守ったつもりで、 子どもの力を奪ってしまうこともあるー前編ー
相談者は、四十代前半の女性だった。
服装はきちんとしている。
声も落ち着いている。
ただ――話し始めてから、一度も椅子の背に体を預けなかった。
「……子どものことで、相談です」
相棒が、すぐに身を乗り出す。
「学校？」
「はい」
女性は、ゆっくりとうなずいた。
「いじめ、だと思います」
その言葉を聞いた瞬間、
相棒の表情が変わる。
「それは……ひどいですね」
「怪我も、していて」
女性は、鞄から一枚の写真を出した。
腕の内側。
青く残った痣。
「突き止めてほしいんです」
相棒は、即座に言った。
「もちろんです」
「誰がやったのか、調べましょう」
女性の目が、少しだけ潤む。
「ありがとうございます……」
そのやり取りを、
俺は何も言わずに聞いていた。
「相手を特定して」
「学校にも、きちんと――」
相棒の言葉を、途中で止める。
「突き止めて」
「どうする？」
相棒が、こちらを見る。
「どうするって……」
「やめさせるに決まってるじゃない」
「それで、終わるか？」
相棒は、一瞬言葉に詰まった。
女性が、不安そうにこちらを見る。
「……それ以外に、方法があるんですか」
俺は、机に指を置いた。
「母親として」
「一番、怖いのは何だ」
女性は、すぐには答えなかった。
「……このまま」
「心が、壊れてしまうことです」
「だろうな」
相棒が、強くうなずく。
「だからこそ、早く――」
「守ったつもりで」
相棒の言葉を遮る。
「子どもの力を」
「奪ってしまうこともある」
空気が、静まった。
女性の手が、きゅっと握られる。
「……それは」
「今の話じゃない」
「可能性の話だ」
相棒が、食い下がる。
「でも」
「怪我までしてるのよ？」
「知ってる」
「じゃあ、放っておけってこと？」
「違う」
俺は、女性を見る。
「子どもは」
「助けてほしいと言ってるか？」
女性は、はっとした顔になる。
「……はっきりとは」
「学校には？」
「行ってます」
「逃げてはいないな」
女性は、小さくうなずいた。
「……でも」
「何もしなかったら」
「何もしないとは言ってない」
俺は、静かに続ける。
「“誰がやったか”を暴く前に」
「子ども本人が」
「何を感じてるかを、聞く」
相棒が、腕を組む。
「それで、間に合わなかったら？」
「その時は」
「大人の出番だ」
一拍置く。
「順番の話だ」
女性は、しばらく黙っていた。
「……私」
「守らなきゃ、って」
「そればかり考えてました」
「親なら、当然だ」
「でも……」
声が、少し震える。
「守ることが」
「全部、正解じゃないかもしれないって」
「初めて、思いました」
俺は、それ以上何も言わなかった。
相棒も、黙る。
「……一度」
「子ども本人と、話させてください」
女性は、深く頭を下げた。
「お願いします」
ドアが閉まる。
しばらくして、相棒が言う。
「……早く守ってあげないと」
「大怪我したら大変じゃん」
「それはわかる。ただ、本人の気持ちを確認しないとな」
「そんなこと言ってる場合じゃ」
「子供だって一人の人間だ」
相棒は、考え込む。
俺は、窓の外を見る。
守ったつもりで、
子どもの力を奪ってしまうこともある。
それに気づけた時点で――
この話は、もう半分終わっている。
