【毎日更新】崩界のオブリテレーター【第三章完結済】

第三章 ダラマトナの闇（下）

第81話 即興二重奏

　しかし、今ここで戦っているのは未来一人ではない。

　彼女の後ろには、居る。

　最年少の天才魔導師(マスター)が。

「ニノン！」

　未来が声を張り上げる。

　告げるのは、端的なお願い(オーダー)。

「奴を冷やせるか？」

「できますよぉー！」

　杖をぶんぶん振って、ニノンも答えた。

「なら、思いっきり冷やしてくれ！　背中の奴に影響無い範囲で！」

「あいさー！」

　即座にニノンは詠唱に入る。

　意図を聞くまでもない。

　未来がやりたい事を、ニノンも即座に把握した。

　ニノンの目にも、未来が何を悟ったのか、それが良く見えていた。

　電磁外皮(ライトニング・スキン)とやらを纏った巨人の装甲は今、赤く赤熱し始めている。

　強力な電撃を流し、熱を持っているのだ。

　未来もそれを見て、そして近くに居る事で肌でもそれを感じたのだろう。

　だからニノンは迷わず唱える。

　今この場に相応しい魔法を。

「させるものかね！」

　出鱈目に腕を振り回すソンブルイユの巨人が、目標を変えた。

「敵の眼の前でべらべらと作戦を喋る！　阿呆かね貴様らは！」

　巨人の目が、ニノンを見据える。

　赤き眼光が怪しく光り、彼女を貫く。

「小蝿に気を取られすぎたよ、私も。何もできぬのだから、無視すればよかったのだ！」

　巨大な暴風は、魔法使いを狙わんとするが――

「阿呆は」

　未来は既に、地面に降りていた。

「どちらだ」

　そして彼女はそれを拾う。

　床に散らばる無数の石。

　ニノンが唱え、出現させた石の壁(ストーンウォール)、その砕けた破片。

　そこには石の塊が、無数に転がっていた。

　未来は着地した勢いのままそれをすくい上げるように拾うと、全力で巨人目掛け投擲した。

　小さな石は砲弾が如き勢いで、巨人の目に寸分違わず着弾する。

　絶縁抵抗の高い岩は、高圧電流に遮られる事無く、彼女の狙い通りの効果を発揮した。

　巨人の人工眼に到達した岩はその衝撃で砕け、細かい破片となり、その網膜を塞いでいた。

「くそっ！」

　巨人の中で、ソンブルイユは首を振った。

　何かを振り払うように。

「なんだ、見えん！」

　ソンブルイユも、巨人も、目を晦ませられたようにその動きを不審なものにさせた。

　ニノンを狙っていた腕は豪快に外れ、それより遥か遠くの床を叩く。

　姿勢は無様に歪み、バランスを崩そうとしていた。

「動きで理解したよ」

　両手に石を持ちながら、未来は静かに呟く。

「視覚がパイロットと連動しているタイプだとね。視(・)線(・)を隠しきれていないよ、君」

　ぽんぽんと軽く石を手の上で放りながら、彼女はゆっくりと場所を吟味する。

　更なる追撃を与える為の、ベストポジションを探っていた。

「動きも、感覚も。人を拡張するという方向性なのが仇になったな」

　二発、三発と、未来は続け様に石を投擲した。

　次々と目にぶちあたる石は砕け、そのたびに巨人の目を塞ぎ、晦ます。

　ソンブルイユは一切外の景色を見る事ができない状況に陥っていた。

　この研究所の主は今、暗闇の檻の中に封印されようとしていた。

　そしてその時間は、熟練の魔法使いが魔法の詠唱を終えるには十分なものであった。

　ニノンの前には魔法陣が完成し、ただ起動鍵(コマンドワード)を待つのみとなっていた。

　未来がニノンをちらりと見る。

　ニノンと未来の視線が、静かに交差した。

　彼女は小さく頷くと、一段高く杖を掲げる。

「凍れる手(フリージング・ハンド)！」

　魔法の完成と共に、ニノンの杖からはきらきらとした氷の輝きが発生していく。

　細かい氷が集まったようなそれは増え、集まり、やがて一つの形を形成する。

　巨大な手。

　眼の前の巨人の手に匹敵するような大きな手が、そこには有った。

　細かい氷の粒子の集合体がそれを形作り、蠢いていた。

　その手で何処を掴むべきか。

　腕か、足か、胴か。

　違う。

　ニノンは既に標的を決めていた。

「おらぁ！」

　杖を振り回し、ニノンは氷の手を動かす。

　まるで海の中を漂うかのように、それは緩慢だがしっかりと進んでいった。

　巨人に近づくにつれ、その手は熱い蒸気の煙を上げながら少しづつ小さくなっていった。

　しゅうしゅうと音を立て、手の周囲にはまるで霧が立ち込めたようにもやが掛かっていた。

　しかし、その速度は手が完全に消滅するよりは遅い。

　そして、氷の手は掴む。

　巨人の、頭を。

　姿勢を崩し眼の前に突き出されるようになっていたその部位を氷の手は握り込んだ。

「割れやがれてんだよおおおお！」

　刹那、キィン、と。

　甲高い音が発生する。

　それに次いで、何かが歪み、割れる音がした。

　その音は巨人の頭から発生していた。

　堅い外皮はばきばきと音を立てながらひび割れ、まるで弾けるようにしてぼろぼろと脱落していく。

　偉大なる刃(グラン・トランシャン)の表面を遍く包む電磁外皮(ライトニング・スキン)は、その名の通り巨人の装甲から発生していた。

　装甲の表面に高圧電流が流され、それが電磁装甲として機能していたのだ。

　そして金属に高圧で大量の電流が流れるとどうなるか。

　当然の事ながら、熱を持つ。

　電気抵抗を持たない、文字通り魔法的な物質であったのならともかく。

　この巨人の外皮は、単なる鋼鉄であった。

　だから、赤熱する。

　電気と鋼鉄がぶつかり合い、鎬を削り、それが熱量として変換される。

　そこに、極低温の凍れる手(フリージング・ハンド)が繰り出された。

　装甲の表面は急速に冷やされ収縮するが、内部はまだ熱して膨張しようとする。

　熱衝撃(サーマルショック)というせめぎ合いが、巨人の装甲を破壊したのだ。

　巨人の頭が剥き出しになる。

　金属により形成された外郭(フレーム)で形が作られ、その中に数多のケーブルが詰まる様は、まるで生物の内臓のようにグロテスクであった。

　そしてその冷気は、頭部だけではない。

　首周りの胸部装甲も破壊し、露出させていた。

　最早装甲も、電流も無く。

　巨人の頭部は、完全に無防備となっていた。

　巨大な人型の、小さな頭部。

　本当に極僅かな部位の無力化。

　それは、まるで無意味にも見えた。

「十分だ」

　だが、眼の前に居る女は怪物(ばけもの)だった。

　ほんの僅かな隙でもあればそれで良かった。

　三度、空中を蹴り未来は跳ぶ。

　場違いなまでに軽やかなステップを踏み、彼女は宙を駆けていった。

　未だ体勢を崩す偉大なる刃(グラン・トランシャン)目掛けて。

　その巨人の眼前でその身の上(・)下(・)を(・)反(・)転(・)さ(・)せ(・)て(・)、未来は巨人の首に横薙ぎの一閃を放った。

　音もなく、まるで光が一本引かれたかのような、静かな斬撃だった。

　一步軽く上へと上がった未来は、その首を真下へ蹴り落とした。

　既に前傾姿勢で落ちつつあった巨人の頭は、より苛烈な加速度を纏って地上へと落下していった。

　そして剥き出しになったその切断面に向かって――

　未来の神速の突きが放たれる。

　空を裂く音すらさせず。

　光の槍が巨人に突き刺さったが如く、その一撃は見舞われた。

　名剣と称される刈り取るもの(フォーシューズ)は、彼女の技量と合わさり、破滅的な切断力を発揮していた。

　首から胸にかけて存在する数多のケーブル、内部骨格、内郭などその全てを容易く突き破っていった。

　まるで障子紙に指を突き入れるように、なんの抵抗もなく刃が巨人に埋まっていった。

　剣先は巨人の肉を割き、その内部まで到達した。

　ぽっかりと開いた空間。

　そこに収められている一人の男、その頭部に、剣が埋まる。

　やはりまるで抵抗無く、串に肉を突き刺すよりも容易く。

「かぇ」

　言葉にもならぬ声が、ソンブルイユから漏れた。

　その体はびくびくと震え、自らの思考が消え去った事にも気づいていないように見えた。

　彼の体は二、三度びくりと蠢くと、やがてだらりと手を垂れ下げ、その場にもたれるようにしてその動きを停止した。

　次代の聖剣を作ろうと目論んだ、野心溢れる男。

　コランタン・ド・ソンブルイユの生涯は、呆気なく幕を閉じた。

　同時に、巨人の動きも止まった。

　ソンブルイユの力が抜けるのにまるで連動したように、偉大なる刃(グラン・トランシャン)もまたその体が脱力するようにして、地面へと倒れ伏した。

　制御中枢であるソンブルイユを失った巨人は、さながら魂を失ったのと同じ。

　最早、動く事も叶わない巨大な鉄の塊となってその場に鎮座していた。

　その隣に、未来は音も無く降り立つ。

　彼女はほんの僅か、無表情に鉄屑を眺めていたが、すぐに興味を失ったかのようにそこから離れていった。

　未来はゆっくりと肩で息をするニノンの下へと歩んでいく。

「大丈夫かな」

　汗一つ様子も無く、未来はニノンに笑いかける。

「結構大変そうだけど」

「いや、全然大丈夫、ですぅ！？」

　元気いっぱい、とアピールしようとしたニノンだったが、突如体に激痛を感じた。

　その激しさに思わず身を捩らせる。

「いってえ！？　なんかいってえよ！？　すげえ体中がバキバキよ！？」

　杖に両手を預けながら、ニノンはプルプルしていた。

「緊張が解けたんだろう」

　苦笑しながら、未来はニノンに肩を貸す。

「あまり無理はしない事だ。少し体を休めよう」

　ニノンを労るように、ゆっくりと未来は彼女をその場に座らせた。

　そうして、二人は並んでその場に座る。

　暫く、無言の時間が過ぎた。

　ただ、終わった、と、区切りがついた感覚。

　二人はそれを静かに共有していた。

「お互い」

　先に口を開いたのは、ニノンだった。

「変な所に来て、なんでか再会しちゃいましたね」

「まったくだ」

　未来も苦笑いを浮かべる。

「こんな所で出会うとは思ってもみなかった」

「未来さんはどっから来たんですか」

「祈祷所からかな」

「なるほど、転移以外の入口はそこでしたか」

　ふむ、と一声唸ると、ニノンは考え込むような素振りを見せた。

「やっぱり光神教とも繋がってたんですね、ここ」

　はあ、と彼女は溜息をつく。

「王国(エタ)と光神教。二大組織に正面から喧嘩売っちまったなあ……どうすっか」

　勢いとは言え、完全にやらかした。

　事が終わってようやく、ニノンは自分の暴挙の意味を完全に理解していた。

「突っ込む時はしらねーよバーカ！って気分だったんですけどね……」

「まあ、良く有る話だ」

　慰めるように、未来はぽんとニノンの肩を叩く。

「がんばれ」

「凄い他人事！？」

　――いやお前もだろ。

　ニノンは眼の前の女の図太さに、ちょっと引いていた。

「私はまあ、なんとかするさ」

　そんなニノンの様子もお構い無しに、未来は飄々としたままだった。

「こういう事はこれまでも何回か有ったからね。慣れてるよ」

「慣れるほどやらかしてるのこの人！？」

　こいつ実はやべえ女なのでは？

　ニノンの中でどんどん未来という少女に対する疑惑が積み上がっていった。

「そろそろ立てるかい？」

　未来はすっくと立ち上がると、ニノンに手を差し伸べた。

　ニノンもその手を取って、ゆっくりと立ち上がる。

　腰を曲げてぷるぷると年寄りのように、ゆるゆると立ち上がった。

「じゃあ、行こうか」

　その未来の視線の先に何が有るか、言われずともニノンには分かっていた。

　ようやくここまで辿り着いた。

　震える足で、ニノンは向かう。

　探し求めていた弟子、ロロの下へと。