五文字

　春。別れの季節。

　桜の花弁で薄紅色に染まった道の上で、僕は彼女と向き合っていた。

　僕より一つ年上の、今日卒業する先輩。

　独りで本を読んでいた僕を、楽しい部活に誘ってくれた恩人。

　僕の小説にいつも挿絵を描いてくれた、一番のパートナー。

　僕はその人に、震える声で告げる。

「……卒業、おめでとうございます」

「……ありがとう」

　僕の言葉を聞いた彼女は、微笑みながらそう返してくれた。

　それを見た僕は、胸の奥に鋭い痛みを感じる。

　この人と、会えなくなるのは辛い。

　……けれど。

　僕はなけなしの勇気を振り絞って、その言葉を告げた。

「○○○○○！」

　飾り気のない、たった五文字の言葉。

　物書きとしては恥ずべきことかも知れないが、ただそれだけに万感の想いを込める。

　それが伝わったのか。

　彼女は一瞬ハッとした表情をし、そしてすぐに笑みを浮かべて言った。

「……○○○○○」

「………………え？」

　彼女のその言葉を聞き、僕は一瞬間の抜けた声を出してしまう。

　それを見た彼女は、その笑みを更に深めて続けた。

「絶対に、また会えるから」

　それだけ言って、彼女はそこから歩き去る。

　……彼女が浮かべたその笑みと、彼女が言った五文字の言葉が、ずっと僕の頭から離れなかった。