シャドウ・スピーカー

二十三話〜約束〜

＊1＊

サエは一人、崩壊する世界に取り残されていた。

大樹の崩れる音、大地の割れる音、そして人々が逃げ惑い、死に絶える時の声がサエを包み込む様に襲っていた。

その恐怖にサエはしゃがみ込み、小さな体を更に小さくさせていた。

「怖いよ…怖いよ…。賢治…怖いよ…。」

サエは囁く様な小さな声で、この恐怖と戦っていた。そしてサエの目の包帯からは、涙が滲み溢れ出ていた。

しばらくすると、自分の事を呼ぶ小さな声が聞こえたが、周囲の轟音のせいでよく聞こえ無かった。

だが、それは次第と大きくなり、サエの耳にはっきりと聞こえて来た。

「サエ！サエっ！」

その聞き覚えのある、そしてその声を聞きたいと望んでいたサエは、一気に体温が上がっていくのを感じ、その声の主の名前を出した。

「…賢治？賢治なの？」

「よかった…サエ！」

サエはハッとして顔を上げる。

「サエ、大丈夫か？俺が来たから、もう安心して良いからな。」

サエはいつもと何か違うと感じていた。そう、自分の影の中に賢治を感じないのだ。だが、サエの頭にフワッと優しい感触がしたのをきっかけに、サエは声を上げた。

「賢治…！賢治が来てくれたの…？」

「あぁ、サエ。遅くなってごめんな。一人で恐かったろ。でも、良く頑張った。えらいぞ、サエ。」

賢治はそう言うと、サエの真っ白な髪の頭を優しく撫でてあげた。

サエは賢治の胸へと飛びつく様に抱きついた。そしてその温かい賢治の胸に顔を埋め、何度も何度も叩いた。

「バカ賢治！ずっとずっとずっと一人で待ってたんだから！バカバカ…ばかぁ…。」

サエは賢治の胸の中で喚く様に泣いていた。どんな能力を持っていても、やはり小さな女の子に変わりは無かったのだ。

「ははっ。ごめんな、サエ。もう、一人にしないからな。だからそんなに泣くなよ。」

サエは賢治の胸に顔を埋めたまま、小さく囁いた。

「泣いてないもん…。」

賢治がサエの事を優しく抱きしめたその時、賢治の体に先程とは全く違う衝撃が走り、そして吐血した。

「うっ…う…。ハァ…ハァ…。」

その異変に気付き、サエは賢治の胸から顔を上げ、見えな目で賢治を心配そうに見つめた。

「…賢治？どうしたの…大丈夫？」

賢治は向こうの世界で、強くサエの事をイメージした。そして、そのイメージと自らの持つ能力を無意識のうちに最大限に引き出し、実体としてサエのいる世界に現れた。

だが、その弱った身体には負担が大き過ぎたのだ。今や大樹が崩壊し、大樹からのエネルギーを借りれない賢治の身体は、時間を追うごとに弱っていった。

「大丈夫だよ、サエ。ちょっと埃を吸い込んだだけだ。」

賢治はサエに感づかれない様、自分の身体に鞭を打って気丈に振る舞った。

「さっ、ここは危ないから少し移動するよ？」

そして賢治はサエをおぶってやり、崩壊する世界を歩いた。サエの小さな手が、賢治の肩をギュっと握っていた。

「賢治、ありがとね。」

＊2＊

賢治とサエは、まるでこの世の終わりとも言える世界の中を、ゆっくりと歩いている。所々瓦礫や亀裂があり、それを避けて歩く。

だが、弱りながらもサエをおぶった賢治の体は既に限界を迎えていた。

賢治の膝が、ガクッと折れた。サエは突然の事に声を上げる。

「きゃっ！け、賢治…大丈夫？アタシ、重い…？」

「ちょっと…重いかな。」

こんな時にも関わらず、賢治はサエを安心させる為にいつもの様に振る舞う。

「な、なによ！そんな事女の子にハッキリ言わないでよ！ばかっ！」

「ごめんごめん、嘘だよ。でもちょっと休ませてくれ。もう足がクタクタでね。」

賢治はおぶったサエをゆっくりと下ろし、二人で座り込んだ。そしておもむろにサエに問いかけた。

「なぁ、サエ。その…嫌だったら良いんだけど、一度ちゃんと顔を見せてくれないかな？」

サエは一瞬ドキッとしたが、小さく頷いてくれた。

「まぁ、いいよ…。でも笑わないでよね？」

ちょっとて照れながらそう言うと、サエは目の包帯をスルスルと解き始めた。その包帯は、サエの涙で湿っていて少し重かった。

「こ、これでいい？なんか恥ずかしいよ…ばか。」

そのサエの瞳は、透き通る様な淡いイエローをしていた。

そして賢治は、サエの真っ白で綺麗な顔を見て優しく微笑んだ。

「俺の思った通りだ。やっぱりサエは、かわいいな。」

サエはその一言にビクッと背筋を伸ばし、真っ白だった綺麗な顔を真っ赤に染めた。

「な…なっ…何よ急にっ！ばかばかばかっ…！」

サエと賢治は、崩れ行く世界の中で一時の幸せを感じていた。

「はははっ！照れてる照れてるっ。」

「も、もう知らないから！…でも、笑わないでくれて、ありがと。」

そして賢治はまた立ち上がり、サエをおぶって歩き出そうとした…その時。あの気配を感じて立ち止まった。

低く落ち着いた声は、賢治の神経を突き刺すように刺激した。

「賢治か…。よくその体でこちらへ来れたな。」

エイジはヨロヨロとこちらへ歩いてきた。エイジも既に力を使い果していたので、足つきが覚束なかった。

「賢治…もしかして、アイツなの？」

サエは不安に駆られて、更にきつく賢治の肩を握った。

そしてエイジは、サエの存在に気付き、その容姿から自らに染み付いた憎悪を滲ませた。

「…ん？その髪の色…そしてその目…。まだ生きていたのか。あの女の…。」

賢治とサエは、エイジからただならぬ憎悪を感じた。

賢治はすぐさまサエを下ろし、軽く頭を撫でながらサエに言った。

「サエ、ごめんな。とりあえず今、君を向こうの世界に送る。いいね？」

「どうして…？賢治は…？」

サエは狼狽えた。何かを感じたのだ。それは恐怖や危機では無く、最も恐れる”別れ”の予感だった。

「やだよ…賢治も一緒がいいよ…。」

淡いイエローの瞳から、大粒の涙が流れる。賢治はそれを優しく拭ってあげた。

「いい子だから、な？サエ。」

賢治は向こうの世界にいる二人に意識を集中して、話しかけた。

ーー土岐田、エミさん。聞こえてるか？

土岐田とエミは、すぐさま反応した。

「賢治か！？今何処にいる？何があった！？」

「賢治くん…。」

ーー詳しい説明は後だ、時間が無い。今すぐサエをそっちに送る。小さな女の子だ。

「お、送る？なんの事だよ？」

ーーいいから聞けっ！頼む…。

「賢治…あぁ、わかった。で、何をすればいいんだ？」

ーー悪いな、土岐田。サエを、サエを匿ってくれ。

「わかった。それなら早くしろ！お前も来るんだよな？」

ーーすまない、今はサエだけだ。俺はまだ、やる事がある。頼んだぞ、土岐田。エミさん。

そう言い終わると、賢治はサエの頭に手を置いて、持てる力を全て使い、サエのイメージを向こうの世界に投影した。

「賢治…賢治も来て…お願い…。」

賢治はニッコリと笑って、サエに言った。

「後で必ず行くよ。だから向こうで待っててくれ。俺が戻ったら、一緒にオムライス食べような。約束したもんな、サエ。」

サエは賢治の優しさに、涙が止まらなかった。

「うん…うん…。やくそくね…。絶対だよ、賢治…。」

「あぁ、約束だ。」

そう言うと、賢治はグッと力を入れ、サエを送り出した。

＊3＊

土岐田とエミのいる場所に、ぼんやりと影が現れ、そこにスッと小さな女の子が現れた。

サエは意識を失っていたが、大きなダメージは無かった様だ。

「しっかりして！サエちゃん！サエちゃん！」

エミはサエを抱きかかえ、治癒のイメージを送った。

そして、ゆっくりとサエの目が開いてあの淡いイエローの瞳が露わになった。

「うっ…賢治…賢治…。」

「サエちゃん！大丈夫？今良くしてあげるからね！」

エミは更に治癒のイメージをサエに送り続けた。そしてサエは完全に意識を取り戻す事が出来た。

「こ、ここは？……えっ？ど、どうして…？」

サエはゆっくり起き上がり、自分の両手の平を見つめていた。

「ア…アタシの…手？アタシの…服？何で…どうして、見えるの…。」

サエの視力が回復していた。これはエミの治癒の力では無く、サエ自身がこちらの世界に実体として来た為、大樹エネルギーによる代償の掟が自然と破棄された為であった。

「これ…これが…アタシ？」

サエはゆっくり顔を上げ、土岐田とエミの姿をその目で見た。その目は大きく見開き、初めての自分の目で見る世界に驚きと感動を覚えていた。

「アタシ、見えるよ…！目が見えるの！」

土岐田とエミは、サエの様子から”もう大丈夫だ”と一旦落ち着きを取り戻した。

「サエちゃん、賢治は…賢治はどうした？何処にいて、何をしている？」

土岐田は少し強くサエに問いかけた。サエは、下を向き小さく言った。

「また、アイツが来たの…賢治のお父さんが。それで、賢治はアタシの事を逃がす為に…うっ…うっ…。」

サエはすぐに賢治の事を思い出し、また涙を流し始めた。

「サ、サエちゃん。大丈夫だよ、ね？賢治くん、絶対に戻ってくるから…な、泣かないで…お願い。サエちゃん…。」

エミは賢治と同じように、優しくサエを抱きしめた。

そしてその時、更に大きな地響きがした。土岐田達のすぐ目の前のビルが崩壊し、大きな地割れが起き、ビルはその割れ目へと吸い込まれて行った。

「賢治…早く戻って来てくれ…。」

土岐田は賢治を案じ、祈る事しか出来無かった。

そして振り返り、サエを見つめる。

サエの小さな手と真っ白なワンピースが、賢治の血で赤黒い大きなシミを作っていた。

＊4＊

賢治は朦朧とする意識を奮い立たせ、またゆっくりと立ち上がった。

「まだそんな力を残しているのか。だが、それもここで終わりだ。」

エイジが今にも息絶えそうな賢治を見て、更に非情な言葉を放つ。

「先ほどの小娘、あの女の直系の子孫だな。まぁ、ここで小娘を殺さ無くても、こっちの世界でお前を殺せば、どの道あの小娘は死ぬ。つまり、向こうに送ったお前の力は無駄だったのだ。」

賢治は息を荒げながらエイジを睨みつける。

「黙れ…。」

エイジはゆっくりと賢治の元へ歩み寄る。その途中、大樹の破片を片手で拾い上げ、鋭く尖った先端を賢治に向けた。

「どうだ？もう動けないだろう。このままこの世界にお前を置いていけば、崩壊とともに死ねるだろう。だが、そうはいかない。お前達は強い力を持っている。よって、ここでお前の命を絶つ。」

そう言うとエイジは、片手で尖った大樹の破片を持って、賢治の目の前に歩いて来た。

「残念だったな。賢治。」

その時、大樹の破片が勢い良く、そして迷いなく賢治の体を貫いた。