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5章 3話

更新遅くなってすいません。

　夕の部屋を後にして寮の1階に降りた私は、エントランスの椅子に座り、考える。

　今回の事件の全貌は分かった。

　しかし、どう収集をつけよう。

　慎重にならなければ。私がベットしているのは、自分の命だけではない。現実にサレンダーはないのだ。

　いつの間にか俯いて思考に沈んでいた私の視界に、ふと影がさす。

　顔を上げると、そこには白石先生が微笑んでいた。

「あ…。こんにちは。

　白石先生、どうなさったんですか？」

　白石先生は、いつもとまったく変わりない、柔らかい声で言う。

「いや、何か君が困っているようだったからね。

　僕の手助けは必要かな？」

　私は逡巡する。

　しかし、現状では私に返せる返事はYESだけだった。

「…はい。それでは、皆を部室に呼び集めてくれませんか？

　…犯人が、分かりました。」

　それを聞いて、先生の表情が変わる。

　驚きと、これは…悲しみか。

「…そう。遂に、分かったんだね。

　良いよ、僕が皆を呼んでくる。

　集めるのは、九重君、篠宮君、千秋さん、笹野さんで全員かな？」

　先生は、儚く微笑(わら)う。

　思えばこの人も、悲しい人だろう。

　だからこそ、この役は先生に任せるべきなのだ。

　私は黙って頷いた。

　そこで先生と別れて、気分を落ち着けるため一度部屋に戻った。

　もしかしたら私は、自暴自棄になった犯人に殺されてしまう可能性だってあるのだ。

　部屋の真ん中で立ちすくむ。

　突然、何かの気配を感じた。

　目線を下げると、クロがすりすりと、足に纏わり付いている。

「にゃー。うにゃあ？」

　彼の暖かな体温が、生きている証が、凍ったような私の心を溶かしていく。

　行くのか？

　彼はそう目線で問いかけてきた。

　大きな茶色い瞳が、私を見据える。

　私はそれに応え、一つ頷く。

「うん。行ってくる。」

　私は粛々と準備を整え、部室に向かった。

　◆◇◆◇◆

　私は部室に一人、向かった。

　不思議と心は凪いでいる。

　部室の前で深呼吸をしてから扉を開けると、案の定、まだ誰も来ていない。

　…ここには、たくさんの思い出が詰まっている。

　私は目を細めた。

　思い出すのは、ユカ先輩が生きていた頃の、あの日のこと。

　明るい光に包まれた、優しい記憶。

　私は目を閉じた。

　＿＿＿

　椅子に座って机の上で書き物をしている先輩を、身を乗り出して、隣の机に座った私が見下ろしている。

　先輩、今度の創作絵本、凄い力作ですね

　どうしたんです？

　どこかのコンペにでも応募するとか？

　いや、そういうわけじゃないよ

　…これはね、私の大事な人にあげるものなんだ

　え〜、恋人とかですか？

　幸せ者ですねぇ〜

　…なんだい、その目は

　残念ながら違うよ

　私がこれをあげるのは…

　先輩は微笑んだ。

　…やっぱり教えない

　知りたいのなら、推理してみるんだね

　…環はそういうの、好きだろう？

　んー、そうですけど

　先輩のいけずぅ

　＿＿＿

　もう一度目を開いた時には、もうその幻は消えていた。

　扉を閉めて、私は窓際まで歩み寄り、窓の外を眺める。

　私を見ていて、夕…。

　…それに、ユカ先輩。

　そう、祈る。

　窓からは、長雨に耐えて花を咲かせる桜並木が見えた。

　ほどなくして、白石先生に連れられ、関係者がやって来る。

　白石先生、九重先輩、逸樹、千秋さん、紗枝。

　これで役者は揃った。

　白石先生から事前に説明を受けているためか、彼らは一様に静かだった。

　私は口を開く。

　舞台の幕を引くために。

「皆さんにお忙しい中来ていただいたのは、今回の事件の真相が分かったためです。

　サークルの皆を殺したのは、あなたですね＿＿」

多分、犯人は皆さんの予想を裏切ってないと思います。

でも、動機と登場人物全員の人間関係までわかったら凄い。