はい、積極的に探していきまーす。
「それで、真・混沌……のヤツはどこに居るか、この中に知っているものは居るかね？ 祈りの間だとは聞いているが……」
「ああ。それなら俺が知ってる、かもしれん」
そう言って手を挙げた冒険者。どうやら彼は祈りの間に向かう真・混沌神を見たらしい。
「ちなみにターゲットの外見は？」
「ああ。十代後半くらいの若い女だ。金髪で赤い目をしている」
なんと！ 若い女だと！？ こ、これは神様に生贄に捧げる前に味見してもいいだろうか――って、今のすっごく盗賊の下っ端っぽい思考だったわ。ごほん。気を取り直して……
「そんな若くて女王が務まるモノなのか？」
「錬金術の腕はピカイチでよ、コンコンと叩くだけで大破していたゴーレムを直す程だ」
「ありゃ前の混沌神よりすげぇんじゃないかな。知らんけど」
「伊達に真とか付けて名乗ってねぇ、って思ったよ」
『は？ ウチの混沌神さんの方が絶対凄いですが？ 何が真・混沌神だ。その女ぁ豚と結婚させて新婚・豚神に改名してやろうか』
「おいお前ら。禁忌の名前を口に出すな、ましてや褒めるな。神様がお怒りだ」
なんだよ新婚豚神って。豚にやるくらいなら私にくれよ。
「にゃー、そんじゃ早速祈りの間にカチコミに行くにゃぁ！」
「って、お前誰だよ。よく見たら見てない顔だぞ」
「ホントだ。気付いてなかったけど誰だお前」
「おう、私ゃＡランク冒険者のミーシャにゃ！ おめーらの中にＡランク以上が居ねぇなら私が仕切らせてもらうにゃ！！」
「何言ってんだ、仕切るのはブレイドだろ！」
「そうだそうだ！ ブレイドは俺の靴下の穴ぁ繕ってくれるくらい良い奴なんだぞ、お前にそんな事できんのか！？」
「初めて会ったやつの事を信頼できるかッ！ ブレイドの紹介なら別だがなぁ！」
ブレイド先輩マジなんなん？ 信頼度高すぎんよ。
「あー、まぁまて。そいつは一応本物のＡランクで『烈風』のミーシャだ。まぁ、指揮するのはどうかと思うが、戦力にはなる」
「は？ 過小評価してにゃーか？」
「分かった分かった。じゃあ大将はミーシャで、俺が参謀ってことでいいか？ 面倒な指揮は俺に任せてくれ。もし力が必要な事があれば大将として力を奮ってほしい」
「うむ！ 任せとけにゃ！」
うーん、さすが先輩。ミーシャを手のひらの上でコロコロだぜ。
他の冒険者達も「ブレイドがそう言うなら」と納得してるわ。
「よし！ そんじゃまず祈りの間に向かったってのを追いかけてみるか。が、全員で行くのもなんだから少数でいく。他の連中は情報を集めてくれ。……もし王様が戻ってきたら足止めを、逃げようとしたら確保して欲しい」
あ、そうか。戻ってくる可能性もあるんだよな。
……神様ー、犯人が戻ってくるの待っちゃダメですか？
『期限は三日と言いましたよ？ ちゃんとそれまでに戻ってくるんですかねぇ？』
はい、積極的に探していきまーす。
＊ ＊ ＊
というわけで私達は、私、ミーシャ、ブレイド先輩、案内冒険者を含む５人の冒険者の計８人で祈りの間の探索に向かう。
選抜した冒険者はいずれも探索技能に優れた者たち。セッコー先輩も含む。それでもＣランク、せいぜいＢランクなので高が知れているところはあるが、人手はあって損はない。
「ここだ。この道を歩いていた」
「時間は？」
「昨日の昼だな」
水晶玉を手に持って、覗き込みながら歩いていたそうな。
「まずは道なりに進んでみるか」
そのまま祈りの間にたどり着けば楽なのだが。そう思いつつ、道なりに進んでいく。
復興作業中の城壁の内側を進むと、町の中央の方へ向かっているようだ。
「単純に考えれば、祈りの間は町の中心にある……とか？」
「大事な場所を中心に置いて城壁で守る、元々そういう造りの町だったのかもな」
しばらく歩くと、トンネルが見えてきた。やや傾いており、地下に続いている。
「この中か？ 一応２人くらいこの周辺を探索してくれ。残りは中に向かう。セッコー、頼んだ」
「わかった。んじゃマハト。付いてきて来てくれ」
セッコー先輩と冒険者一人を置いて、トンネルに入る。
一本道のどこか近未来を思わせるトンネルを歩いていると、小部屋がありリザードマンが居た。
頭の半分を覆う金属製の機械のような物をつけている。
目が合うや否やいきなり襲い掛かってきたので、ミーシャが首根っこを掴んで叩き潰す。
一瞬で無力化させたリザードマンだが、フシュー、フシューと息を粗くして抵抗の意志を見せていて、理性は感じられない。
「おいコレ、トカゲ獣人や亜人じゃあニャーな。ダンジョンモンスターのリザードマンにゃ」
ダンジョンモンスターは生殖の必要がない為、そのための器官がない場合がある。
ある場合もあるが、無ければ間違いなくダンジョンモンスターらしい。
「……え？ じゃあもしかして、ここってダンジョン、なのか？」
「にしても、この、頭の……何？ コレ？」
なんだろう。改造リザードマン？
改めて見ると、壁がメカメカしくて、ファイナルなファンタジーの終盤ダンジョンによくある雰囲気のそれに思えてくる。
……そういや混沌神ってラスボスだったなぁ。最初に倒したけど。
