偽勇者は世界を統一したいのです！

第四十六章 『欲と罪、暴走戦線ゲルト・ルフ』

第六百三十九話 『限界突破』

「おいクロノ！　お前早いって！」

「レラ！　倒れてるみんなを頼む！」

「俺はこいつを、止める！」

　後ろから追いかけてきたレラ達を待たず、クロノはデモリッション目掛け突撃する。デモリッションの巨体を殴り飛ばし、周囲の状況を水の力で感じ取る。

（全員倒れてるけど息はある……余裕は無いけど、可能性はある……！）

「セツナ！　無理させて申し訳ないけど、レヴィちゃんを起こせ！」

「レラも強欲を、ドゥムディさんを起こしてくれ！　後はさっき言った通りに、うおわっ！？」

　デモリッションから伸びてきた触手のような腕が前髪を掠める。風の力で宙を蹴り、クロノはデモリッションの攻撃を掻い潜る。一撃でも喰らえば致命傷だが、今こいつを自由にさせる訳にはいかないのだ。猛攻を凌ぎ、渾身の一撃を叩き込み後方に吹き飛ばす、出来るだけセツナ達のいる場所から引き離す。

「クロノ……あ、私なに……」

「無理させて……？　今更……一番無理してるくせに……嫉妬しちゃうな……！」

　セツナの肩を掴み、レヴィが血を拭いながら立ち上がる。傷の治りが遅い事から相当消耗しているのが分かる。

「レヴィ！　平気なのか！？」

「平気じゃないけど悪魔舐めないでよね、この程度の傷で死ねるなら苦労しないんだよ」

「クロノが足止めしてる間に、他の奴等を助けるぞ！」

「僕が水で引き寄せる、気休めでも回復術を……！」

　ネプトゥヌスの操る水を追い越し、何者かが戦場に飛び込んだ。クロノとデモリッションの間に割り込んできたのは、木の根だった。

「なんだこれ……！」

「アァ……？」

　一瞬動きを止めたデモリッションの肉体が、次の瞬間両断された。デモリッションの身体が再生するのと、武器を構えた男がクロノの隣に着地するのはほぼ同時だった。

「……あんた……」

「味方と思ってくれるな、俺の生に味方など存在しないんだ」

「我が覇道の邪魔を消しに来た、それだけよ」

「ゲルトの王様だな、噂通りのおっかねぇ人だ」

「つまりあんたの覇道の邪魔をしなきゃ、隣に立って良いわけだ？」

「……お前の事は例の大会で知っている、なるほど狂っているな」

「敵でも味方でもない奴の隣に、好き好んで立ちに来るか」

「共に在る事が、俺にとっちゃ大事なんで」

「面白い子でしょ？　クロノ君は可能性を感じさせてくれるよね」

「けど雑談はそこまでだよお二人さん！　ボスキャラが暴れてんだぜ！」

　ミルメルを背負ったカラヴェラが瓦礫の上から飛び出してきた。槍を地面に突き差し、ミルメルと共に植物の根を操りデモリッションの動きを抑制する。デモリッションの傷は既に治っている、あの再生力をどうにかしない限り、勝ち目はないだろう。

「王様、初対面だけど頼みがあるんだ」

「あいつを倒す方法がある、ちょっとだけ足止め頼めるか」

「元々あいつは俺の国に喧嘩を売ってきたんだ、俺の獲物だ」

「譲る気はない、席を外すなら勝手にしろ」

「頼もしいね、すぐに戻って横取りしてやるよ」

「生意気なガキだ……」

「おいっ！！　ヴェル、オイルッ！！　いつまで寝ている、それでも貴様等この国の専属勇者かっ！！」

　王の咆哮と同時、デモリッションに斬撃と砲撃が叩き込まれた。倒れていた専属勇者二名が、飛び起きると同時に一撃見舞ったのだ。

「不覚……このような無様を晒すなど……！」

「むぅあああああっ！！　痛いし怒られるし最っ悪！！　覚悟しろデカブツッ！」

「どう見ても軽傷じゃねぇのに……やっぱ凄いなこの国の勇者は……」

「さっさとしないと、お前の出る幕は残らんぞ」

「なんせ好き放題されて俺達は怒っているからな、加減などしない」

「そうかそうか、なら存分にやり返してやってくれ」

「すぐ戻るから、俺にも一緒に怒らせてくれよ」

　最前線を一旦任せ、クロノは足場を蹴りつけセツナの元に戻る。すぐ傍には、大罪達がネプトゥヌスに回収され横になっていた。アクアやピリカが回復術をかけているが、あまり状況は良くないように見える。

「魔力を消耗しすぎているのですよ、悪魔本来の再生力もかなり落ちているのですよぉ……！」

「強がってるけど、レヴィ達は全盛期と比べると相当弱化してる……言い訳じゃないよ？　嫉妬させないでよね」

「器作りをカットしたディッシュですら、長い時の流れで能力は錆び付いてる、復活早々にあんな化け物とぶつかるとかハードモードも大概にしてほしいよ」

「弱化してそれなら、十分頼りにしちゃうよ」

「クロノ！　わた、私どうすればいい！？　あんな化け物にどうやって……！」

　泣きついてくるセツナを受け止めるクロノだが、足に力が入らずふらついてしまう。既にクロノも限界が近く、今のままじゃ希望なんて見えない。だから、当初の予定通り反則技を使うしかない。

（反動を想像すると恐怖はある、身体の事を完全に無視した反則技なんだ、どうなるかなんて想像は付かない）

（けど、何かを失う方がずっと怖い……迷いはない……！）

「レヴィちゃんに、それと可能ならドゥムディさんに頼みがあるんだ」

「ちゃん付けやめて、…………何さ」

「タイミング良く目が覚めたぜ、なんだ？　欲深き人間よ」

「今から俺は自分の身体がぶっ壊れる可能性がある力を使う」

「レヴィちゃんは能力で、俺の身体が壊れないようにして欲しい」

「ドゥムディさんは、そこに転がってる悪魔の能力を俺に使って欲しい、無意識の力だ」

「俺が感じる痛みを、無意識で覆って欲しい」

「おいおい、痛みってのは脳の警告、無視すりゃ危険って理解して言ってんのか？」

「人の身体は脆い、取り返しのつかないラインを超えても気づけないんだぞ？」

「……レヴィも、壊れないようには出来る」

「けどそれで平気かどうかは別の問題、能力解除後どうなってもレヴィは知らないよ」

「分かってるし、精霊達に止められた、説教の予約もされたよ」

「けど、何もしないで失うよりマシ、負けを受け入れて諦めるより全然マシだ」

「俺は、ハッピーエンドを諦めない」

　ドゥムディは身体を起こし、倒れているゾーンに手をかざす。欲庫（ストック）の力で、無意識の力を吸い取っている。

「おれもレヴィも、魔力は残り僅か……どの道長くは持たないぞ」

「三分持てばいい方だけど、それでもやるの？」

「やるしかないんだなこれが」

　肩を回し、クロノはデモリッションに目を向ける。ヴェルクローゼン達が頑張っているが、やはりどれだけ攻撃しても再生力を上回れていない。あれを倒すには、超火力で一気に削り、再生より早く切り札の一撃を叩き込むしかない。

「あの、あたしの魔力も使って……！」

「償いってわけじゃないけど……何もしないで見ているのは……」

　能力の準備をしているレヴィ達に、ククルアが声をかける。その一言に続くように、レラ達も魔力を差し出した。

「良いの？　レヴィ達は悪魔なんだよ？　そんなひょいひょい魔力差し出しちゃって」

「クロノが信じてるんだ、疑いとかないよ」

「さっき助けてもらいましたしね」

「器代わりにされた僕からすれば、今更の話だ」

「兄さまが言うなら」

「あたしは回復術で魔力スッカラカンなんだけどね！？」

「お姉ちゃん役立たずだなぁ……」

　そして、レヴィの小さな頭に暴食が手を乗せた。

「デッシュ……？」

「吐きそうだ、持っていけ」

「喰えたもんじゃねェや、さっさと終わらせてもう少しマシなもんが喰いたいなァ」

「俺ももう動きたくないから、あと任せるねー」

　プラチナも残りの魔力を全て、ドゥムディに差し出した。

「奇しくも、この場の全てを託すような形になったな」

「…………ここまでして負けたくないから、マルスとマルスの器くんは負けたら許さないから」

「それがマルス的には敗北は罪らしいんだよね」

「負けたら浄罪で俺が焼かれちまう、恐ろしい話だははは」

「って事で引けないところまで来ちまった、黙ってないで最後の後押し頼むよジュディア」

　端の方で黙っていたジュディアに声をかける、彼の力がないと話は始まらないのだ。

「これで無理だったらどうするつもりだ？　笑うか？」

「出来るさ、お前はさっき不可能を可能にしたんだ」

「どうして元敵をそこまで信じられるのかね……どうなっても知らないぞ」

「どうなっても、俺は勝つから安心しろ」

「セツナ、今からあの怪物をボコボコにする」

「お前は信じて剣を構えてろ、お前の眼前にあいつを捧げてやる」

「甘いなクロノ、それで私がやり切れるとでも思うのか？」

「あぁ、俺はお前を信じてる」

「ずるいなぁ……怖くても震えても、逃げられなくするんだもんなぁ」

　セツナが剣を握り締めるのが、背中越しに伝わった。ジュディアが肩に手を置き、能力を発動する。精霊に対し何でもありの力、契約者の力量に合わせて力をセーブする絶対の決まり、その撤廃。嘗て伝説の勇者の精霊だったフェルド達は、自分に合わせ相当弱化している。その枷を外せば、クロノの中で扱い切れぬ大きさの力が四つ、爆ぜる事になる。このままでは自殺行為、何も出来ず死ぬ可能性すらある。それを、外部の力で無理やり抑え込む。この後どうなってもいい、そんなヤケクソでどの視点から見ても正しくない壊滅的な戦法。ただの諦めの悪さ故、負けたくない、零したくない、そんな我儘の延長線。

　レヴィは足元の小石を拾い上げ、魔力を練り上げる。もはや、目の前の人間に託すしかないのだから。最大限の嫉妬を乗せ、彼女は理を否定する。

「嫉妬は巡る、今も昔もグルグルと、今を壊して未来へと、壊れて、壊れぬ未来へと」

　小石を砕き、クロノに砕けぬ力を宿す。それに続き、ドゥムディも奪った無意識をクロノに放った。

「痛み苦しみ、これでお前は意識出来なくなった筈だ」

「奪って即使ったんだ、精度は保障出来ないぜ」

　そして、ジュディアの力が枷を外す。身体の中で、爆発が起きたような気がした。タダで済むとは思っていなかったが、見てわかる程の変化が出てきた。クロノの身体が、輪郭を失い始めた。これは、仮霊化（プロト）に近い現象だ。

（……フェルド達の力が跳ね上がったから、内側で精霊球（エレメントスフィア）が爆発したみたいな事になったのか……？）

（あまりにも精霊達の力が強すぎるから、俺の内側で精霊の力が常に燃えてるような……）

　痛みや苦しみは無意識で感じない、だから今自分がどうなっているのか正しく理解は出来ない。自分の視界にはユラユラと輪郭を失い、幽霊の手のようにぼやける両手が映っている。握ったり開いたりしても感覚はない、だが今の状態は仮霊化（プロト）に近い。なら、扱える。

（みんな居るか？）

（そりゃあな）

（うおー！　久々に全力全開だよぉ！）

（君には悪いけど、絶好調だね）

（ふわ、ふわ……）

　精霊達は絶好調だ、フルパワーでここに居る。痛みも苦痛も完全にシャットダウンしているからか、温もりしか感じない、漲る力は己も焼いている筈なのに、今は恩恵しか感じない。調子に乗っている場合じゃないし、今も命を削っているのは間違いないのに、昂りが止まらない。負ける気が、まるでしない。

　揺らぐ姿が消えた、音を置き去りに風が一薙ぎ突き抜ける。デモリッションの身体が、武器を構えていた専属勇者二名の前から消え失せる。

「なんだ！？」

「っ！　上！　何かが跳ね上げた！」

　上空に打ち上がったデモリッションの身体が、数回何かに弾かれ更に上に打ち上がる。ブレる視界の中、デモリッションは幽体のようなクロノの姿を捉えた。

「貴様……まだ……っ！」

「仮霊技能（プロトフォース）・限界突破（ルールダウン）……」

「負ける方が難しいぜ……怖いくらいに、溢れてくる……！」

　その力は、在りし日の伝説。