452.夢
吐き切り、深い溜息が出る。
好きな人と『幸せ』がずれている。それは悲しいことだけれど、僕たちの場合は少しだけ違った。
ずれているからこそ、噛み合っていく。
『カナミ……』
「『ラスティアラ』……」
いまの告白を聞いて、『ラスティアラ』も深い溜息をついて、顔を赤くしていた。
彼女も色々な罪悪感と後悔を、深く感じている。だが、それを上回る歓喜で上塗りされていた。こんなにも僕から愛されていたことに驚き、慌てふためき、複雑な表情で照れている。
わかっていたことだが、どれだけ辛く厳しい話をしても、僕たちにはいつものこと。
『相川渦波』と『ラスティアラ・フーズヤーズ』は話せば話すほど、惚れ直し合うだけ。
感情を出し尽くして冷静になった僕は、苦笑いを浮かべ直して、伸ばした手と『紫の糸』を戻す。
魔法もスキルも『質量を持たない細胞』も全て、制御し切り、身体の中に収めていく。世界二つ分の『過去』『現在』『未来』の情報が、『並列思考』によって一つに纏められていき――、もう道が一つしかないと悟り、天を仰ぐ。
黄みがかった紺色の空に、朝月が浮かんでいた。
「これで、言いたいことは終わり……。たぶん、いまの本音が、僕の人生の終着点。いわば、『頂上』ってやつで……ムカつくくらいに、あのラグネと同じ状況だ」
『ラグネちゃんと……？ それは、なんかいいね。ちょっとだけ運命感じる』
結局、あの馬鹿と一緒。
…………。
ああ、ずっと聞こえている。
何もかも終わったときから、おまえの「ああ、胡散臭い」って『声』は煩い。
しかし、それもここまでだ。
「けど、僕とラグネは違う。僕は叶わない『夢』なんて、いつまでも見ない。そんなもの見ていても、『現在』は変わらない。――『頂上』の上を、目指す」
『狭窄』が極まったからこそ、できることがあった。
たとえ、それが天に届く塔を建てるような行為だとしても。
「この『世界』の仕組みを暴いて、分析して、確かめる。研究して、実験して、開発して、本当の『魔法』を完成させる。死者蘇生や過去改竄が、この世の理に反するものだとしても知るか。この手を、おまえに伸ばし続ける」
『……本当に、その道をカナミは選ぶの？』
「その道しかないんだ。本当はこんな姿、ラスティアラに見られたくなかった」
『主人公』らしい僕が好きな『ラスティアラ』は、幻滅するかもしれない。
それでも、僕は胸の中に《ディスタンスミュート》で腕を突き刺して、体内から魔石を抜き出した。
それは白虹に輝く愛しい魔石。
『私の……』
「これからの僕は、本当に最悪だ。ラスティアラの『主人公』の振りをして、仲間たちを騙していく。おまえを生き返らせる為に、手段を選ばない『悪役』だ」
宣言しつつ、いままで出会ってきた『悪役』たちを思い浮かべる。
パリンクロンやティアラを真似するように、意識して『演技』する。天性の『演技していると本人も気づけない演技』で、行動を徹底していく。
「まず、おまえとの『繋がり』は断つ。……これから、その魔石は『持ち物』の中で、僕の紡ぐ新しい物語を見続ける。もう『声』は届かないし、僕を止めることも絶対できない」
『色々と言いたいことあるけど……、その新しい物語ってやつがどんなものか、ちょっとだけ気になるかも』
魔法的な封印を、その魂に施すと言った。
しかし、それを『ラスティアラ』は、前向きに受け入れようとしていた。
「…………。『最後の戦い』を生き残った『主人公』が、ゆったりと楽しい余生を過ごしていく物語だよ。セルドラの『試練』は〝問題なく、いつも通りにクリアされた。けれど、より『幸せ』な結末を目指して、二人で連合国復興に取り組んでいく〟って改編される。書き出しは〝――どこまでも広がる綺麗な青空〟かな？ 誰もが僕を見て、ラスティアラの続きを生きているって思うように、演じて、騙る」
『んー、ゆったりと楽しい余生って、本当？ ちょっと怪しいなあ』
封印した上、これまでの『ラスティアラ』との一ヶ月も無碍にするとも言った。
しかし、まだ彼女は嬉しそうに、その新しい本を待ち望み続ける。
本当に『読書』が上手いやつだ。
それはティアラの『読書』と同じようで、全く違う意味の『読書』の上手さ。
どんな物語でも楽しめる『ラスティアラ』を羨んでいると、彼女は神妙に聞いてくる。
『カナミのほうは、私がいなくても大丈夫？』
「……僕は『幻覚』を見続ける。そこに『繋がり』や『魔石』がないだけで、いままでとそう変わらない」
変わる。
僕にとって『ラスティアラ』との『繋がり』とは、生きるのに必須な空気であり、呼吸のようなものだ。
だから、なんとか『幻覚』という息継ぎをしながら、急ぎ、目指すことになるだろう。
「魔石を揃えて、迷宮の『最深部』を目指す。そして、そこにある無限の力とやらを使って、願い事を一つだけ叶える。……驚くことに、ここに来て原点回帰だ」
『最後の最後に、『最深部』の奇跡の出番がちゃんと来たねー。……ただ、『最深部』の使用料って、無料じゃないと思うよ？』
「ああ、あそこに溜まっている『魔の毒』を扱うということは、『世界の主』になるということ。辿りつけば、世界を安定させる責任を負う。……迷宮を作ったのは僕だけど、ほんと詐欺みたいな話だ」
その責任とは、はるか昔の『最後の翼人種』であるノイ・エル・リーベルールが、永く背負ってきたもの。
使徒たちの話によれば、全ての魂と『魔の毒』の循環を管理するという大変な仕事だ。
ただ、魂の管理人だからこそ、できることは多くなるだろう。
僕の求める『魔法』を完成させるのに、『最深部』は便利な実験室となる。
しかし、注意はしなければならない。
この世に、順調や万全など存在しない。
千年前のノイは限界を迎えて、地上に使徒たちを送り出した。
『世界の主』という役職に、全能の力はない。
そう自分を戒める僕の表情を『ラスティアラ』は読んで、「それでも、行くの？」と表情で問いかける。
「それでも、おまえを生き返らせるために、行くよ。……もし、『世界の主』になっても駄目だったなら、その先を目指せばいいだけだ。『最深部』のさらに先へ」
『その先……？ そんなところあるの？ 迷宮って、『最深部』で終わりなんじゃないの？』
「ある。……いまだから、わかる。『次元の理を盗むもの』は、そこに辿りつく為の条件だったんだ。僕を作った陽滝は、【永遠に二人】に必要な力をよく理解して、その準備をしてくれていた」
一度死んだとき、『その先』に僕は辿りついている。
あの死後の世界のような場所まで、生きたまま逃げ切れば、生死を超越できる。
理の外側の存在となり、生物から次の段階に移れる。
「ああ。その『世界の外』まで進めば、やっと試せることもある」
試す、というのは少し間違っているかもしれない。
はっきり言って、ここまで全てが『未来視』の範疇内だ。
――いま、僕が言っている通りの未来に、必ずなる。
先ほどのセルドラの『試練』の際に、すでに視終えている。言葉を借りるならば、もう本に『誰もが幸せになれる計画』は書かれていて、運命は定まった。
「――相川渦波の【最も愛する者は死ぬ】という『呪い』は変えられない。だから、『相川渦波の』ほうを、なかったことにする」
それは『並列思考』で無数に視た未来の中、最も理想的だった結末。
唯一、『ラスティアラ』と『相川渦波』が同時に生きている未来。
その『最後の頁』だけを先んじて聞かされた『ラスティアラ』は驚き、理解が追いつかない様子だった。だから、僕は『計画』を説明し続ける。
「『最深部』の先で、『魔法カナミ』を作る。僕が〝誰もが幸せになれる魔法〟そのものになって、『相川渦波』はいなかったことにする」
『ま、魔法そのものに……？ それって、お母様と――』
ああ。
あの『魔法ティアラ』のように。
何もかも捨てることで、たった一つを追い求める。
「うん、同じだね。いまの僕なら、あの馬鹿弟子と同じことができる。そして、その道だけが、僕とラスティアラが二人共、生きている未来に繋がっている」
すでに未来は視終わっている。
他の未来は全て、そもそも『ラスティアラ』が生きてすらいない。
僕が『魔法カナミ』として世界の外まで逃げ切った場合だけ、『生きているラスティアラ』を《ディメンション》で身近に感じることができていた。
『それは……、カナミは人じゃなくなるから、私は生き返れるってこと？』
「厳密には少し違う。細かな調整は向こうでするけど、人生も含めた『相川渦波』を『代償』にすることが大切なんだ」
『な、何にしても、それじゃあ私とカナミは一緒に生きられてない！ それって、ただ『交代』しただけじゃないの……！？ いや、より酷くなってる！ 私たちはみんな、カナミのことを忘れて……、あの大切な『証明』だって崩れる！！』
「愛の『証明』は、僕がする。これから、僕は『呪い』を残したまま、一人でも前に前に前に進み続ける。たとえ何千年かかっても、永遠の時間がかかっても、その最後には必ず、僕とラスティアラは生きて出会い直して、普通の『幸せ』を手に入れる。『世界』も『呪い』も関係ない……。そのとき、僕たちは僕たちだけで、愛の『証明』ができる……！ 永遠の時を経ても不変のっ、真実の愛の『証明』を、僕たち自身の手で！！」
興奮して叫び返した僕に、『ラスティアラ』は唖然としていた。
僕としては道理の通った話をしているつもりだが、完全に狂人を見る目をしている。
遠い未来を視すぎて、遥か彼方の話をしているのはわかっている。
僕も『最後の頁』ばかり話す陽滝に苦労したから、気持ちはわかる。けれど、どうか『ラスティアラ』にも、僕の気持ちをわかって欲しい。
『……時間をかければ、さっきカナミの言ったような普通の『幸せ』が、いつかやってくるの？ 本当に？』
「これまでの全ての《ディメンション》を合わせて完成する『魔法』は、いわば〝なんでも思い通りに出来る魔法〟だ。その魔法で僕は、『理を盗むもの』たち全員が、もっと報われるように改編していく。……ああっ、全員だっ。僕は全員が、より『幸せ』になれるように、全ての報われない人たちを改編していく……！ 死ぬまで頑張って、頑張って頑張って頑張って、頑張り続けて……！ 最後の最後の最後にっ、待っている普通の『幸せ』を、その高めた力で手にする！ それが、僕の生き抜くということ！ やっと僕は、僕の人生の意味がわかった……！！」
先ほどのセルドラの『智竜の里』で、実証は終わっている。
あとは実証を繰り返して、分析して、研究して、完成させるだけ。
完璧だ。
つまり、簡単に言ってしまうと、僕の言う『計画』とは――
決して諦めずに、普通の『幸せ』の未来を引き寄せるようになるまで、前に進み続けるだけ。
ノスフィーやセルドラが信じてくれた「何でも思い通りに出来る僕」になれるまで、どこまでもどこまでもどこまでも、上に登り続けるだけ。
たったそれだけで、いつか必ず僕は、あの普通の『幸せ』が手に入る。
――全て、本当に簡単なことだった。
それは稲を刈るように単純で、合理的な『誰もが幸せになれる計画』。
『…………っ！』
ただ、それは僕にとっての完璧でしかないようで、『ラスティアラ』は唖然としたまま、とうとう押し黙った。
その彼女の後ろでは、ここまでの全ての原因でありながら、僕たちの会話についていけないセルドラが、引き笑いを浮かべている。
この場で唯一まともな感性を持つ彼は、僕たちのどちらの言い分にも共感できず、理解もできず――けれど、愉しそうに青褪めながら、嗤って顔を背けていた。
その二人の反応を見て、僕は行き過ぎた自分を反省して、興奮を抑える。
「……もちろん、わかってる。この『計画』は、ラスティアラや仲間たちに受け入れられないことだって。もし、僕のことが嫌いになったなら、すぐにでも――」
『ううん。……好き』
ラスティアラは首を振った。
思いがけない即答に、言葉が詰まる。
『――ここまでのカナミの全部が、私は好き』
さらに、深まる。
『ラスティアラ』は過去最高に顔を赤くしていた。そして、照れながらも、ゆっくりと僕に近づいてくる。
膝を突きながら涙を零している僕に向かって、両手を伸ばす。
『何があっても、私はカナミを信じてる。どんなときでも、ぎゅっとしてる。だから、泣かないで――』
真正面から、抱き締められてしまう。
懐かしい抱擁だった。
感触はない。
ふわりと優しく、その両手が僕の頭部を包み込んでいる。
「ラスティアラ――」
止められると思っていた。
もしかしたら、心底嫌われるかもしれないとも覚悟していた。
しかし、『ラスティアラ』は軽く、非常に適当に、ただ「信じてる」を繰り返す。
『ラスティアラ』はこういうところがある。
こういうところが本当に大好きだ。
これこそが『ラスティアラ』だ。
僕が重い分、軽い。
このどんなときでも明るい笑顔の『ラスティアラ』が、本当に愛おしくて、心地良くて……。
『こうなる気がしてたから、いいよ。だって、カナミって誰よりも『理を盗むもの』だから……。誰よりもこんな感じになるって思ってた』
僕以上に簡単に、受け入れられた。
いま僕は自棄になって、『ラスティアラ』以外から逃げようとしている。
死にたくなって、生きて欲しくて、たくさん見栄を張っている。
ありもしない力を頼りに、進むべき道を間違えている。
嘘をついて、大切な人たちまで裏切ろうとしている。
いままで『理を盗むもの』たちから教わり、繋げたものを『反転』している。なのに、『ラスティアラ』は、『ラスティアラ』は『ラスティアラ』は『ラスティアラ』は――！
『正直、何言ってるのか、全然わかんなかったよ……。でも、つまりはカナミが最後の敵ってことだよね？ なら、大丈夫。こういう展開も、私はいいと思う。このくらい、あるあるの範疇内だよ』
「…………っ！」
マリアやスノウに殺されかけたのも全部「よくある」で済ませたのは知っている。
『主人公』や『ヒロイン』が死ぬときになっても、それは同じだった。
いつだって、ラスティアラにとって大事なのは過程。
人そのものよりも、纏ろう物語が大事。
その異常性が、死後において色濃く、発露していく。
『――それなら、最後に勝つのは、『私』だよ』
自信に溢れた一言を投げられた。
それは予期しない一言でもあった。
「お、おまえが勝つ……？ いまの、この僕にか？」
予期できないというのは、いまの僕にとって異常事態だ。
それは『ラスティアラ』も生き抜いて、『未来視』『執筆』『紫の糸』を上回っているということに他ならない。
『ラスティアラ』は僕の頭を抱えるのは止めて、目と鼻の先で、じぃっと睨みつけてくる。
その黄金の瞳に、僕は見惚れる。
『うん。ずっと前から、喧嘩するときのために準備してた。だから、ラスティアラ・フーズヤーズは勝つ』
「……それは知ってる。おまえが色んな不安を抱えて、みんなと仲良くなろうとしていたことは、おまえ自身から教えてもらった。けど、そのたった数日くらいの準備で、どうにかなるような話じゃない」
『ううん、たった数日だけじゃない。――みんなと出会うよりも、ずっと前から。私は準備してた。だって、そういう運命だった。私たちは前世から結ばれた愛し合う二人。生まれる前から、魂が準備してない訳がない』
「…………」
な、何を言っている……？
つまり、あのティアラが生まれるよりも、さらに前の話ということか……？
僕に負けじと、『ラスティアラ』も訳がわからなかった。
何を言っているのかを理解しようと、その表情を読み取ろうと見つめる。
だが、呑み込まれそうなほどに綺麗な瞳ということしかわからない。
――その輝く黄金色と見つめ合っていると、少しだけ昔を思い出した。
かつて僕は、その太陽のような瞳に狂気を感じて、恐怖していた。
レベルが上がって、彼女の出自を理解して、その恐怖は完全に払拭したはずだった。
なのに、いまさら、また懐かしい狂気を少し感じた。
それがなぜだか、ちょっとだけ嬉しかった。
『準備したんだ。最後の敵に勝つために、みんなで……。みんなでなら、カナミにも視えない未来が掴める』
そう言って、『ラスティアラ』はセルドラを見た。
そのみんなの中には、あの青褪めているセルドラも入っているとわかる。
すぐに視線は、僕に向け直された。その黄金の瞳で、僕のさらに先を――つまり、ティアラや陽滝たちを見る。
『だから、迷宮の『最深部』に辿りつくのは、カナミじゃない。……たぶん』
言い切っているようで、あやふやな「たぶん」をすぐ付け足す。
本当に何もかもが軽いやつだ。
確定した『未来』や『呪い』を真剣に話している僕が、まるで馬鹿みたいだった。
ただ、おかげで少しだけ、こっちも軽くなったような気もした。
砂浜に突いていた膝を浮かして、ゆっくりと立ち上がる。
睨み返しながら、迷宮探索していた頃を思い出しながら、かつて二人で約束したルールを翻しながら――
「……わかった、ラスティアラ。おまえがその気なら、間は取らない。『最深部』の奇跡も、僕だけのものだ。誰にも分けはしない」
楽観と堅実。
砂浜に立ち、自分の堅実なやり方を一歩も譲らない。
やっと視線の高さが合った僕に、ラスティアラは嬉しそうに答える。
『私も引かないよ。絶対にカナミをなかったことにはさせないし、逃がしもしない。……だから、これは『決闘』だね』
「『決闘』？ そんないいものじゃない……。そもそも、おまえには肉体がないんだから、戦いにすらならない」
『肉体なんて、重要じゃない。大事なのは、『決闘』にはルールがたくさんあることだよ。礼節とか美学とかね』
「とにかく、今回ばかりは無理だ。これから、おまえは『持ち物』の中、本を読むだけの生活。そこから出られるのは、全て終わったときだけ。どれだけおまえが準備をしていたと言っても、戦いようがない」
言い合い、向かい合い、押し付け合い、でも最終的には噛み合っていく。
もうラスティアラは安心した表情をしていた。
また両手を動かして、伸ばしていく。
『自信あるんだ。……だから、私は読書して楽しみながら、カナミが勝手に負けるのを待ってる。子供の頃みたいに、お部屋の中で大人しく待ってるだけで、私はいい』
ただ、今度は抱き締めない。
代わりに、魔石を持っている僕の手に、その白い両手を重ねて、包み込んだ。
未だ感触はない。
しかし、その魔石を握った手が、ゆっくりと『ラスティアラ』に動かされているような気がした。
ゆっくりと手が次元の壁を突き抜けて、『持ち物』の中に沈んでいく。
舞台から降りるかのように、ラスティアラの魔石が遠ざかっていく。
それに僕は抗うことなく、その別れの瞬間を、見送っていく。
「ああ、部屋で待っててくれたら、それでいい……。おまえはそこで静かに、誰もが『幸せ』になる日を待っててくれ……――」
『うん……。読みながら、待ってる……。だから、じゃあ――……、また――』
『持ち物』に入り切り、『声』は途切れる。
次元の壁に遮られ、ずっと感じていた『繋がり』が断たれる。
だから、消える。
ずっと視えていた『ラスティアラ』が、霧のように掻き消えていた。
朝焼けの砂浜の上、僕は支えを失った。
「……あぁ」
覚悟していた状況だが、実際に味わうと心臓が止まりそうだった。
比喩でなく、本当に命の危険だと感じた身体が、自動的に『並列思考』や『質量を持たない脳』を駆使して、先ほどまで視えていた『ラスティアラ』を再現していく。脳裏に『ラスティアラ』を浮かべて、常に視続けて、『ラスティアラ』の『主人公』だけでなく『悪役』としても――
「――え？」
途中、肌が異常を感じ取った。
全てが消えたわけではなかった。次元魔法使いの鋭敏な感覚が、『ラスティアラ』の白虹の魔力を砂浜から感じ取っていた。
幽かに感じる魔法の残響。
先ほどの抱擁のように、淡い魔法が僕を包んでいる。
「これは、陽滝を助けた《私の世界の物語》……？ あの魔法が、まだ持続してる……」
魔法を信じる魔法《私の世界の物語》。
術者を喪って尚、確かな意志を持って、たった一人を対象に効果を発揮し続けていた。
「本当に……、こんなになっても、まだ僕を信じてるんだな……。だから、いま、僕は治った……？ やっと、僕も……、あはは」
そうそう一人立ちさせてくれない彼女に、僕は笑みを零す。
色々とずれていた僕たちだけど、偏執的な愛情だけは綺麗に共感できて、理解もできて、少し嬉しかった。
「はは、はははは……、あはは――」
一人じゃないことを喜びながら悲しんで、恨みながら笑って、ゆっくりと一歩目を踏み出していく。
そして、この『元の世界』の砂浜にずっといた三人目の『異邦人』に目を向ける。
僕と一緒に『ラスティアラ』を見届けてくれていた証人だ。
約束通りに『状態異常』を治して、真の正気を取り戻した僕は、彼に聞く。
「……それで、セルドラはどっちの味方？」
「――――っ！」
声をかけられた瞬間、びくっとセルドラは肩を跳ねさせた。
その千年前の友人と、視線をしっかりと合わせる。
進みが遅く、すみません。次こそ、回想は終わりです。
カナミ視点も、終わりです。
（余談ですが、なろうさんの感想システムが少し変わりました。個別感想は、ずっと待ち望んでいた素晴らしいシステムです。
……そして、少し前に私が小説を分裂させた理由が、これで完全になくなりました。一応、跡地は残した状態で、様子見続けます。
それと返信忘れを追いかけるシステムもできたので、五年前まで遡って、未返信のものに返信してきました。全返信したと思っていましたが、30件ほど抜けており、大変申し訳ありませんでした……）
