2/18

第一話「桜髪の少女」

「爺さん、クエスト終わったから報告書ここに置いとくねー」

「置いとくねーじゃないわい！儂がちょっと外に出た隙に、勝手にSSランクのクエストに出かけおって！」

　グランハルト王国にある魔道士ギルド「エッジオブイーリス」。

　魔道士ギルドと銘打ってはいるが、中には魔力を持たず剣士として活躍する人間もいる。

　王国の中心にある王都「ネメシア」より少し東側に位置しており、とこのギルドを結ぶ大通りは、商人と買い物客、また多くの観光客で賑わっている。

　立地故に依頼も多く、最近では他大陸からの依頼もあるという。

　このそこそこ大規模でそこそこ有力なこのギルドに、俺は二年前から所属している。

「まあいいじゃんよ。こうして死なずにで帰れたんだし」

「お前という奴は…いったい儂の寿命を何年縮める気なんじゃバカタレが！」

　このさっきからうるさい爺さんは、一応このギルドのマスターである。

　ギルド内では魔道士一人一人にF〜SSSまでのランクが与えられており、そのランクより上のクエストは受けられない。

　ランクは、一年に一度行われる「昇進試験」に合格すると一つだけ上げることができる。

　俺は入団時にBランクであり、この二年間で二回とも試験に合格したのでSランクなのである。

　因みに最年少記録を更新したらしい。

　まあまだ9才だからね。

　で、俺はちょこちょこルールを破っているため、度々こうして爺さんに怒られる。

　俺はまだSランクなので、SSランク以上のクエストを受ける資格がないのである。

　別に、ギルドの仕組みを否定したいのではない。

　こっちにも色々事情があるんだよ。

　あんただって知ってるだろう？爺さん。

　爺さん爺さんと呼んではいるが、この人は大陸一の魔道士と呼ばれる実力者である。

　王国が戦争をしていた時、敵軍5000に対してたった一人で立ち向かい、勝利を収めたという伝説もある。

　名をジル・ギルフォードという。

　そんな化物みたいな爺さんだが、このギルドには彼に対して敬語を使う人間はほぼいない。

　舐めているという訳ではなく、皆尊敬と親しみを持って明るく接しているのだ。

　…爺さん本人がどう思っているかは別として。

「新しい剣作りたいし、俺はそろそろ帰るね。報告書にサインよろしく」

「おい！まだ話は終わって…」

　俺はそれだけ伝えると、肩のバックパックを揺らしながらギルドを飛び出した。

　道の両脇に桜が咲き乱れているのを見ると、ああ、春なんだなあと実感できる。

　確かクエストに出発したのは冬だったから、四ヶ月程離れていたのか…

　なんてことを考えつつ、王都への道を駆け抜けていこうとしたが、案の定市場は多くの人でごった返しており、走っていくには荷物が邪魔だった。

　なのでのんびりと歩いているなう。

　綺麗に敷かれた石畳も、客で賑わう市場も、四ヶ月前とほぼ変わっていない。

　家が2,3軒新しく建っているかな？程度の変化はあるが、相変わらず賑やかで綺麗な町である。

　「そこの坊主、安くしとくよ！見ていきな！」などとテンプレを叫ぶ市場のおっさんをサラッと流しつつ、俺は目的地に向かった。

　王都への道を途中で右に曲がり、少し進んだ先に、俺の目的地『アンリの鍛冶屋』はある。

　少し古臭く油の匂いが漂う扉を押すと、いつものように熱気がむやっと漂ってきた。

　奥からは金属を叩くカン、カンという乾いた高い音が聞こえていた。

「アンリさん、こんにちは！」

　俺は雑音に負けないよう叫ぶ。　

「おおっ、来たねぇ少年！」

　声の主が工房の奥から顔を出した。

　アンリ=アストレア。

　ちょっとボサボサした髪を後ろで結んだ、20歳前後のとても活発な女性である。

　あまり有名ではないが、武器・防具の作製能力はこのあたりでもダントツだと俺は思っている。

　質もよく、必要以上に金を取らないのだ。

　少なくともギルドや商店街にある鍛冶屋とはわけが違う。

「お久しぶりです。で、早速加工してもらいたい素材があるんですが…」

「はは、せっかちだねぇ。見せてごらん？」

「はい、これなんですけど」

　苦笑するアンリに、俺はクエストで手に入れた素材「氷河龍の心臓」を渡す。

　ネーミングはまんまだが、この心臓は絶対に解けない氷で出来ており、氷点下の水を送るポンプとなっている。

　　加工すれば水属性の立派な剣が作れる。

「へぇー、あんたよく生きてたね。こいつにあったら逃げろってあたしの村じゃ教わったよ」

「弱ってましたし、それに無傷じゃありませんから」

　そう言って、俺は腹部の包帯を見せる。

「かすった程度ですけど、凍傷を起こして大変でしたよ」

「いやいや、でも立派だよ。9歳でここまで強い奴は初めて見る。あんたが素材持ってくるたび、こっちはすっげえワクワクするんだから」

　アンリは手袋をはめた手で氷河龍の心臓を持ち上げ、様々な角度から眺めている。

「こいつぁ加工するの難しそうだね、頑張らないと。お金は大丈夫？」

「お願いします。金はまあそこそこ溜まってるんで、心配しないで下さい」

　高ランクのクエスト報酬はかなりのもので、しかも俺は質素な生活をしているので、貯金は人一倍ある。

　少しズルい稼ぎ方だが、まあ私利私欲の為に使い尽くす気はないからいいだろう。

「あいよっ。ところでさ…」

　アンリは心臓を金属製のテーブルに置くと、俺と目を合わせた。

「あんた、記憶の方はどうなんだい？」

「まだ何もわからないですね。発作がいつ起きるかもまだ…」

　アンリは唐突にそう切り出した。

　そう、俺カミル=フォスキーアにはギルド入団以前の記憶がないのだ。

　思い出そうとしているせいか、何かの拍子に目眩、吐き気に襲われることもある。

　俺はアンリにだけ相談しており、この現象は発作と読んでいる。

「そっか。まあ焦ることはないだろうけど、早めの回復を祈ってるよ」

　そう言うと、アンリは再び心臓を手に持ち、ジロジロと眺め始めた。

　それから、アンリとはクエストで出会った氷河龍との対決の話をして、大いに盛り上がったのだった。

　話は再び武器精錬に戻る。

「まだちょっと分からないけど、多大体30万　J《ジュエル》　ってとこかな。一週間はかかるから、しばらくしたらまたおいで」

　「はい、じゃあ失礼します」

　そう返すと、俺は鍛冶屋を後にした。

　気づけば外はすっかり暗くなっていた。

　春とはいえ、まだ少し肌寒さが残る。

　俺はコートを羽織ると、若干背中を丸めるようにしてとぼとぼと歩いた。

　…何故記憶がないのだろう。

　何度も何度も考えた。

　ギルドに入団したのは二年前だから、それ以前は別の場所に住んでいた筈なのだ。

　家族の顔も全く思い出せず、住んでいた場所さえも分からない。

　ただ気がついたら、二年前、このギルドに入団していた。

　爺さんにも入団当時怪しまれたので、一応話してある。

　思い出したくない記憶ならこのままでいい。

　ギルドにいる時間は楽しいし、今の暮らしにも不便はない。

　ただ、家族の顔だけは知りたい。

「考えても仕方ないか」

　そうつぶやいた次の瞬間、市場の方から『グォォォォォォォォ』とも『キシャァァァァァァ』つかない叫び声が聞こえた。

　確実に魔獣の咆哮である。

　だが、なぜこんなところに？

　森からは随分離れているし、そもそも森には結界が張られているため、魔獣が人里に出現することなど不可能なのに。

　咆哮の大きさから察するに、おそらくCランク級の強さはある。

　ギルドの魔導士や、王国の兵士でなければ対処できない強さである。

「くそっ…！」

　慌てて声のしたところへ向かう。

　通りに出ると、一人の少女が魔獣と戦闘を繰り広げていた。

　魔獣は見たこともない種類だった。

　四足歩行する姿はCランク魔獣「マッドベアー」にそっくりだが、腕の太さも爪の鋭さも段違いだ。

　恐らく合成魔獣《キメラ》だろうが、何故ここにいるのか。

　その時、少女がキメラの突進で突き飛ばされた。

　まずい！

　俺は走りながら魔力を右手にこめる。

　少女は立ち上がったものの全身傷だらけで、肩で息をしながら膝に手をついていた。

「下がれ！俺がやる！」

　ありったけの大声で叫ぶと、少女は驚いてこちらを見た後、戦線から離脱した。

　ここは市場が並ぶ通りである。

　下手な魔法を使えば跡形もなく消し飛んでしまう。

　という訳で

「聖球・ホーリーボール！」

　掌にビー玉程の大きさの、光属性の魔力を球状に圧縮したものを作った。

　攻撃は至って単調なので、右に左に揺れながら近づき、隙をついて胸元へぶち込んだ。

　「グェェェェェェッ！」

　残念、終わりだ。

　「拡散！」

　俺はぶつけた聖球に魔力を送り、拡散させた。

　粒状の小さな魔法がキメラの体を破壊し、消滅させた。

　辺りを見回すが、俺の魔法による目立った被害はなさそうだ。

「ふう…」

　俺は一息つくと、少女の姿を探した。

　何故町中に、しかもキメラがうろついていたのだろう？

　その疑問を抱えたまま。

　ーーーーーーーーーーーーーーー

　少女は出店の影に隠れていた。

　髪は綺麗な桜色のショートカットで、これまた綺麗な蒼い瞳をしていた。

　かなり可愛い部類だろう。

　一応治療しなければと手を伸ばすと、パシンッと弾かれた。

　え、俺嫌われるようなことした？

「助けてくれたのは感謝してる。でもさっきの魔法…あんた、イーリスのカミルって奴でしょ？」

　おおう、いきなり名前を当てられた。

　そこそこ名が売れてきた証拠なのだろうか？

　あまり評判は良くなさそうだ。

「私も今日付けでイーリスに入団したの。そこでマスターから聞いたわ」

　あ、なるほど。

　俺が一人納得していると、少女は綺麗な顔を悔しそうに歪めながら、俺の目を真っ直ぐに捉えて言った。

「あんたみたいな、自分の能力をひけらかしてる奴大嫌いなの！」

　嫌われた。

　同い年程度の少女に、しかも初対面で。

「強いのは認めるわよ。でもそれを鼻にかけて自慢してる人間なんかに、治療されたくない！」

　とんでもなく嫌われた。

　心が折れた。

「えっと、俺のことが嫌いなのはよく分かったからさ」

「ええ、大嫌いよ」

「分かったって…でも傷だけは治療させてくれよ」

「見放したら汚名が広まるから？なら大丈夫よ。ここには誰もいないし…」

「心配だからに決まってんだろうが！」

　つい叫んでしまった。

　少女は無言になった。

　俺には初級クラスの治癒魔法しか使えないので、応急措置だけ済ませてギルドへ彼女を運ぶ。

　少女は終始黙っていた。

キャラクターの外見イメージ

・カミル=フォスキーア:明るい茶髪、見た目爽やかな美系。

・アンリ=アストレア:ポ○モンのアスナ。

・桜髪の少女:東京○種の憂那を幼くした感じ。