高校生の魔女は殺されかけた少年のことが気になる

第７話 魔女の会話

「……遅いわね」

　――やっぱり、言われた。

　絶対こうなると思っていた。

　ルームシェアの同居人には、今日は術理の勉強につき合ってもらう予定だった。昼には帰ってきて、夜までにはノルマを終わらせる。最初から、そのつもりで段取りを組んでいた。

　本来なら、もう少し早く帰ってくるはずだったのだ。

　それなのに。

　あの――御影朔也とかいう少年。

　気になったことは、全部、納得するまで止まらない。バスも、買い物も、金の価値も、生活の仕組みも。一つ説明すれば、次の疑問が出てくる。そのたびに立ち止まり、噛み砕いて説明する羽目になった。

　結果、かかった時間は、想定のほぼ倍。

　気がつけば、帰宅したころには、空はすっかり夜の色だった。

　――最悪。

　結月は、内心でそう吐き捨てる。

　約束を破ったのは事実だ。言い訳の余地はない。それでも、この疲労感の原因をすべて自分の責任にされるのは、正直、釈然としなかった。

　頭が重い。

　肩も、脚も、全部がだるい。

　今日は、もう何も考えたくなかった。

「学校の用事よ。ちょっと……想定外が多々あってね」

　結月は靴を脱ぎながら、早口で続ける。

「常識も何も知らないやつの町を案内するっていう、ガイドの仕事。お駄賃なしのボランティアよ」

　自分で言っておいて、嫌になる。

　同居人は案の定、不満そうな顔をしていた。

　結月と彼女がルームシェアを始めて、もう一年になる。

　一年も一緒に暮らしていれば、こういう「面倒事を引き受けてくる癖」は、とっくに見抜かれている。

「……いい加減、その“なんでも安請け合いする癖”、どうにかしなさい」

　落ち着いた声だった。

　責め立てるわけでもなく、ただ事実を指摘するだけの口調。

「そんなことをしても、あなたにとって何にもならないわ」

　神楽坂灰音（かぐらさか・はいね）。

　名古屋市にある金鹿女学院の二年生。

　肩口まで伸びた、手入れの行き届いた黒髪。

　感情を表に出さない穏やかな表情と、年齢以上に落ち着いた雰囲気を持つ少女だ。だが、その静けさには、逃げ場のない正論が詰まっている。

「……分かってるわよ」

　結月は小さく息を吐き、視線を逸らした。

「まあ、今回のはこれっきり。さすがに懲りたわ」

　自分に言い聞かせるようにそう言ってから、話題を切り替える。

「それより。今日は何の術理をやるつもりだったかしら？」

　その問いに、灰音は一瞬だけ結月を見つめ、

　小さく息を吐いてから、静かに口を開いた。

「今日は、結界術の授業にしましょう」

　灰音は淡々と言った。

「基本中の基本よ。あなたは苦手みたいだけど――認識疎外の結界を張れないのは、術理士として致命的だわ」

　そう。

　術理士は、世間の人間にその存在を知られてはならない。

　だからこそ、結界術は必須だった。隠す、覆う、認識を逸らす。それができなければ、一人前どころか、半人前にすらなれない。

　分かっている。

　分かってはいるのだが――

「……あれ、難しいのよね」

　結月は、正直に言った。

「私は、全部を壊す術理のほうが楽でいいわ」

　守るよりも、隠すよりも、

　破壊するほうが、ずっと性に合っている。

　結月はそういう人間だった。

「そうね」

　灰音は否定しない。

「あなたの術理核の特性を考えれば、破壊に特化しているのは事実よ」

　一拍。

「でも――結界術が使えない限り、あなたのそのバカ力も宝の持ち腐れ」

　容赦のない結論。

　ぐうの音も出ない。

　反論の余地すらない、完璧な正論だった。

　結月は黙り込み、視線を逸らす。

　悔しいが、否定できない。

　破壊は派手で分かりやすい。

　だが、隠せなければ、使う資格すら与えられない。

　――だから私は、まだ半人前。

　その事実だけが、静かに胸に沈んだ。

「わ、分かっているわよ。だから、ちゃんと真面目に勉強してるじゃない」

　そう言って、結月は誤魔化すように髪を撫でた。

　無意識の癖だ。指先で前髪を整えると、少しだけ気持ちが落ち着く。

「まったく……あなたは、いつになったら一人前になるのかしら」

　灰音の声は、相変わらず落ち着いている。

　責めるでもなく、嘲るでもなく、ただ淡々とした事実の確認。

　まだ、灰音に術理を教わり始めてから一年しか経っていない。

　当然と言えば当然だ。

　――もっとも。

　術理核そのものを受け継いだのは、もう五年も前になる。

　それを思うと、胸の奥に小さな棘が刺さる。

「……それでさ」

　結月は、意識的に話題を変えた。

「最近、私たちにちょっかいかけてくる連中のことなんだけど」

　空気が、わずかに変わる。

　最近、町の様子がおかしい。

　いわゆる“吸血鬼”と呼ばれる人間が、目に見えて増えていた。

　夜の路地。

　人気のない場所。

　認識疎外をすり抜けるような、不自然な行動。

　それは――神楽坂家のテリトリー内では、ありえない異常だった。

　見過ごせるレベルではない。即刻、調べる必要がある。

「ええ、把握しているわ」

　灰音は、迷いなく答えた。

「調査も進めている。ついさっき、一体補足したところよ」

　淡々とした口調のまま、続ける。

「使い魔に追い込ませているから、もう少しで結界内に誘導できるはず」

「……それって……」

　結月は、言葉の続きを探すように、わずかに息を詰めた。

「ええ」

　灰音は、静かに頷く。

「あなたの――初陣になるかもしれないわね」

　一瞬、部屋の空気が張りつめた。

　冗談めいた調子は、微塵もない。

「……いつ？」

　問いは短く、覚悟を測るような響きを帯びていた。

「深夜二時、といったところかしら」

「……分かったわ」

　結月は、短くそう答えた。

　その声は、自分でも驚くほど、落ち着いていた。