偽勇者は世界を統一したいのです！

第二十章 『人か、魔物か』

第百三十七話 『小さな野生児』

　クロノ達の現在地から南の方角に位置する、ミノタウロスの住処。比較的大柄な彼等に混じって、歳の割には少し小柄な少年が走り回っていた。

「あらあら、今日も元気ねぇ」

「おう！　今日の獲物も俺が仕留めたっ！」

　笑顔で答える少年は、種族で言えば人間だ。だが、当然のように魔物の中に混じっていた。他人から見れば違和感しかない光景だが、少年にとっては当たり前の事だ。

「タロスーッ！　飯にしようぜー！」

「邪魔だ、チョロチョロと……」

「よっとっ！」

　軽快な動きで一体のミノタウロスの肩に飛び乗る少年。ミノタウロスは二メートルを軽く越える巨体で、少年の小さな体を受け止めた。

「やっぱここが落ち着くんだよなぁ」

「猿かお前は」

「ちっこい頃からよくここに乗ってたからさ、仕方ないじゃんか」

　ご機嫌な様子でそう答える少年。呆れながらも、タロスと呼ばれたミノタウロスはそのままで歩き出した。

「今日は焼きで行こうぜ、焼きでさ」

「食うことしか頭にないのか、お前は」

「飯の時は飯の事しかない！」

「はぁ……」

　タロスの頭から生える牛のような二本の角、少年はその片方に手を掛けながら、前方を指差していた。

「飯だー！　進めー！」

「飯は後だ」

「なにぃ！？」

「…………侵入者だ」

「…………へぇ」

　タロスの言葉を聞いた瞬間、少年は感覚を研ぎ澄ます。遠くに気配を感じ、少年はニヤリと笑った。

「丁度良いや、飯の前にもういっちょ運動してくるかな」

「俺が行くっ！」

　タロスの肩から飛び降りると、驚くほどの速度で少年は駆け出した。

「待……先走りやがって……」

「ラック君！　気をつけてねー！」

「任せてよ！」

　すれ違うミノタウロス達に笑顔で答えながら、少年は集落を飛び出した。尋常じゃない速さで、少年はクロノ達の居る方角へ走り出す。

「……ん？」

「セシル？　どした？」

　頭にエティルを、背中にティアラを装備しながら、クロノが振り返る。急にセシルが足を止めたのだ。

「何だ？　何か突っ込んでくるぞ」

「馬鹿っぽい何かが、だ」

「ごめん、意味が分からない……」

「ミノタウロスかな？」

「そりゃいいけど、なんかでかい岩が増えてきやがったな」

「また堕落霊種（ダークマター）とかねぇだろうな……」

「フェルド君やめてよぉー……」

「気分……害した……死ね……」

「ティアラ……首絞まってる……首……」

「おいおい……契約者に危害加えんなって」

　辺りに大きな岩が目立つようになってきたが、その間を抜けるようにクロノ達は進んでいた。前方を遮る巨石に、横から何かが突っ込んできた。

「うわぁっ！？」

「見っつけたあああああああああああああっ！！」

　巨石を中から真っ二つに吹き飛ばし、小柄な少年が現れた。突然すぎてクロノは固まってしまう。

「はっはあああああ！　意外といるな！　侵入者！」

「ここはミノタウロス族の縄張りだ！　踏み込んだ度胸は認めるよ！」

「久しぶりの対人戦だ！　ひゃっはー！」

「え、ちょ、待っ……！」

　ロクな説明も無しに、少年は一番近かったクロノに飛び掛ってきた。身軽な動きで懐に飛び込み、回し蹴りを放ってくる。

（アルディッ！　ティアラ！）

（了解だ）

（んー）

　瞬時に水の力で軌道を見切り、大地の力を纏うクロノ。少年の蹴りを、左腕で受け止めた。その瞬間、クロノが踏ん張った両足が地面に衝撃を伝え、僅かに地面が隆起する。　

（…………ッ！　重たいっ！！）

（普通の蹴りじゃない……気を抜くとやばい！）

「…………止めた……？」

　警戒を強めたクロノに対し、少年は驚いた様子で動きを止めていた。チャンスとばかりに、クロノは右手を構える。少年の胴体に右の掌を叩き込もうと突き出すが、少年の右足がクロノの右腕に絡みつくように邪魔してきた。

「よっと……！」

　そのまま身体を捻り、少年は後方へ飛び退いた。人間離れした身軽さだ。

「アルディ！　エティルと交代！　ティアラもフェルドと交代！」

「疾風＆烈火！」

（タッチっと）

（は～い♪）

（……チッ……）

（舌打ちってどうなんだよ、普通に傷付くわ）

　飛び退いた少年の背後に、一瞬で回り込むクロノ。こちらも負けじと人間離れした動きを見せる。

「……へ？　うわっ！　早っ！？」

（……振り向きながらっ！　クソッ！）

　少年は振り向きながらも右手で裏拳を放ってきた。クロノもそれに対し、左拳を握り締める。疾風を金剛に切り替え、炎と大地の力を込めた、今のクロノの最大火力だ。

『いいかクロノ、これからの戦い……我流の技じゃ限界がある』

『だからこそ、俺達の経験を貸してやるよ』

『……経験？』

『今まで、クロノは自分の技に僕達の属性を重ねてきた』

『君の成長に繋がるから、勿論それも悪くないし……これからも続けて欲しい』

『けど、それと同時に僕達も君に授けようって話だよ』

『つまり……技を教えてくれるって事か？』

『その通り！　私達の力を効率よく混ぜ合わせた技も教えちゃうよぉ！』

『バランス大事だから、練習は必要だろうけどね！』

『……大体、ルーンが、編み出した……技……』

『……出来れば……強い、よ……』

『……！　伝説の勇者直伝の技っ！』

『何を目輝かせてやがる、男の子だなおい』

『まぁ、その分難易度も高いからな』

『今のお前に出来る技っていえば……まぁドストレートな力技が妥当か？』

『なら、あれなんか良さそうだね』

『ルーンの必殺技第一号、究極的なストレートだ』

　ついさっき聞いたばかりの、完全にぶっつけ本番だ。だが、クロノの撃てる技で、この技以上の威力を持った技は存在しないだろう。左拳に炎の力を集中し、さらに大地の力で圧縮する。

　力を集中するほど、クロノの拳が変化を始めた。噴火寸前の火山のように、赤く輝くヒビの様な物が浮き上がる。自分自身も熱さを感じるほど、拳が燃え滾る。

（熱い熱い熱い熱い熱い熱いっ！！！！！！！！）

（想像を絶する下手さだ……）

（要練習ってな……まぁ今はごり押しでぶっ放せっ！！）

　少年が撃ってきた裏拳目掛け、クロノも赤く輝く左拳を撃ち出した。難しい操作はいらない、溜めて、力一杯撃ち込むシンプルな技だ。

「…………ッ！　活火山（かっかざん）っ！！！」

「……っと！？」

　撃ち込んだ瞬間、爆発のような衝撃音が響く。熱風が辺りに吹き荒れ、轟音と共に少年の身体が吹き飛んだ。自分でやっておいてなんだが、明らかに人間が出せる威力じゃない。

（まだ流石に弱いね、まぁこの位が今は丁度いいかな？）

（殺しちゃったら不味いもんねぇ）

（……相、変わらず……ただの、力……技……）

（それがいんだよ、分からないかねぇ……このシンプルな良さが！）

（これで弱いのか……俺的にはめちゃくちゃ凄いレベルなんだが……）

（小島一つ消し飛ばしてから言え、最低でもな）

　流石伝説の勇者の技だ、明らかに自分と釣り合っていない。クロノは少し焦げた自分の左手を見つめ、まだまだだと溜息をつく。

「……って！　あの子は大丈夫か！？」

　普通にぶっ飛ばしてしまったが、あれを喰らってぶっ飛んだのだ。冷静に考えると不味い気がする。少年がぶっ飛んだ方向に向き直ると、丁度良いタイミングで少年が戻ってきた。

「……死ぬかと思った！！」

「結構無事な事に驚きだよ……」

「お前…………！」

　少年が詰め寄ってくる、普通は怒るだろう。だがこちらも突然襲われたのだ、弁明の余地はある。

「待ってくれ！　まずは話を！」

「スゲェな！　俺以外の人間に初めて会うけど！　お前強いな！」

「……え」

「俄然燃えてきた！　よっしゃ行くぜ行くぜ！」

　何故か嬉しそうな少年は、拳を構えてステップを踏み始める。どうやらまだ戦闘は継続しているらしい。

「だから待てよ！　まず戦う理由が見当たらな……」

「待ったなしだ！」

「……クソッ！」

　再び飛び掛ってくる少年に、クロノは仕方なく迎撃体勢を取った。少年は空中に飛び上がり、拳を握り締める。

「今度はこっちの～～～～～っ！」

「ばんだぼはああああああああああああああああああああっ！？」

「！？」

　突然飛来した岩が、空中の少年に直撃した。少年は数回地面をバウンドしながら、哀れな姿で墜落する。

「ようやく、会話が成立するのが来たようだぞ」

「もう何か疲れたよ……」

　セシルが指差した方向に、明らかに人では無いシルエットが見えた。近づいてくる『それ』は、ミノタウロスの男だった。

「……侵入者、我等が縄張りに無断で立ち入り……何の用だ」

「えっと……少しお話がしたくて……」

「けど問答無用で襲われて……」

「……まぁ、話も聞かずに襲い掛かった無礼は詫びよう」

「そこの馬鹿が迷惑をかけたが、無断で立ち入ったのはお前等だからな」

「ん、そうだな……じゃあおあいこって事でいいかな」

「構わん、了見を聞こうか」

　過去最大級に会話が成立している事に、内心喜びで一杯である。見た目と違い、常識に溢れている。

「あの、実はですね」

「ターーーーーローーーーースーーーーーッ！！！」

　そして、その喜びを塗り潰す叫び声が響き渡る。

「何すんだよっ！　良いとこだったのに！！」

「侵入者はお前の玩具じゃない、退け」

「合意の上での試合だったんだぞ！？」

「いやいやいやいやいや……」

　互いの意見がすれ違うどころか、ぶつかり合って四散したような状況だ。そんな合意を、クロノは知らない。

「……と言うか……もしかして君がミノタウロスに育てられたって子なのか？」

「ん？　なんで知ってんだ？」

「その話を聞いて、俺はここに来たんだ」

「如何にも、俺がミノタウロス族に拾われて育ててもらった人間？　だぞ」

「名前はラック！　宜しくな！　よし戦おう！」

　構えを取ったと同時、その頭にミノタウロスのゴツイ拳が落ちてきた。

「何すんだ牛肉野郎っ！！」

「マントに突っ込む牛のようなお前に、言われたくはない」

　ギャアギャアと言い合ってはいるが、その光景はクロノにとっては少し微笑ましい。それに、戦いたいというなら好都合だ。

「そんなに戦いたいならさ、丁度良い話があるんだけど」

「……ほえ？」

　今回は上手く行きそうな気がする、クロノは内心そう思っていた。そんなクロノを見て、セシルは呆れたように頭を抱える。

　巷ではこれを、フラグと呼ぶのだ。