偽勇者は世界を統一したいのです！

第十五章 『発展国に、潜む闇』

第百七話 『人として、精霊として』

「ふーむ…………」

　フローは考える、超絶天才が3分以上悩む事は非常に稀なのだが、もう10分以上この調子だ。その理由は、目の前のベッドの上で白目を向いているクロノだ。

「……なんともまぁ、不可思議な奴じゃ……」

　たった一人で『黒曜霊派（アビス・マーケット）』の主戦力を押し切り、ボロボロになりながらも勝利を収めた……大した物である。だが、フローを悩ませている理由は、つい先ほどのクロノの行動にある。

　フロー達が駆けつけた頃には、クロノはもう限界寸前であった。敵戦力の大半は壊滅状態で、鎮圧は驚くほど簡単に終了した。それもこれもクロノの精霊が大暴れしたのが大きい。

「固有技能（スキルメント）持ちは数名確認できましたが、その全てが戦闘不能です」

「先ほど姫が吹き飛ばした男で、恐らく最後かと」

「ふむ、ご苦労じゃったな」

　調べを進めていた騎士団長に礼を言うフロー、余談だが城の者には素で接していた。

「それと……水浸しの部屋からは、精神に多大なダメージを負った者が数名確認されています」

「会話は難しいかと……」

「あー……何があったかはあやつらに聞くしか無さそうじゃな……」

　チラッとフローは視線を移す、その先には暴れるクロノの姿があった。

「あだだだだだっ！　痛い痛い痛いっ！！」

「折れてないけど、右肩が脱臼してるね」

「それに右腕の骨がやばい事になってるよ、後ちょっと酷使してたらヒビ入ってただろうね」

「そう思うならもう少し優しく……あぎゃああああ！？」

「脱臼は癖になるよ？　今のクロノじゃ烈迅風はリスクも大きい、使用は注意を……」

「痛い痛いっ！？　人体から出ちゃいけない音がしてるっ！　死ぬ死ぬ死ぬっ！？」

　ガ、ゴギンッ！　と怪音が響き、クロノの身体が崩れ落ちた。

「ふぅ……骨ははめといたから、後は安静にね」

「……………………」

「ティアラちゃん、水浸しって何してたのぉ？」

「ちょっと、ストレス、解消……」

「……手加減、した……偉い？」

「うん！　偉い偉い！」

（……さっき被害者達を見たけど、あれは数週間くらいじゃ元に戻らないだろうな……）

（分断されるのは想定外だったけど、僕達からすれば幸運だったかな）

（……敵には、特にティアラを怒らせた子達には、少し同情すら覚えるけどね）

　自分の精霊に止めを刺されたクロノを不憫に思いながらも、フローは頭を抱える。最後の大仕事が残っている為、クロノが気絶するのはそこまで待って貰いたかったのだ。

（まぁ、それは酷と言う物かのぉ……）

（さて、どう転ぶか……）

「姫！　フローラル姫っ！」

　思考を常人の数倍で働かせていたフローだったが、兵の一人が駆け込んで来た。

「牢から解放した精霊、及び調教部屋と書かれた空間に囚われていた精霊が……うわっ！！？」

　駆け込んで来た兵を吹き飛ばし、数体の精霊が飛び込んできた。その目に宿っているのは、怒りだ。

（当然じゃろうな、さてどうするか）

「いた！　ジュディアだっ！！」

「くそっ……よくも……！」

　意識を失っているジュディアは、既に城の兵が拘束していた。そんなジュディアに向かって、精霊達は飛び掛っていく。

（……止めるのは容易い……しかし、この場合はどうするべきかのぉ）

　希望も何もかも失っていた精霊達、それを解放したのは人間だ。だが、彼らを苦しめたのも、同じ人間。彼らは今まさに、積もった恨みを晴らすチャンスを得たと言えるだろう。

（んー……止めておくか……）

（いやしかし……止め方を誤れば敵意を抱かれるやもしれぬしなぁ……）

　久方ぶりに悩むフロー、その隙に一体のノームがジュディアに殴りかかった。

「あ……しまったのじゃ……」

「同胞の恨み……受けてみろっ！！」

　そんなノームの拳を止めたのは、クロノだった。一瞬で間合いを詰め、その拳を受け止めた。

「……なっ……」

「～～～～～～～～～～っ！！？」

（馬鹿っ！　何で両手で受けたっ！　右手は使うなって言っただろっ！）

（クロノ……足も限界超えてるんだよぉ？　無茶しすぎだよぉ……）

（キリッと、止めて、れば……格好良かった、のに…………締まらない、ね……）

　微妙に涙ぐみながらも、クロノはあろう事かジュディアを庇っていた。

「……ッ！　人間……邪魔をするなっ！」

「そいつは……そいつは正真正銘のクズだっ！　死んで当然の男だぞっ！」

「まぁクズなのは同感だな……けど駄目だ、退けない」

「ふざけるなっ！　そいつは一体どれほどの精霊を傷つけてきたか、分かってるのかっ！」

「我等にもやり返す権利がある！　命を持って償わせるっ！」

「…………駄目、やらせない」

「ふざけ……っ！？」

　一瞬ふらつきながら、クロノは目の前のノームの身体を抱き締めた。

「何を……」

「綺麗事だよなぁ…………分かってる、分かってるよ」

「そりゃ怒るよなぁ……殺してやりたいって思うよなぁ……」

「どんだけ辛かったか……どんだけ憎んでるのか……俺なんかじゃ想像出来ないよ……」

「けどさ…………俺はお前らに殺しなんてして欲しくねぇんだよ……」

「こんなクソ野郎なんかで、手を汚して欲しくねぇんだよ……」

「難しいなぁ……どう言えば正しいかなんて、全然分からない……」

「……何で…………仲良くしたいだけなのに…………こんな難しいんだろうなぁ……」

「人間を許してくれなんて、言えないけど…………」

「……けど…………ごめんな……」

　その言葉と共に、クロノは崩れ落ちた。残っていた最後の力で、ノームを止めたのだ。

「…………な、なんだ……こいつは……？」

「人と魔物、相反する存在の共存を夢見る、大馬鹿な人間だよ」

「そして、あたし達の契約者」

「今回、頑張って、君達、解放したの……この子……」

　クロノの精霊達が、姿を現した。

「君達の怒りはもっともだ、今の時点で答えなんかないだろう」

「人と違い、精霊を、魔物を保護する法なんか存在しない」

「君達を縛った、傷つけた奴を、裁く法なんて……存在しない」

「あぁそうだ、だから今ここで恨みを晴らす」

「それ以外で、我等の怒りは収まらないっ！」

「待ってっ！　お願い、もう少し待ってよぉ！」

「勝手だって分かってる、けど……お願いだからここは堪えてよぉ！」

「同じ、精霊……許せない気持ちとか……分かる、けど」

「それじゃ……きっと、また……繰り返す」

「……ッ！　理屈じゃない、ここで我等が止まって何になるっ！」

「何か変わるのかっ！？　変えてくれるのかっ！？」

「この理不尽を！　扱いの違いを……このやり切れない気持ちを……」

「もう頭の中なんてめちゃくちゃなんだっ！　何が正しいか！？　そんなのもう分からないっ！」

「殺された奴だっていた、もう言葉も話せない奴だっている……」

「人への憎しみが消えない奴だって…………それなのに止まれと言うのかっ！？」

「僕達の契約者が、きっと世界を変えてくれる」

「人と魔の共存する世界、その世界で、互いが平等と言える法をきっと成してくれる」

「見ず知らずの精霊の為に、命をかけたあたし達の契約者」

「お願い、精霊として……まだほんの少しでも心が残ってるなら……」

「人間、信じて……許して、とは……言わない」

「私達も、約束……する……きっと、繰り返したり、しない」

　怒りを宿す精霊達に、少しばかりの戸惑いが生まれた。一体のサラマンダーが、クロノの近くでしゃがみ込む。

「初めてみたな……精霊に謝った奴なんて」

「へ？」

「生まれてから、すぐに捕まったからなぁ」

「こんな人間いるなんて、思いもしなかった」

「こいつ、何で泣いてるんだ？」

「……何で、謝った？」

「…………さぁね」

「そんな大馬鹿だからこそ、僕達は従っているんだけどね」

「ふーん……」

「俺は人間が嫌いだ、殺してやりたいくらいだ」

「……けど、こいつ個人なら、信じてやってもいいぞ」

「助けて貰った恩もあるしな、あくまでこいつだけだけど」

　その言葉で、精霊達は力を抜いた。全てが正しく、綺麗に収まった訳ではないだろう。それでも、クロノの想いはきっと、届いてくれたのだ。

　その後、倒れたクロノを宿に運んで現在に至る訳だが…………。

「…………気に入らん…………なーんか気に入らん…………」

　フローは気絶しているクロノを見て、そんなことを口走っていた。

（この超絶天才がすぐに出せなかった答えを……こいつはすぐに出した）

（いや、答えと言えぬだろうが……少なくても、あの場を治めたのは事実じゃ……）

（この超絶天才の上を行ったとでもいうのか？　何故こいつは迷わず動けた？）

（その答えすら出ない……なんじゃこの敗北感…………）

「ぬあー！　ムシャクシャするのぉ！」

「ふむ、とても民の前に出せぬ顔だな、お主」

「きゃんっ！？」

　背後から急に声をかけられ、フローは変な声を上げてしまう。咄嗟に銃を背後に構えたが、セシルは既に背後にはいなかった。

「ぬ……速いの……」

「今回もボロボロか、一回くらいスマートに勝てんのかこの馬鹿タレは」

「……セシル、だったかの」

「……クロノは、このままで良いのか？」

　その言葉の意味を、セシルは嫌というほど理解していた。

「……超絶天才か、流石に頭の回転が早いな」

「……確かに、この馬鹿タレは気づいておらん」

「そして、いつか必ず……その矛盾にぶつかるだろう」

　今回、クロノは迷わず動いた。何が悪で、何が間違っているのか……それがはっきりしていたのもあるだろう。答えが見えない場面でも、自分を押し通して見せた。

　だが……もし、どちらも正しかったら……。

　人も、魔物も……どちらも正しく、どちらも譲れない状況なら……。

「……クロノは、どちら側に付くのじゃ？」

「いや……選べるのか？」

「超絶天才の妾ですら、…………答えが見えぬ」

「共存の道、……容易い物ではないぞ」

「それでも、進まねばならん」

「容易い道の先に、改革は存在しない」

「……この『道』は、正直考えるだけでは進めないだろう」

「…………だからこそ、少しくらい馬鹿な方がいいのだ」

　気絶しているクロノの頭を撫でつつ、セシルはそう言っていた。その横顔は、何かを思い出しているようにも見える。

「ふむ……」

「アビなんちゃらに囚われていた精霊達のその後は、任せていいのか？」

「む？　それなら任せておけ、妾が責任を持って各大陸に送り届けるからの」

「兵達には既に動いてもらっておる、船の出港予定にもよるが精霊達は故郷に戻れるじゃろう」

「まぁ数が数でのぉ……少しばかり時間がかかりそうじゃ」

「『黒曜霊派（アビス・マーケット）』の件は父上に投げつけてきた」

「明るみに出た時点で、奴等は終わりじゃ」

「特にジュディアは、十中八九固有技能（スキルメント）も封印されるじゃろうな」

「まだ全てが済んでおらんが、この件は解決と言って良いじゃろう」

「という訳で……クロノには妾の計画に協力してもらうからの」

　ニヤリと笑うフロー、クロノの心に平穏が訪れるのは当分先になりそうだ。

「元々そういう話だったんだろう、クロノが目覚めてから詳しい話をしてやれ」

「いやそうなんじゃがな？　ちょーっとセシルにも話があるんじゃ」

「……？」

「お主の力量を見込んで、少し……な？」

　この二人の会話の内容は、クロノが知る由もない。だが、クロノの精霊達には筒抜けである。会話の内容を聞いた精霊達は、血の気が引くのを感じていた。

（……………………不味いな、クロノは死ぬかもしれない）

（ふぇぇ……もしかしなくても大変な事に…………）

（…………死相が、浮かんだ…………気が、する……）

　聞かなかった事にした精霊達を尻目に、セシルとフローは握手を交わす。

「面白いな、貴様の計画……成功を祈らせてもらうぞ」

「任せておくのじゃ、妾は超絶天才じゃぞ？」

「その時が来たら……任せるからの♪」

「私の考えと利害も一致する、その考えに乗らせて貰おう」

「ふふっ……楽しみだ」

　悪魔が二人、手を組んだ事を……クロノはまだ知らない。

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次からのお話はサブエピソードが続きますー！