フタリ キリ

それは夏休みを間近に控えた、ある7月の土曜日の午後だった。

「お兄ちゃん、今日はどうするの？」

妹の舞香が、そっけない口調で言う。

「一緒に行く人いるの？」

近所の神社で祭りがあり、この辺りの若者は殆どみんな出かけるのだ。

「んー、俺は今年は行かない」

僕は面倒くさそうに答え、席を外そうとする。

「仲のいい連中もいないし…」

今年の春、地元の高校に進学した僕は、特に親しかった友人数名と離れることになった。夏休みには帰省してくるらしいが、それにはまだ数日ある。

「高校の友達は？ぼっちなの？」

妹が心配そうに言うので、僕は慌てて否定した。

「いや、そうじゃないけど、祭りとか子供っぽい感じがして。子供のころからの知り合いならいいんだけど…」

「ふうん、そうなんだ」

何となく腑に落ちないといった様子で舞香は少し黙り、再び口を開いた。

「私、あおいちゃんと行くんだけど、よかったら一緒に来ない？」

あおいちゃんというのは舞香の同級生で、時々家に来ていたから顔は知っていた。妹もその友人たちもまだまだあどけなさを残した顔をしてるのに、一人だけ顔に似合わず発育の良い感じがして、内心ドキドキしたことを覚えている。

女の子を二人も連れて行くのは、まるで自分がモテているようで悪くなかったが、それが妹とその友人というのは少し照れ臭い。

「いや、遠慮しとく」

「何で？楽しいよ」

予想外に食い下がる妹に少し驚く。普通中学生にもなれば、兄妹でも少し距離を置くものなのに。妹には反抗期が無いのだろうか？

「別に、あんまり気乗りしないだけ」

「そう…まあ無理にとは言わないけど」

舞香はそう言いながら、少し残念そうな顔をした。

一緒に行けばよかった。

結果は変わらなかったかもしれないが、それでもそう思わずにはいられなかった。

祭りの人混みに、自動車が突っ込んだ。「何か」で酩酊した男が、ブレーキも踏まずに次々と人を跳ね飛ばしていく。死者と重軽傷者が多数の中に、舞香もいた。

事故から一ヶ月ほど経ち、日常が戻ってきても、以前のように平静とはいかなかった。四六時中嘆いている、というわけではないが、ふとした拍子に「妹はもういない」ということが思い出され、ひどく寂しい気持ちになった。

「お兄さん、顔色が良くないですよ。大丈夫ですか？」

妹の友人のあおいが、心配そうに言う。

奇跡的に軽傷ですんだものの、すぐそばで友人を失うというショッキングな体験をしたため、心に深い傷を負っていた。同じような負い目を感じている同士、一人になると嫌なことばかり考えてしまうので、何か口実を作っては一緒に時間を過ごしていた。

「ううん、大丈夫」

比較することでもないが、専門家のカウンセリングを受けたりしているあおいに比べると、自分の状態はまだマシに思えた。

「ちょっと夕べ寝苦しかったから」

「不眠症…とか？」

「いや、単に、暑いんだよね、この部屋」

僕の部屋はエアコンが無く、扇風機の風が熱を帯びた空気をかき回している。

遊んだりする気分にはとてもなれないので、大体の場合は二人で勉強をしていた。いつもは図書館に行っていたが、お盆で休館していたため、今日は僕の部屋を使っている。

「私、帰った方が良いかな…」

「いや、それは…」

気まずい沈黙。

いわゆる「傷を舐め合う」という状態で、良い傾向では無いことはわかっていたが、それでも互いに依存せずにはいられなかった。

「何か、冷たい物でも買って来ようか？」

「私も行きます」

近所のコンビニまで、二人並んで歩く。お盆で帰省している人が多く、いつもは静かな町が妙に活気付いているのが見て取れた。僕はいたたまれない気持ちになり、つい早足になってしまう。

「お兄さん、歩くのが速いですね」

そう言われて、初めて気付く。

「ごめん、つい…」

「でも、早く帰りたい気持ち、解ります」

日差しが強く、セミの声がけたたましい。僕らはコンビニで飲み物を買い、家路を急いだ。

部屋に戻ると、あおいの様子がおかしい。

「どうした？」

「すいません。少し頭がクラクラします」

「熱中症かな？病院に行った方が良いかも」

「多分、大丈夫だと…」

よく見ると、のぼせたような顔をしている。

「とりあえず、ちょっと横になって様子を見ようか」

「はい、すみません」

どこで寝かせるか。僕のベッドで寝かせるのは悪いような気がする。しかし、他には…

舞香の部屋はそのままにしてあったが、さすがにそこに寝かせるわけにはいかない。僕の胸中を察したのか、あおいが口を開いた。

「お兄さんのベッド、借りますね」

僕は居間へ行き、薬箱から熱さましのシートを取り出した。戸惑いながらも、あおいの態度に親密さを感じて、悪い気がしなかった。だが、それ以上関係を深める事は、今は考えられなかった。

部屋に戻ると、あおいが突然話し始めた。

「ねえ、この間テレビで見たの。何十年も行方不明になっていた子供が、突然帰ってきた話」

いきなりなんの話だろう？だが、その番組は、僕も見ていた。あおいはさらに続ける。

「ねえ、もしそんな事が起きたら、迎える方も、大変だろうね。素直に喜べないっていうか」

「それでも、きっと嬉しいんじゃないかな」

「そう…」

僕は、あることに気付く。

このやりとりには憶えがあった。

「きっとそう言うと思ってた。だって、前も同じ事を言ってたもんね」

何だ、この感じは。あおいは何を…

「私も、帰ってきたよ、お兄ちゃん」

声も顔もあおいそのものだったが、口調や仕草が、疑いようもないほどに妹の特徴を示していた。

「お前、か…」

「お兄ちゃん」

ギュッと抱きついて来る。

僕も応えるように抱きとめるが、一体僕は誰と抱き合っているのか？

「会いたかったよ、お兄ちゃん」

「う、うん」

はい、そうですかと受け入れられる事ではなかったが、現実に起こっている以上、考えても仕方ないような気がした。何より、時間が勿体無い。

「何がしたい？何でもしてやるぞ」

「あのね、お兄ちゃん。私にとっても突然で不思議なの。多分、時間もそんなにないから…」

あおいの、舞香の顔が近い。僕は気恥ずかしくなり、顔を逸らす。

「何で？もっと私を見て。もう会えないかもしれないのに」

「だって、お前はお前じゃない」

「…そうだね、ここもこんなだし」

そう言いながら胸を押し付けて来る。

「ば、馬鹿っ」

「それに、体が…」

息がかかるほどに密着していた。妹の鼓動が早い。

「熱いよ、お兄ちゃん…」

「んっ、んん…」

重ねた唇から声が漏れる。僕は慌てて顔を引き離す。

「お前、何を…」

「わからないの？」

目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「ずっとこうしたかったの」

「馬鹿っ、だって俺達は、兄妹…」

「知ってるよ」

「じやあ…」

遮るように、またキスをしてくる。

「駄目だって！」

力まかせに、妹の顔を遠ざける。

「私の事が嫌い？」

「そういう問題じゃない」

「今は、体は、兄妹じゃないよ？」

「だからって」

「もう、ガマンしないから」

妹の手が下腹部をまさぐる。

「舞香、駄目だって」

「お兄ちゃんも、ガマンしなくていいんだよ」

僕は妹の手をつかみ、いやらしい事をやめさせた。

「なあ、舞香。どんな姿になったとしても、お前は俺の妹なんだ。一目でわかる。だから、そういう事はできない」

「お兄ちゃん…」

妹の手から力が抜けていく。

「きっと、受け入れられないと思ってた。でも、お兄ちゃんとあおいが一緒に部屋にいるのを知って、ガマンできなくなっちゃった。ごめんなさい」

「それに、喉が乾いたりお腹が空いたりするみたく、お兄ちゃんが欲しくなったの。今までは感じたことも無いくらい強く。多分、それはあおいの体のせいかも」

「人のせいにするな」

「ふふっ、ややこしいね」

緊張が解けた妹は、僕のよく知っている妹だった。見た目は違っていたが、もう気にならない。いとおしさがこみ上げ、強く抱きしめた。

「お兄ちゃん、するの？」

「しない」

「ちゅーできたから良しとするか」

「馬鹿」

急に、腹の辺りが熱くなる。遅れて激痛。

「馬鹿な妹でゴメンね、お兄ちゃん。大好きだよ」

妹の手には裁縫用の裁ちばさみがあった。返り血を浴びた顔には、笑みを浮かべている。

「お兄ちゃんの大事な物は、私がもらって行くね。あおいには渡さない」

腹の出血がひどい。薄れていく意識の中で、ズボンが下ろされる感触があった。

命に別状はなかったものの、僕は入院を余儀無くされた。あおいも何処かに入院しているらしい。切り取られた物は、どこにも見当たらなかった。