クラス編成試験〜凛〜(下)
その先が全て鋭く尖ったナイフのような攻撃。
その氷は透明な部分と白くなった部分が入り混じり、透明の部分は太陽の光を反射させて輝いている。
そして加速しながら迫ってくる。
☆★☆★☆★アイス ブリザード☆★☆★☆★☆
これは氷と風の精霊の加護の魔法「アイス ブリザード」である。
「アイス ブリザード」は、とても使うのに難しく、二つの魔法のコンビネーションの組み合わさりが必要であり、また氷を作るのに時間がかかるため、位置の計算など頭を使わなければ当たらない。
しかし当たれば非常に致命的ダメージを相手に与えることができる。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
これで決まる！と、皆が思う状況だった。
何せ死角からの攻撃で、多数の氷である。
たとえ、氷の刃を防ごうとしてもーー
凛の刀ーー細い刀では………
しかし、少女は口元を緩ませる。
まるでこの状況を楽しんでいるかのように……
不気味な笑みが何も言わなくても伝わってくる。
彼女の顔は上半分は黒い髪の影で見えないのではあるが。
右足を軸にして、凛は体を捻らせながら、氷の刃を視界に入れる。
その際周りには風が起こる。
ーーヒラヒラと広がるスカートに、上に着た足の高さまである制服ーー羽織り。
振り返る際には、血が凛を中心として波紋のように舞った。その血液は螺旋を描き、辺りを彩り始める。
彼女の手にあるーー零影は血を浴びて赤黒くなっていた。
「はああああああああああああ」
辺りに広がる彼女の胸の奥底から発せられる声。
しゅぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱ
バリバリバリバリバリバリバリ バリン バリバリバリ
凛はで氷の刃を斬り始める。
ーー目にも止まらぬスピードの斬撃。
辺りにはーー斬音に。
それに追随する破裂し砕け散る破壊音。
どんどん凛の前で消される氷の刃。
ーー粉々に……きれいさっぱりと。
破壊された氷の刃は細かい粒子となり、凛の周りでキラキラと輝きを放つ。
その光景は何かしら神秘的。
ーー煌めく世界に、舞う少女。
言ってはいけないのかもしれないが、その光景は言葉もままに当てる事が出来ないーーー絶景と言わんばかりで、とても綺麗だ。
太陽の光を反射しながら舞う砕け散る氷。
ーーまさにこれこそ『ダイヤモンド ダスト』。＊
息を呑み、呼吸をするのを忘れる観衆。
辺りで観戦していた者は、その光景に驚く。そしてその光景に……キラキラ輝いて舞を踊る少女に…心が惹かれるのであった。そのはず、この速い攻撃を斬る事態が難しいのに、それをあっさりとそして美しく斬るのだ。これに何故心惹かれないわけがあろうか。
普通は当たるだけでも難しい。
なのにその上、無数にあった全ての迫り来る銀色の攻撃を粉々ーー故に一層すごい。
そして我に返った観衆は言葉を取り戻しーー試合のボルテージが上げる。
「すげぇ〜〜〜！！」
「あれが普通に出来るのかよ。」
飛び交う歓声の応酬。
そんな中凛は天雲の方を見る。
頭には血が流れーーその血は彼女の額を、頬を、そして顎をどんどんと伝っていく。
また髪越しの彼女の目は、強烈なインパクトを相手に与えるーー威圧感を放つ。ぞっとする目つきである。
百獣の王が最後の死を覚悟しながらそれに抗い、相手を殺すその時まで力を尽くす。
その鈍い黒色の光を放つその目はそういうものであった。
☆★☆★☆★☆★☆★
「どうやら見くびっていたのは私の方だったようです。貴方は始めからこれをーー私が硬直する一瞬を狙っていたのですね。」
血を帯び、赤く傷付く私は静かに囁いた。
そんな私の元に風が吹いて来る。私の着ていた羽織はバタバタと音を立るのだった。
ーーーそう、私は彼の思惑にまんまと乗せられてしまった。
黒髪を靡かせる私はそう思うと、胸の奥底から出て来る熱きものに体を震わせる。何せ相手の罠に自らハマってしまったのだ。これ程、私をムカムカさせる事はない。そしてそれはそんな罠にみすみす掛かってしまう自分にもである。あの時ーー天雲を見ていた時。いや、それ以前に、もっと早くに気づいて置くべきだった。
ーーー相手が魔法を巧みに使うエクソシストだと。
私は今まで屋敷の中から出た事は無い。全くである。しかしそんな私ではあるが、この刀ーー零影を使う稽古のようなものは何度もした経験がある。それらの中にはもちろん、対戦形式もあった。だがそれは全てを斬る程の力がある零影を使わず、別の刀ーー木製の刀を使っていたのではあるが。
稽古の内容は全て、魔法系武器以外を使ったものである。もちろんながら魔法を使えない私という事もあるのだろうが、魔法を使うと危険ということもあって、魔法を使った対戦はしなかった。こう言うと負け惜しみのようになってしまうのだろうが、私はそれ故、対戦と魔法とは別個にしており、それが原因で今に至る。しかし今はどうこう言っている暇は私にはない。
ーー下一面に広がる赤い血の水溜り。
一刻も速く彼を倒さなければ、先にこの体が悲鳴をあげて終わってしまう。もはやこの私には一刻の余裕もない。
ーーーしかしそれにしても彼の神器は一体何。
彼の神器が今だに分からない。何せ魔法を使うにせよ、魔法陣が出る筈なのだ。杖ならばその何処かに。これは絶対である。魔法陣が神器の元に出て、始めて魔法が繰り出されるのだ。
これはどんな時でも同じである。だけど彼にはそれが無かった。杖にも、である。おかしい。では一体どうして魔法が繰り出されたのか。
………全くもって理解が出来ない。
(でも、今となってはどうでもいい。そんな事で悩む暇は私にはないもの。)
何せ戦える時間が限られている。体の砂時計は刻一刻と下に流れているのである。
ーーーこうなったら、一かバチか。
刀を持っている右手を上へ突き刺す。私の血濡られし刀は太陽の光を吸収し、黒い輝きを一層強く放つ。
ーーー全力をもってあなたに向かうだけ！！！
「はああああああああああああああ！！」
これから反撃に出ようと、体の底から全身を滾らせる。
鼓舞の叫びは私の体をより熱くする。
ーーー行こう。零影！！！
そして私は天雲の元へと足を踏み出す。
ーーだが。
「…………っ！！」
地面の石は血でどんどんと、赤に染まっていく。
カラン、カランカランカラン…………
ーー手から滑り落ち、落下音を鳴らす黒き刀。
血を帯た刀は、石に落ち弾んだあと動きを無くす。
私の中にあった心の灯火は積み木のように下から崩れていった。
辺りには再び静寂。
(あれれ、私の体が動かない………)
手元から刀が滑り落ちたと思ったら、今度は全身が硬直し始める。力を入れているものの、体はビクビクと弦の糸のようになるだけで、前に進む事すら出来ない。
………バタンッ！！
自然落下で落ちる肉の塊。
力を入れても、立たない、動かない、ピクリともしない。そんな私はただ息をするだけしか真面にすることが出来なかった。
(どういう事。私の体はさっきまで動いていたのに。どうして…)
痙攣する私の体は次第に映画のワンシーンに変わる。
ーーまるで自分の体の時間はここで止まったのかのように。
「…はぁ……はぁ…はぁ……はぁ」
言葉も出ない ーー 動きもしない私。
周りから見れば、ただ余命を待って雪の中で力を失い、身を天に捧げる死にかけの人のようだろうか。
ーーー完敗。
脳裏に過る雪辱な現実。
そんな私はふと周囲に耳を向ける。
「うわっ。おいアレ骨じゃないか。」
「酷い。」
「エゲツないなアレ。」
「あいつ、もう終わりだな。」
「どうなってんの」
「へディだろ、アレ。」
※へディとは、出血多量での死を意味する俗語。または、それになりそうな人の事を指す。
周りからこの光景を見ると、ひとりの少女が腕をえぐられ、骨と筋肉がさらけており、血がどくどくと傷口や体から流れ出ている死にかけの女。
これが私なのだろう。
なぜこんな事になったのだろうか。今だ疑問である。可能性としては、出血多量か、あるいは
天雲が何かをしたか、だ。
しかし、この二つの選択しはあるものの、私から言わせてもらえば、二つで一つ。もう私の中では答えは一つなのだ。もちろんそれは、後者の線である。
そのリーズンは ーー タイミングである。
これは余りにも良すぎる。これが必然に起こす事が出来るだろうか。
否。
やはりあり得ない。そのためその線はないだろう。
コトン……コトン…コトン…コトン
杖が石に当たる衝突音。
これは彼 ーー 天雲 駿河の杖である。音が徐々に大きくなって行く事から、どうやら彼が私の元へ近づいてきているようだ。
こんな事を必然的に起こせるとしたら。
あのーー
体を動かなくさせた「アレ」しかないだろう。
天雲は近くに寄ってきた。
天雲の神器、依然わからないままである。
天雲
「いい腕はしてるんだけど、経験はまだまだだね。まあアドバイスとしては、斬る以外に何か別の攻撃が必要じゃないかな。あと、人は外見によらない。わかったね。」
私はただ、地に伏して聞くことだけしかできなかった。
ーー微動だにしない私。
何とも不甲斐ない結末……
しかし、ここで終わるのを何せずに待つほど、性根が座った自分ではない。
(動いて、まだ…まだ…終わっていないの…お願いだから、動いて………私は、ここで負けるわけには………)
私は、自分の体に想いを言い聞かせながら、懸命に力む。
足。
力を入れても震えるのが限界。
ーーならば
腕。
左手は指が少し動くくらい、右手は見えなくて分からない。
ーーじゃあ
口。
全くどうなってるのかわからない。
何度試みても改善の兆しが見えない。
「動かない」のは、揺るがない事実らしい。
ーーしかし。
私は決して臆しない。
一歩。1cmでも。1mmでも。天雲に抗う為にも。
私自身に襲いかかる「不変の事実」だとしても。
打ち勝つ。
ーー私は変えてみせる。
たとえそれが愚かな事だとしても。
＊
しかし結果は同じで………
動かない。
これが凛が初めて体験した公衆の前での敗北である
完全敗北。
しかし血に染まりし少女は、あきらめずに倒れた体を動かそうし続ける…………
一粒の可能性を信じて。
何故ならまだ試合は終わっておらず…………
ーー死んでいない。
GAME OVERは、まだ宣告されていないのだ。
しかしそれも長くは続かず……
「君の想いは、こちらにはビンビン伝わってくるよ。」
「…………」
天雲をよく見てみると、肌には鳥肌が立っていた。
彼女の放つオーラはそれ程である。
「だけど、それだけじゃ。駄目なんだ。」
「…………っ！！」
すると天雲は凛に向けて手を伸ばす。
そして……
「グランド スピア」
凛に襲いかかるあの岩棘。
そして彼女は血の磔と化すのだった。
5/27 前半を一部 改訂
