


 どうかしたのかしら?



お読み頂きありがとうございます。

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 こちら『悪役令嬢転生物語~魅了能力なんて呪いはいりません!~』にて新連載を始めました。
 ゲームの悪役キャラ憑依物です。よろしければ、目を通してやって下さい。
 ……感想や、評価に飢えているので、何卒お願い致します。m(_ _)m
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