シャドウ・スピーカー

十六話〜離脱〜

＊1＊

俺たち三人は、急いで人気のない路地裏へと駆け込んだ。

息を切らし、俺は壁にもたれ掛ける。そして土岐田の様子を伺った。

「土岐田、エミさんも、大丈夫か？」

エミは土岐田の傷口に手を当て、目を瞑っている。

「あぁ、何とかな。それほど深くない。」

幸いな事に、重症は避けられた様だ。俺はホッと胸を撫で下ろし、その場にへたり込んだ。

「それにしても、土岐田。あんなに血が出てたのにもう大丈夫なのか？結構深そうな傷に見えたけど…。」

土岐田も感じていた。あの時、社長のナイフは完全に土岐田の肩を切り裂いていたのだ。

「でもなんか、今はほとんど痛くないん…？もしかして、エミちゃん？」

土岐田は気付いた。肩を切り付けられてからずっとエミは傷口に手を当てていた。

「も、もう、大丈夫かな？あの、痛くない？」

エミは土岐田の傷口から手を離した。そして土岐田は傷口を見て驚きを隠せなかった。

「えっっ！？傷口が塞がってる…。」

土岐田は目をまん丸くさせてエミを見た。

「エ、エミちゃん？これ、どゆこと？」

エミは土岐田を見てニッコリと笑っている。だが、その手は土岐田の血にまみれていた。

「えへへっ。良かった、土岐田くん。じ、実はね…。」

エミが言うには、土岐田が切り付けられた後、”助けてあげたい”と強く意識をしていたらしい。

「そ、そしたらね、私の中で何かが起こって、それで…。」

つまりこう言う事だ。エミの土岐田を想う気持ちが具現化し、そしてその力が土岐田の傷を癒したのだと。

俺は何だか分かる様な気がした。誰かを本気で想う力は、時として形となり俺たちの目の前に現れる事が出来ると。

それは俺たちの様な能力者に限らず、誰しもが持つ”想い”その物なのだ。

形となって触れられる物でなくても、俺たちはいつも何処かでそれに触れているのだろう。

俺はこの二人を見て、そう思った。

＊2＊

俺たちは一度シンの元へ戻る事にした。

ビルに着き、階段を上って扉を開けた。だが、そこにはシンの姿は無かった。そして、いつもシンが座っていた場所の後ろの壁に、妙な物を見つけた。それは、あろう事か弾痕であった。

俺たちはこの、ただならぬ異変に周囲を警戒した。

そしてエミが部屋の隅の方で何かを見つけた。

「こ、これって…。」

エミは落ちていた拳銃を拾って俺たちの方へ持ってきた。

「け、拳銃だ…でも、どうして。」

そして土岐田は何かに気付いた様に話し出した。

「まず、俺たちの他に誰かがここに来たって事だろう。拳銃を使うって事は、恐らく普通の人間だ。」

「そしてあの壁の弾痕。おかしいと思わないか？弾痕はあるのに、誰かが負傷した様な痕跡が一つもない。もし、シンが撃たれたなら血痕くらいはあってもおかしくないだろう。」

土岐田の観察力はいつも正しい。だが、それだけではここで何が起きたのかは分からなかった。

「あ、あの、そう言えば、さっきからシンの意識を感じないと思わない…？」

確かにエミの言う通り、シンの気配が何処にもない。

そして俺はシンが座っていた場所へ近づいた。

「おい、これ見てみろ！」

俺は声を上げて二人に言った。

「なんだ？この黒くて丸いの。」

土岐田は首を傾げながら、その黒い物体を見ていた。

だが、俺はすぐに分かった。これは影だ。恐らくシンの。

「おい、土岐田。あの黒い方の瓶を貸してくれ。」

「お、おう。」

土岐田は擬似影の小瓶を俺に手渡した。

「シン…。」

そして俺はその小さな黒い影に自分の影を重ね、持っていた小瓶をそこに叩きつける。

パリンと言うガラスの割れる音と共に、黒い煙が床を覆った。

そしてその煙は俺の影に向かって集まって来る。

その時だった。まるでフラッシュバックの様に俺の意識へ流れ込んできた。

見知らぬ男の事、ここであった全ての事、そしてその男がシンに流し込んだ意識を全て知った。

「ま…まさか。」

俺はその衝撃の事実を知って、言葉を無くした。そしてその小さな丸い影は、役目を終えたかの様に消えていった。

「おい、賢治。一体何が起こった？シンは、シンはどうしたんだよ？」

土岐田は強めの口調で俺に問いただした。

「シンは…消えたよ。殺された…。」

三人は黙り込んだ。まさかあのシンが殺されるとは思いもしなかったからだ。

「一体、誰がシンを殺したって言うんだよ？だって、影はここに入れないんだろ？」

「影じゃない。人間だ…。」

「人間？じゃあ、やっぱりこの銃で撃ち殺したってのか？」

土岐田は珍しくパニックになっていた。だが、エミは意外にも冷静だった。

「人間…力を持った人間。私たちよりもずっと強力で、凶悪な…つまり…。」

エミは気付いた。そして恐怖に駆られて言葉を失った。

「あぁ、そうだ。奴だよ。社長に憑依したアイツだ。」

土岐田も冷静さを取り戻し、何かに気付いた様に話し出した。

「そう言えば、アイツはもう一つの瓶の力を使ってたな。濃縮大樹エネルギーを。確か、アイツはあの瓶を探していたって言っていた。そしてさっき、アイツは俺たちの前から消えた。」

俺は二人を見て、ゆっくりと話しをする。

「俺は、さっきの小さな影から全てを知った。あの影はシンが俺たちに、最後に残した物だったよ。」

「それで奴は、向こうの世界から直接俺たちの世界に来る事が出来る。つまり、影としてじゃなく、実体としてこっちの世界に来れるんだ。」

「そして奴は、シンと俺たちが繋がらないように防衛線を張った。結界みたいなものだよ。だからさっきからずっとシンと交信出来なかったんだ…。」

俺は歯をくいしばった。

ーーやられた。奴は最初からこれを狙っていたんだ。

奴はまず、俺たちに他の影達を捉えさせた。そしてシンと俺たちを引き離す為に、わざと自分の居場所をシンに見つけさせた。

つまり、俺たちが奴をおびき寄せる為に行った陽動作戦は、実は奴が俺たちに仕掛けた巧妙な”奴の陽動作戦”だったのだ。

「ちくしょうっ！」

俺は弾痕のある壁を殴った。俺の拳からは血が滲んで、一筋の赤い線となり壁を伝って行った。

「賢治…。」

その場に黙り込む三人の静寂を破るかの様に、サエが現れた。

「賢治…どうしよう…。シンが…シンが…。」

サエは怯える様に泣いていた。

「サエ…ごめんよ。シンを死なせてしまった…。」

「うっ…うえ…うぇぇん…。」

「サエ…。」

俺は何も出来なかった。奴の罠にまんまと騙され、挙句には社長とシンの命も救えなかった。

俺はただ、血の滲んだ自分の拳を握り締める事しか出来なかったのだ。

＊3＊

男は一人、街を歩いていた。

すれ違う人々、主人に連れられ散歩をしている犬、路地裏で声を上げながら喧嘩をしている野良猫、高層ビル、車、飛行機。

その全てが、自分の手の中でひしめき合っている様に思えていた。

一見、広い様に思われる世界も、その男にはほんの小さな箱に収まるくらいの物に感じられていた。

意識を集中するだけで、ありとあらゆる場所へ繋がる。

それはこの世界のみに留まらず、次元を超越した世界全てであった。

だが男は、敢えて自らの足でこの世界を歩いている。

僅かだが、思い入れのある街だったからだ。

そして男はふと、思い出したかの様に言葉を吐いた。

ーーこの街も、変わらないな。

男はただ一人で歩き続け、ある場所へと向かう。

そこは街から少し離れた場所で、都会の雰囲気とは打って変わる、木々の生い茂る閑静な場所だった。

男は足を止める。そして思いにふける様に言うのであった。

ーー久しぶりだな。由里子。

男は墓の前に立って、ただじっとその墓を見つめているだけだった。

そして、男は空を仰ぎ見て両腕を大きく広げて目を瞑る。

ーーさぁ、”終わりの始まり”だ。

男は目を見開き、その場で塵の様に消えていった。