偽勇者は世界を統一したいのです！

第十九章 『幼き四天王、運命の呪縛』

第百三十一話 『ストレス』

茜が森の奥に連れられて行ってしまい、何やらやりにくい沈黙が辺りを支配していた。結局どうすることも出来ず、クロノ達は社を後にするしかなかった。

「というか、普通に忘れてたんですけど」

「君は何者なんですか？　見た所ジパングの人じゃなさそうですね」

　自己紹介すらするのを忘れていたのを思い出す。クロノは慌てて暦に向き直る。

「す、すいません……俺はクロノ・シェバルツ……旅の者です」

「こっちが精霊のアルディオン……その、色々不味かったですかね……」

「いえ、あの社に立ち寄る者は私くらいですし……別に良いと思いますよ」

「九曜さんも口は悪いですけど……関心ないだけですし……危害とかないですよ」

「…………初対面の時は死ぬかと思いましたけどね……生まれて初めて巫女で良かったと思いましたよ……ほんと、巫女……男なのに……男なのに……」

「僕も長く生きてきたけど、君ほど闇を背負ってる人間は珍しいよ」

「強く生きるんだ、心から応援してる」

　わぁ、アルディが優しい。目が潤んでるけど。

「……で、旅のお方がこんな寂れた村に何用ですかね」

「見ての通り、田んぼと狐の社、それと四天王と男の巫女しか珍しい物ないですよ」

「十分すぎるほど奇怪だよ」

「アルディ！」

「いいんです、寧ろ普通に接してくれて嬉しいです」

「気持ち悪いとか言われるの覚悟してましたし」

　これ以上は止めてくれ、涙を堪えきれなくなる。

「は、話を戻すけど！　実は俺達仲間と逸れてるんだ」

「その、あの四天王の力で……この辺りが大変な事になってるって言ってただろ？」

「俺達さ、その異変の被害者を知ってるんだ」

「放っておけないって思ってさ、なんとか止められないかと思ってこっちまで来たんだけど……」

「見事に巻き込まれてね、仲間と逸れて、気がついたらこの辺りに飛ばされていたんだ」

「どうやら、仲間達はまだあの狐が捻じ曲げた空間の中みたいだ」

「僕達としても……あの狐には力を安定させて欲しいんだよね」

　クロノ達の言葉に、暦は物凄く落ち込んでしまった。

「あぁぅあああああ……茜がご迷惑をぉぉぉぉ……」

「暦さんのせいじゃないよ……だからってあの子を責めるつもりもないんだ」

「私があの子を甘やかしてるから……あの子が修行をサボるからそんな事にぃいぃぃ！」

「その事が知れたら九曜さんに殺される……ご迷惑をおかけした人達になんてお詫びすれば……！」

「被害者は魔物の子供達だけどね」

「幼い子が親の元から引き離され、孤独と絶望に叩き落されたりしてるよ」

「アルディ！？　お前内心遊んでるだろ！？」

「ちょっと私、死んできます」

「待って！　心を強く保ってくれ！」

　スタスタと何処かへ歩き出す暦を、必死に引き止めた。

「ヒック……もう私最低です、何の役にも立たない女装男の癖に……他者を絶望に突き落としていたなんて……」

「暦さんが加害者って訳じゃないでしょうに……」

「けど真面目な話……今の状況は魔物側としても良くないよ」

「最強の獣人種（ビースト）である四天王が、空間を乱し……同じ獣人種（ビースト）の子供達を危険に晒してるんだ」

「正直、仲間割れとか起きても不思議じゃない」

「……納得いかないな……どうしてあんな不安定な子が……四天王の座に……」

「ジパング流の罪滅ぼしとして、腹を切ります」

「背負い込まないで！？　なんでそんなとこだけ男らしいの！？」

「そんなとこだけ……………………あれ？　涙が……」

　もうどうすればいいんだ……。

「というか……暦さんは魔物……あー、ジパングでは妖（あやかし）？　だっけ？」

「それ系に対して、抵抗なさげですね？」

　魔物の子供に被害が及んでいるという話は、『普通』の人間なら聞き流すだろう。それなのに、暦は罪の意識を感じていた。

「……茜と長く過ごしたせいですかね」

「あの子と私が似ていたってのもあるんでしょうが……なんでしょうね」

「妖（あやかし）と私達……そこまで違うのかな、って……思うんですよ」

「茜なんて殆ど子供だし……九曜さんだって結構人間らしいところあるし……って……」

「何言ってるんだろ私……また変人のような事を……」

　暦は頭を抱えてしまうが、その言葉はクロノにとって衝撃的だ。自分と同じ様な気持ちを抱いている、疑問に思っているのだ。

（魁人や、カルディナさんと同じだ……気づいてるんだ……）

（殆どの人が、気がつかないのに……この人は一人で気がついてる……）

　暦は、魔物とちゃんと向き合えている。盲目じゃないのは明らかだ。

「ごめんなさい……忘れてください……これ以上変な目で見られるのは……」

「変じゃ、ない」

「……え？」

　それを変と認めると、自分の存在が危うい。

「俺の方が、変だって思われるかも知れない」

「俺は、人と魔物が共存できる世界が……夢なんだ」

「その夢の為に……旅をしてる」

「暦さんと茜……ちゃん？　二人の関係は……羨ましいよ」

「……私と茜が、羨ましい？」

「あの子は四天王……そりゃ色々言いたい事はあるけど……それは確かなわけで……」

「人と四天王が仲良くしてるんだ……俺にとっては、凄く嬉しいよ」

「…………」

　本心からの言葉に、暦は呆気に取られたような表情をしていた。

「初めてかな……そんな風に言われたの……」

「初めてだよ……私より変な人……」

「暦さんに言われるとダメージが桁違いだぁ」

　割と洒落にならないくらいショックだったのだが、暦は初めて笑顔を浮かべた。

「いいの、かな」

「あの子と、仲良くしてても……」

「暦さんは、茜ちゃん嫌いなのか？」

「……分かんないけど」

「自分を見てるみたいで、放っておけないの」

「あの子には、笑っていて欲しい」

「なら、笑わせてやれよ」

「きっとあの子は、暦さんと一緒に居るのが幸せなんだ」

「あの子は妖（あやかし）で、四天王なんだよ？」

「それに……私が一緒に居ると……あの子の邪魔に……」

「魔物だからなんだ、どうでもいいんだよそんな事」

「邪魔？　決め付けるなよ、あの子を支えてやる！　位の意気込み見せてみろよ」

「暦さんは、男なんだろ？」

　その言葉に、暦は顔を輝かせた。

「初めて、男の子扱いされた……」

「今そこに反応されると、色々台無しです」

「アクセル踏みまくってるけど、クロノには考えとかあるのかい？」

「現段階では、あの子は力を扱えていない」

「あの子が安定しない限り、セシル達がいつあの空間から出られるかは不明だ」

「それに、暦さんが不安定な状態のあの子に近づくのは危険だよ」

　その言葉に、何かが引っ掛かった。

「……暦さん？　茜ちゃんとは結構一緒に居るの？」

「え？　……私が巫女の仕事をしだした……初期の頃でしょうか……あの子に出会ったのは……」

「それから供え物をする度、あの子と会っていますね」

「九曜さんに初めてあった時は殺されかけましたが……狐の巫女と名乗ったら見逃してくれました」

「何でも、先代の巫女達には世話になったらしく……狐の巫女と敵対する気は無いとのことです」

「……茜ちゃんに殺されかけた事、ある？」

「？　無いですよ？　あの子が私に力を向けたこと、一度も無いです」

「暴走して溢れた力に吹き飛ばされた事は何度もありますけど……あの力が私に牙を向いた事はないです」

　先ほど、クロノは茜から生えてきた半透明の尾に殺されかけた。あの力が茜の意思とは関係なく動くのなら、暦が今の今まで無事なのはおかしい。そもそも、暴走して溢れた力なら、周囲の物を滅茶苦茶にしていても不思議じゃない。

「あの時……俺の悪口に反応した……」

「その前は……修行を嫌がって……」

「その前は……遊んで欲しがって……」

　感情によって反応するのなら、それで他に影響を与えるのなら……。

「暦さん！　茜ちゃんからあの透明の尻尾が生える時って……どんな時が多かった！？」

「うええ！？　急にそんな……」

「思いつく範囲でいいんだ！」

「えぇと……！？　私がお寿司忘れた時とか、転んだ時とか、駄々捏ねる時とか……」

「修行の前は必ずと言っていいほど生えてますね、それと九曜さんに叩かれたりした時も……」

「あぁ、一回私がそそくさと帰ろうとした時、あの半透明の尻尾にぐるぐる巻きにされましたね」

「『帰っちゃやだああああっ！！』っと泣かれましてね……」

　もう四天王の威厳もクソもない。

「……アルディ、九曜さんがさっき言ってた事……」

「……『また』不安定な力を感じたって、言ってたろ？」

「それがなんだい？」

「もしかしたら、茜ちゃんがあの暴走状態になる度、周囲の空間に異常を発してるのかも……」

「……まぁあり得る話だよ、あれほど強力な力だ」

「あの子が四天王として、『霧の隠れ道』を管理する立場なら……力は直接結びついてる筈だ」

「あの子が力を暴走させたら、『霧の隠れ道』に影響が直に行っても不思議じゃないよ」

「……そうか、そうなんだな」

「なら、九曜さんを止めにいかないとな」

「はい？」

　クロノの考えが当たっていれば、今の状況は逆効果だ。

「これは俺の勘だけど……多分茜ちゃんはストレスで力が乱れるんだ」

「大きなストレスを受けると、力が溢れるんだと思う」

「……まぁあの子は子供、精神的に不安定だしね」

「器がストレスで満ちれば……力が溢れても不思議じゃない」

「彼女はまだ、感情と力を同時に制御できないのかもね」

「だとしたら、九曜さんの強引なやり方は逆効果だ」

「感情を制御する修行なら、適度なストレスは必要な気もするけど……」

「あの子は子供なんだろ？　四天王でも、まだ子供なんだ」

「押さえ付けられて、望まない力を握らされたって……正しい訳ないだろ」

「何より……そんなの可哀想じゃないか」

「苦しいより、楽しい方が良いに決まってる」

「茜ちゃんは、暦さんの傍で……心を育てたほうがいい筈だ」

　自分が子供だった頃、勇者を目指して修行していた頃。よく失敗し、一人で泣いていた気がする。何度やっても駄目で、投げ出しそうになった時が何度もあった。

（その度、ローが一緒に居てくれた）

（出来るまで付き合ってくれた、支えてくれた）

（どんなに辛くても……あいつと一緒だったから笑って越えてこれたんだ）

　今までだってそうだ、自分が辛い時は、誰かが支えてくれた。傍に、居てくれた。

「……暦さん、凄く勝手なお願いだけどさ……」

「あの子を助けたい、それには……きっと暦さんの力が必要だ」

「手伝って、欲しい」

「……いいですよ」

「私、一応狐の巫女で…………勇者ですから」

「困ってる人を助けるのって、勇者の仕事ですもんね」

　そう言って笑う暦が、少し格好良く見えた。

「なんて、本当は茜が心配なだけですけどね」

「私なんかが傍に居て、何が出来るかは分からないけど……」

「何かが出来るなら……傍に居てあげたい、です」

「……九曜さんの説得は、俺とアルディがする」

「暦さんは、茜ちゃんを頼む」

「……ってことだ、アルディ、悪いな」

「……今回は僕一人なんだよ？　もぉ……」

「無茶だけは、しないでよね……」

「ん！　背中は任せた！」

「……任されたよ」

　涙を流す子狐を、巫女の傍へと届けよう。

　その為には、保護者の八尾を静める必要がある。

　今のままでは、打開策は無いだろう。

　また一つ、壁を越える時だ。