偽勇者は世界を統一したいのです！

第三章 『月の翼・シルフ』

第二十一話 『契約』

「……？」

　クロノが目を開けると夜空が見えた、どうやら横に寝かされているらしい。

「む、起きたか？」

　横からセシルの声が聞こえる。

「……どうなったんだ？」

　首だけ動かし、セシルの方を向いて聞く。

「それは私が聞きたいのだが」

「突然貴様が吹っ飛んでくるわ、エティルは顔を真っ赤にしたまま何も喋らんわ……」

「どうなっているのだ」

　見ればセシルのすぐ隣に、エティルが浮いていた。まだ少し、顔が赤い。

　クロノは体を起こし、立ち上がる。

「あの、さっきのは事故でだな……？」

「わ、分かってるよぉ……」

　と言っても顔を逸らされる、何と言うかやりにくい空気だ。

　両者だんまりが続く、セシルだけが怪訝な顔をしていた。

「何かあったのか？」

「胸触られたんだよぉ……」

　その言葉にセシルがこちらを向く、友人の胸を揉んだとか真っ二つにされてもおかしくない。クロノは咄嗟に身構える。

「そうか、ならゲームはクロノが勝ったようだな？」

　しかしセシルは、あっけらんと話題を変えた。

「セシルちゃんっ！？　あたしおっぱい触られてるんですけどっ！？」

「凄い辱めを受けたんだよぉ！？」

　やはり気にしてるなぁ、とクロノが罪悪感を抱く。

「ん？　あぁそうか」

「クール過ぎるよぉ！　友達が恥ずかしさで顔真っ赤なんだよぉ！？」

「まぁ、そんなことはどうでもいいとしてだな」

　華麗すぎるスルースキルに、エティルは白目のまま固まっていた。

「ゲームはクロノが勝ったのだろう？　どうだ、コイツの力は」

　その言葉に、エティルは真剣な顔に戻った。

「うん、ちゃんと見せて貰ったよ」

　そう言って、クロノに向き直る。

「クロノ君、最後の動きはお見事だったよぉ」

「あたしの完敗だねっ」

　笑顔でそう言ってくれる、ようやく勝った実感が沸いてきた。

「一つ、聞かせてくれるかな」

「ん、何？」

「クロノ君は、風の流れが見えたの？」

　自分の動きについてこれたのは、間違いなく風を感じたからだ。だが、それは人の身で簡単に出来る事ではない。

「正直に言えば、分かんないや」

「ただ必死だったから、まだ良く分かんない」

「分からないのに、最後あんなに自信満々だったの？」

　自分を追い詰めた時のクロノは笑っていた、その笑顔が分からなかった。あの局面で何故笑えたのか、風の流れを完全に読めもしないで、何故余裕を持って笑えたのか。

「自信があった訳じゃないよ」

「作戦通りいったのが、嬉しかったのもあるし」

「何より楽しかったからかな」

　また、笑顔で言った。

「楽しかった……？」

「エティルは、楽しくなかったのか？」

「楽しそうに笑ってると思ったんだけどな……」

　その笑顔に、エティルは『彼』と出会った時の事を思い出していた。

＿＿＿＿＿＿＿＿数百年前＿＿＿＿＿＿＿＿

「はい、捕まえた～！」

「え、……えぇっ！？」

　背後から頭に手を乗せられ、一瞬何が起こったのか分からなくなる。人間に後ろを取られたのだ、それも仕方が無い。

「嘘っ！　君一体何したのっ！？」

「嘘じゃないし、何もしてないよ？」

「そんなっ！　なら人間に捕まるわけっ！」

　契約を条件にゲームを始めたが、ほんの数十分で捕まってしまった。しかも人間相手にだ、理解できない。

「だって、精霊の力も使わない、ただの人間にあたしが捕まるわけ……」

「大体、何で精霊の力を使わないのっ！？」

　目の前の人間はノーム、ウンディーネ、サラマンダーを従えていた、なのにその力を使わなかったのだ。

「ん～？　何かフェアじゃないじゃん？」

「僕が君と契約したいから、僕の力を示すって言ってるのにさ、他の精霊の力使ったらズルくない？」

　その言葉に、シルフは口が塞がらない。

「う、うぅ～……」

「悔しい？」

　悔しくないはずが無い、人間に瞬殺されたのだ、プライドもズタズタである。

「勝負に負けて悔しいのは、人も精霊も一緒だよね」

「うん、やっぱ変わらないよな……おんなじだ」

　なにやら勝手に納得しているが、訳が分からない。

「もう一戦、しよっか♪」

「……へ？」

「悔しいんでしょ？　何度でも付き合うよ？」

　この人間は、自分を馬鹿にしているのだろうか？

「あんまり舐めないでよねっ！？」

「舐めてないよ、本気本気」

「馬鹿にしてっ！　後悔しても知らないよっ！」

　その後、数時間挑み続けたが結果は０勝２６敗。人間相手に、惨敗である。

「なんでぇ～……何で勝てないのぉ～……？」

　すでに飛ぶ力も尽き、小石に持たれかかっていた。何度やっても、１０分も逃げ切ることができなかったのだ。

「あははっ！　日が暮れてきちゃったねぇ」

　汗を流しながら良い笑顔を浮かべるこの少年、流石に息は乱れているが、まだまだ元気だ。その姿を見て、本当に人間なのか疑ってしまう。

「まだやる？」

「もういいよぉ～……何か、勝てる気がしないよぉ……」

「そっか、うあ～疲れた～！」

　笑顔でその場に腰を下ろす少年に、シルフは疑問を抱く。

「ねぇ、何で笑ってるの？」

　最初は馬鹿にされてるのかと思ったが、少年は心の底から笑っていた。鬼ごっこを始めた最初から、ずっとだ。

「そりゃ、嬉しいし、楽しいからだよ」

「僕はさ、種族関係なく仲良くできる、そんな共存の世界が夢なんだよ」

「なにそれぇ……無理に決まってるよぉ……」

　変な人間だとは思ったが、その夢まで変だった。

「本当に、無理かなぁ？」

　少年は空を見上げて、そう呟く。

「今だって、人間とシルフって他族同士なのに、鬼ごっこだよ？」

「これって交流じゃない？」

「単純な事でも、お互い楽しいって事で繋がってた、これは立派な共存だと思うなぁ」

　少年はそう言って笑っていた、本当に楽しそうに。

「……あたしは楽しくなかったよぉ」

「ウッソだぁ～　めっちゃ笑ってたじゃんかー！」

「わ、笑ってなんかなかったよぉっ！」

　嘘だーと笑う少年に、シルフはそれを必死に否定した。

「ち、違うもん！　楽しくなんてなかったってばっ！」

「あはははっ！　分かった、分かったってば」

「何で笑うの～～っ！？」

　完全にからかわれている、シルフは顔が赤くなるのを感じていた。

「君、名前は？」

「へ？　……そんなの、無いよぉ」

　精霊に名前をつける文化など無い、呼ばれる時はいつも、種族名のシルフと呼ばれていた。

「やっぱりか、名前ないと不便だと思うんだけどなぁ」

　精霊ってのはまったく……、と少年は溜息をつく。

「じゃあ今日から、君はエティルね」

「ふえ？」

「少なくとも僕はそう呼ぶから、よろしくね？」

　勝手に名前をつけられ、勝手に宜しくされた。

「ちょ、勝手にっ……」

「エティル、僕の夢に力を貸して欲しいんだ」

　少年は変わらず笑っていたが、その目は真剣だった。

「共存の世界を成す為に、君の力が必要だ」

「だから、一緒に来て欲しい」

　そう言って手を差し出してきた。

　馬鹿げた夢だ、共存の世界なんて出来るわけが無い。

　それなのに、信じてみたくなった。

　この少年の夢の果てを、見てみたくなった。

　そう思い、自然とその手を取っていた。

「鬼ごっこのリベンジは、いつでも受け付けるよ♪」

「…………いつか、絶対に勝つからねっ」

「……宜しく、ルーン」

　そう言って、エティルは笑みを浮かべた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　あぁ、そうか。

　思えば自分は勝負の後半、勝ちに行っていた。

　捕まえられるはずが無いと舐めきっていた相手に、いつの間にか真剣になっていた。

　笑みさえも浮かべて。

「そっか、あたしも、楽しかったんだね……」

　自然と、涙が零れてきた。目の前で慌てる少年に、数百年間凍っていた心が、溶かされるような感覚を抱く。

「ど、どうしたエティル！？　泣くほど恥ずかしかったのか！？」

「ねぇ、クロノ君？」

　的外れな事を言っている少年に、エティルは問う。

「君は、自分の夢を成す為に頑張れる？」

「どんな困難を目の当たりにしても、自分を信じられる？」

「あたしを、信じさせてくれる？」

　どこか不安げな表情で、エティルは言った。クロノは少し考えるが、答えは一つだ。

「うん、どこまでも頑張るよ」

「絶対に諦めたりしない、絶対に裏切ったりしない」

「だから、力を貸して欲しい」

　そう言って笑い、手を差し出してきた。

　エティルにはその姿が、ルーンと重なって見えた。

「あはっ……あははははは、はははっ……！！」

「流石、セシルちゃんの見込んだ子、だね…………！」

　涙が面白いほど溢れてくる、止められなかった。

　戸惑うクロノの手を取る、小さな両手で、クロノの人差し指を包み込むように掴んだ。

「君はルーンとは違うって言ったけど、やっぱり似てる」

「ルーンと同じ道を、違ったやり方で進んでいく君を、見たくなっちゃったよぉ」

　涙を流しながら、それでもとびっきりの笑顔でエティルは言う。それと同時、クロノが光に包まれた。

　それは契約の光、エティルはクロノを認め、契約を結んだのだ。

「これから宜しくね、クロノ♪」

「あ、あぁ！　宜しくな！」

　数百年ぶりに、新しい風が吹き始めた。

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次回でシルフ編は終わりです！

クロノ君の旅の最初の目標が決まります。