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5章 2話

申し訳ありませんが、4〜7日は私用のため、更新が停滞しそうです。

　夕の部屋の前で、私は立ちすくんでいる。

　どうやってここまで来たのかは、何も考えられなかったためか、よく覚えていない。

　私はここまで来て、夕の部屋への一歩を踏み出せずにいた。

　もうこの部屋で私を暖かく迎えてくれる友人は、どこにもいない。

　そう思うと、昨日までは親しみを覚えたこの部屋に、今はとても強い忌避感を感じるのだ。

　ただ扉を開いて中を調べるだけ。

　難しいことなど何もない。

　こんなこともできないようなら、犯人を捕まえるなど夢のまた夢。

　そう、私はやらなければならない。

　この手で、夕の仇を捕まえるまで…。

　管理人さんに道すがら借りたカードキーを取り出す。

　ドアを開けようとしたその瞬間、誰かの影が私の視界に写り込んでいるのに気が付いた。

　影の主が犯人だったら危険だというのに、不思議と警戒心はわかなかった。

　もし犯人だったら、夕と同じ場所に連れて行ってくれるかな…？

　そんな暗い思考で背後を緩慢に振り向く。

　そこにいた人物は…。

　九重先輩だった。

「九重先輩…？

　どうなさったんですか?」

　九重先輩は思いつめた表情で、ひとまず相田君の部屋に入ろう、と言った。

　もし九重先輩が犯人だったら危険だ。

　そのくらいは私にも分かる。

　しかし、私はもう何もかもがどうでも良かった。

　確かに夕の仇を捕まえたいのは本当だが、結局のところそれも、私のエゴなのだから。

　夕はこんな私を見たら、悲しむだろうか、それとも怒るだろうか。

　それぞれの場合に思いを馳せる。

　きっとどちらでも、おどけた仕草で、ぽかぽかと私を叩くのだろうな。

　思わず笑うと、九重先輩は怪訝そうにした。

　夕の部屋は、逸樹の情報通り窓が割られていた。

　割れ窓の向こうには、土色がむき出しになった崖が見える。

　距離にして、1メートルよりやや短いくらい離れているだろうか。

　先輩は鍵をかけると、私に椅子を勧め、自身も夕の部屋のテーブルにつく。

　そして、ポケットから一通の白い封筒を取り出すと、私の前に置いた。

「それは、今回の相田君が殺された件で使用されたであろうトリックだ。

　僕には犯人は分からないが、この校舎の構造から言って、おそらくその方法を用いたのではないかと思う。

　もし君に犯人を捕らえたいという意志があるのならば、役立てまたえ。」

　願ってもない申し出だ。

　ただ、なぜ彼は私にこんなものを渡してきたのだろう。

　その理由が私には分からない。

　無条件に信じることは、到底出来なかった。

「先輩、なぜあなたがこんなものを、わざわざ私に？」

　先輩が私に返したのは質問だった。

「この学校の出資者、経営者…、というか理事長が誰か、君は知っているだろうか？」

　私は質問の意図が見えず、戸惑いながら答える。

「先輩のお父さんの、九重(ここのえ) 汀(みぎわ)氏、ですよね。」

　九重先輩の父が理事長だというのは有名な話だ。

　すんなりと思い出せた。

　先輩は俯き、苦しげに声を絞り出す。

　いつものふざけた振る舞いは、見る影も無い。

「ああ、そういうことになっているな、書類上は。

　しかし実情は違う。

　この学校の実質的な理事長は、僕、九重砌だ。」

　その声に含まれていたのは、紛れもない悔恨の念。

　彼は驚く私を尻目に続けた。

「僕のお爺様が亡くなった際に、遺産の分与として、僕宛に幾許(いくばく)かの資金が遺されていた。

　九重一族は、経済界ではそこそこ名のある一族だからな。

　お爺様は特に、僕には目をかけて下さっていたのだよ。

　そして、父もそれを元手に何かしてみれば良い、と言ってくれた。

　まだ年若いゆえ、名義は父にさせてもらっているのだが、この九重大学は、僕が理事を務めているのだ。」

　九重先輩はここで息をついた。

　私の目を見る。

「そして、僕が校舎の構造に詳しい理由もここにある。

　此度の騒動は、当たり前ではあるが僕の本意ではない。

　経営者としても、死んでいった彼らの友人としても、何かしたかった。

　去年の事故が原因とあってはなおさら、な。

　ただ、僕には事件の概要は見えても、それを糾弾することはできない。

　動機も君の方が正確に理解できるだろうしな。

　それに何より、その資格は、あの日あの場所にいなかった僕にはない。

　だから、僕は君に託すことにしたのだ。

　…そうだな、ついでに言うなら、君は相田君を救えなかったことで、自暴自棄になっている、そうだろう？

　そんな君に役割を与えることで、無謀なことを思いとどまらせる、という意味もあるな。」

　ここまで一息に言うと、九重先輩は静かに立ち上がった。

　ドアへと向かい、振り返らずに私に、最後の言葉を紡ぐ。

「全てが君に託された。

　ばらばらに散らばっていたヒントは、それを見れば完璧に繋がるだろう。

　舞台の幕を引くに相応しいのは、唯一君だけだ。

　良き結末を期待している。」

　がちゃり、と、ドアの閉まる音がする。

　後に残されたのは、私と、九重先輩に託された白い封筒。

　開けるか開けないかも、私次第。

　私が望めば、ここで破り捨て、全ての真実から耳目(じもく)を塞ぐことさえ出来る。

　＿＿＿しかし。夕はそれをきっと、望まない。

　私は封筒を開けて、中に封入されていた紙を開く。

　九重先輩の言っていた通り、そこにはあるトリックが記されていた。

　それを見た瞬間、私の持っているあらゆる情報が、真実の破片が、繋がっていく。

　最後に残った動機のピースを嵌めると、この事件の真実が私の前に明らかになる。

　＿＿＿白い靄の向こうにあったそれは、悲しい物語だった。

次の次くらいで解決編に入ります。

ここまで読んでくださった皆様、ありがとうございます。

もうしばしお付き合い願いたく存じます。

ところで皆様、犯人はもうお分かりになりましたか？

本編では九重先輩のアシストが入っておりますが、この物語は、ここまでの情報できちんと推理できるようになっております。

実は最初はもっとしょぼいトリックだったのですが、姉に読ませたところ失笑をかったため、難易度を若干上げて今に至るのです。

そこで、これは環には解くのムリじゃね？と思ったので、彼に協力してもらいました。

謎は、

1、犯人は誰か

2、犯人の動機

3、犯人の手口(部長、都馬、夕)

4、佐久間君の正体

5、この物語、どこかがおかしくないか

です。

フラグ回収や答え合わせは後ほど後書きか本編で行います。

それではまた、5章3話でお会いしましょう。