間話「絶望の少年①」
かなりホラーですが、なるべく短くしました。
物語の根幹に関わるものですので、頑張って目を通していただけると幸いですm(_ _)m
少年は幸せだった。
特に裕福な訳でもないが笑顔溢れる家に生まれ、のどかな村ですくすくと育った。
母は、村唯一の医者だった。
忙しいにも関わらず、休診の日にはつきっきりで勉強を見てくれた。
治癒魔法も教わった。
少年が、あれは何だこれは何だと聞くたびに、「それはね……」と優しく教えてくれた。
父は、王国に勤務する兵士だった。
毎日遅くまで働き、訓練をして帰ってくるのだ。
休みの日には、少年の稽古に付き合った。
魔法、剣術も父から教わった。
少年は天才であり、めきめきと成長していった。
そんな平和な毎日。
少年は幸せだった。
そう、幸せ「だった」。
まだ雪が残っている、3月頃の話である。
少年は、突然村から姿を消した。
「遊びに行ってくるね！」
と昼過ぎに家を飛び出してからというもの、村で彼を見た者はいなかった。
両親は夜の間必死に探し回ったが、とうとう見つからなかった。
来る日も来る日も、両親は仕事を放り出して探した。
幼い娘を交互に見ながら、必死に探した。
山、村の井戸、畑の中、家の裏……
探して探して、探しまくった。
村の中は余す所なく、調べ尽くした。
しかし、少年はとうとう見つからなかった。
そして、数ヶ月の時が経った。
すっかり疲れ果てた両親の元へ、王国の兵士が一人やってきた。
……少年の遺体を抱えながら。
聞くと、謎の人間に手渡されたという。
両親は泣いた。
何故、どうしてと叫びながら。
目から滝のような涙を流しながら。
怒りと悔しさ、悲しみで顔を歪めながら。
袋に包まれた少年の遺体を抱きしめながら。
少年は、まだ五歳であった。
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少年が目を覚ますと、そこは何やら薄暗い檻の中だった。
服は全てなくなっており、全裸にされていた。
吹いてくる風が刺すように冷たい。
さっきまで、村で友達と遊んでいたというのに。
悪いことをしたから捕まったのか、と少年は思った。
きっと、両親の忠告を無視し、友達と山に入ってしまったから、罰として閉じ込められたのだと。
「おとうさん、おかあさん！山に入ってごめんなさい！ここから出して！」
少年は鉄格子を掴み、ガシャガシャと揺らしながら叫ぶ。
「うるせえぞ糞ガキ！」
その時、とても大きな声がしたかと思うと、ガタイのいい大男がのっしのっしと近づいてきた。
手には金属製の何かを持っている。
それには、赤黒い血がべっとりついていた。
男は少年の檻の目の前までくると、しゃがんで目線を合わせた。
少年は思わず後ろに飛び退く。
「ガキ、次騒いだら殺すぞ。分かったな」
低く、脅すような声音で男は言った。
泣いたら殺される……！
少年は歯を食いしばり、嗚咽が漏れそうになるのを必死にこらえながら、うん、うんと何度も頷いた。
「よし」
男は腰を上げると、またのっしのっしと歩いていった。
歩くたびに鳴るカシャン、カシャンという音は、少年の耳にはっきりと残った。
男が去ったので、少年は付近を観察してみた。
どうやら建物の中のようで、窓はない。
おかげで、今が昼なのか夜なのか、外は晴れているのか雨が降っているのかも分からない。
壁や天井、床は、頑丈なグレーの石造りで、ところどころに赤いものがこびりついていた。
ヒッと声が出そうになるが、叫んだら次こそ殺されかねない。
必死に声を押し殺し、今度は檻の外へと目を向けた。
狭い通路を挟み、向こう側にも檻があり、中では全身痣だらけの少女がうずくまっていた。
左右に目をやると、同じような檻が延々と連なっており、中には一人ずつ子供が収容されていた。
地獄のような光景だった。
少年と同じくらいの年齢の子供が、1000人はゆうに超えるだろうと思われる数囚われている。
違う、ここは悪いことをした人が入れられる牢屋じゃない！
少年は悟った。
恐らく、自分たちは攫われてしまい、こんなところにいるのだと。
山で待ち伏せしていた盗賊か何かに、ここまで連れてこられたのだろうと。
何とかして脱出しようと心に決めた丁度その時、遠くから声が聞こえた。
「ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさい！」
幼い男の子の声である。
泣きながら、必死に許しを乞う声であった。
対する男は、若干の笑いを含んだ声で、あざ笑うように応える。
「テメェ、こんなメニューもこなせないのか。お仕置きだな」
「嫌だああああああああああ！」
そして、恐らく幼い男の子のものと思われる悶絶が響き渡った。
パチン！グチャッ！という嫌な音も聞こえた。
ハハハハハと高らかに笑う男の声も耳に届いた。
泣き叫ぶ男の子をよそに、男は楽しんでいるようだった。
少年はガタガタと震えた。
少しでもあの人に逆らったら痛めつけられる。
騒いでも、逆らっても駄目だ。
必死に耳を塞ぎながら、血の匂いが漂う檻の中で、少年はひたすらうずくまっていた。
メニューってなんだろう？クリアしないとあんな風にされてしまうのか……
そんなことを考えてはまた震えた。
袋に包まれた遺体……果たして本当に少年のものだったのでしょうか。
