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29.幸福

　宝くじは当たっていた。

　俄かには信じられない金額が。

　福田さんがネットで調べた番号が間違っているのではないか、何度も確認して見返したけど、やはり当たっている。

　移動ホットケーキ屋なら、二軒くらいは出店出来そうな金額だ。

　福田さんと私は興奮してしまったのに、幸太郎さんは冷静だ。むしろ、不機嫌そうにも見える。

「ほら、もっと綺麗に保管していれば、一等前後賞だって当たったのに」

「いやいや、新堂の旦那。

俺なんて、神棚に飾って、毎日拝んでも当たったことないですよ！！！」

「そう？　俺、くじ、外したことないんだよね」

　衝撃の事実が語られた。

　くじを外したことがない？？？

　何それ？

　聞けば、子どもの頃から、くじというくじを外したことがないらしい。

「駄菓子屋でガムとか買うと、必ず当たるし、うっかり当たり付きの自販機でジュースを買うと、二本目も持って帰らないといけなくなるから、厄介なんだよね。ひどい時には三本目も当たっちゃうし。

あと福引き！　引いた分、いちいち全部、当たるから周りの目が痛くってさ。

大学時代、遊び過ぎて帰る電車賃がなくなった時、スクラッチをやったら、結構な額が当たったのは良かったけど、友人たちにおごる羽目になったし、後々まで『伝説』とか言われて、大変だった」

「旦那、なんつー贅沢な悩みですか！」

「ほら、そうやって、僻まれるし。

もともと、俺よりも母さんの方が、そういう引きが強くって。

聞いたと思うけど、父さんは母さんと結婚してから、事業が驚くほど好調になってさ。

株や投資も、母さんが好きなのを買えば、爆上げするし。

おかげで、新堂家は一代で成り上がり……式部のお嬢さまをお嫁さんに出来るほどの資産家になった……という訳」

　開いた口が塞がらない。

　あの「当たるといいね」は嫌味ではなかった。

　実際に、当たると信じていたのだ。

　新堂家のすごさはさらに続く。

「あいつらからも、こちらを陥れようと、胡散臭い投資や相場の話を持ち込まれてね。

油断をさせるためにも、まぁまぁ悪く無さげな話にも乗ったんだけどさ」

　これまた、吉に転じたらしい。

　昔取っていた特許が新技術に使用されるようになったとか、扱っていた食品がいきなりブームになった、とか。

「おかげさまで、それなりに儲けさせてもらったよ」

　悪い笑顔だ。

　でも、悪くない。幸太郎さんは―――。

「廉さん……あの人、つくづく見る目がなかったんですね」

　自分で買っていれば、儲かったものを。

　本当に愚かな人。

　裏切られたばかりで、まだ情が残ってるのかもしれない。

　少し寂しい気持ちになった。

「―――ああ、見る目がない男だよ。

こんな可愛い婚約者を、あんなはした金で手放したんだから。

俺だったら、絶対にお断りだね」

　伸びてきた手を、無言で振り払った。

　幸太郎さんって、恥ずかしいことを平気でする人なんだから。

　人のこと押し倒したり、人前でキスしようとするような殿方ですもの。油断大敵。

「俺なんか、福田多（ふくだおおし）なんて目出度い名前なのに、そんな嬉しい目にあったことないですよ」

　私たちの攻防を見ながらも、福田さんがこぼす。

「これから運が向いてきますよ。

これを元手にお店を開いてください」

　いつも当たりくじを手に入れる幸太郎さんは惜しげもなく、宝くじを福田さんに渡そうとした。

　しかし、福田さんは拒絶した。

「気持ちはありがたいですけど、これは受け取れません」

「どうしてですか！　こんな機会、滅多にありませんよ！」

　私は福田さんが今度こそ、意地を張ったのだと思った。

　これほどたくさんの資金があれば、思い通りのお店が、それこそ、店舗を構えることだって出来るのに。

「芝浜ですよ、お嬢さん」

「芝浜？」

「そうです。兄貴は今回のことで本当に反省して、本腰をいれて真面目に働こうとしているのに、こんな大金が安易に転がり込んできたら、また人生を甘く見て、自堕落な生活に戻ってしまう。

それは駄目です。

たとえ苦労しても、自分で稼いだお金でないといけません。

あぶく銭は、あぶくのように消えて行くものです」

　落語でそういうお話があるらしい。

　大金を拾った旦那が酒におぼれるのを心配した女房が、眠っている隙に拾った財布を隠し、そんなのは夢だったと騙す話だ。

　その後、立派に働いた旦那に、真相を打ち明け、お金を渡す。

　もう、旦那はお金を無駄遣いするような人間ではなくなっていた。

「そうだねぇ」

　幸太郎さんも

感心したようだ。

「俺もあんまり宝くじには手を出さないようにしているよ。

やっぱり自分で稼いだお金が一番だよ。

大事にしていれば、倍になって帰ってくるしね」

　普通の人間は大事にしても、そう簡単に倍にはならないと思うけど、彼は彼なりに、自分の『運の良さ』を過信しないようにしているらしい。

　それでも、幸太郎さんは私に宝くじを買ってくれた。

　当然だけど、私のなけなしのお金で買った分のくじは外れていた。

「私に……一等を当てて欲しかったんですね」

「そうしたら、自分で自分を買い戻せるだろう？」

　福田さんが返して寄こした当たりくじを持つ手に力が入った。

「嫌です！」

「わぁあああ！　駄目です、お嬢さん！！！」

「待って、雪花ちゃん！　早まらないで！」

　宝くじを破り捨てようとしたら、二人がかりで止められた。

「どうしてそう、なんでもかんでも、破って捨てようとするの！

またトイレが詰まるよ！！！」

「怖い、お嬢さん、怖すぎます！　雛鍔ですか！」

　三人でひっぱりあったので、宝くじはさらに皺だらけになり、あちこち破れはじめていた。

「だって、お金があったら幸太郎さんが買ってくれない！」

「それは誤解だって、さっき解決したよね！？

俺を人買いみたいに言うの、お願いだから止めて!

それに式部の借金もゆっくりだけど返す当てがあるんだよ。

これは換金して、君の財産にするといい」

「旦那のいうとおりですよ。

女は自分の財産を持つべきだって、お袋がよく言っていました。

離婚しようにも、先立つものがないと、いつまでもずるずるベッタリ、嫌な男から逃げられないですからね」

「離婚！？　俺と雪花ちゃんがそんなことする訳ないだろう！」

「一般論ですよ！

旦那、嫉妬深いですね。

その内、嫌われますよ」

　福田さんの反撃に幸太郎さんがすがるような目で見てきた。

　その表情に、いけないと思いつつも、ついつい反発してしまう。

「そうですね。

いつでも自立できるお金があるのは心強いです。

若いから、結婚に失敗してもやり直せるだろうし」

「雪花ちゃん……」

　情けない声を上げないでよ、笑っちゃうじゃないの。

「あら？　幸太郎さんの人生で初めてのはずれくじかもしれませんよ？」　

「あ、お嬢さん、知ってます？

宝くじは敗者復活戦もあるんですよ。

一年に一度、はずれくじを再抽選するんです。

どうですか？　幸福の幸に飽きたら、福の方を」

　冗談交じりで福田さんまでもが幸太郎さんを挑発した。

「俺の人生で雪花ちゃん以上の当たりくじは無いの！

本当に怒るよ！！！」

　半ば本気混じりに叱られた。

　思いが通じ合ったのに、どうして、素直に幸太郎さんの好意を受け止めきれないのかしら。

　嬉しいのに。

　ただね、どうしても恥ずかしいのだ。