第五章119 『憤怒』
シュンッ という短な音が響き、加藤の視界を一筋の光が横切った。
「ーーー！」
その刹那、ビスッ という音と共に、横たわる室伏の背中に穴が空く。
「ーーーッ、、がはっ！！」
小さく呻き声を上げた室伏。
たったそれだけだ。たったそれだけの出来事で、誰が室伏の死を予想できただろうか。
「は・・・？ いや、、おい・・・ぇ？」
唖然として立ち尽くす加藤。
その時だーーー。
「ーーー兵庫！！ 伏せて！！」
加藤へ向かってアゲハが突っ込んでくる。
「は？」
アゲハは加藤を突き飛ばし、そのまま彼に覆い被さった。
激戦を制した後の ふらふらの加藤だ。いくら体重の軽いアゲハとはいえ、全体重で突き飛ばされたらバランスも崩す。
「ーーーづぁ！！！」
アゲハに押し倒された加藤は、そのまま尻餅をついて横たわる。その瞬間だ。つい数瞬前まで加藤の頭があった位置に、先ほど見た一筋の光が通り過ぎた。
光は、高速で目の前を通り過ぎ、ビスッ と地面へと減り込む。
「・・・？？」
ここまで来ても、加藤には何が起こったのかが理解できなかった。
否。
加藤が見た光がマルファーナから放たれた魔法である事は何となくだが理解できている。
加藤が分からないのは、それより前の出来事だ。
「・・・室伏？」
そう、室伏に起きた出来事だ。
一筋の光が室伏の背中に穴を空けた。エアーガンを当てられたかのようなチープな音を立ててだ。
ただ、アゲハは何が起きたのかを正確に理解出来ていたようだ。きっと、能力の《第六感》で何かを感じ取ったのだろうか。
素早く立ち上がったアゲハは、室伏の元へと駆け寄る。そしてーーー、
「兵庫！！ 来て！！ 止血・・・なんか、、血を止められるようなモノない！！？」
彼を抱き起こし、両手で必死に胸を押さえつけた。そんなアゲハの手は、もう既に真っ赤になっている。
血・・・だろうか。
きっと、室伏の胸から溢れ出る血で赤くなっているのだ。
あんなに・・・真っ赤に・・・。
「は・・・嘘だろ・・・おい・・・」
身体中に走る鈍痛を無視して立ち上がった加藤も、ふらふら とした足取りで室伏の元へ向かう。
この時には、ようやく加藤も何が起きたのかを理解した。
そして、これから何が起きるのかも・・・。
「・・・ッ」
室伏の元へ辿り着いた加藤が見たものは、血だらけの友達の姿だ。胸からドクドク と溢れ出る血が、室伏を真っ赤に染めている。
「・・・兵庫・・・」
不意に、アゲハが険しい顔で加藤を見上げて来た。
アゲハは室伏の身体に触れている。その彼女が険しく顔を歪めているのだ。きっと、感触で感じ取ったのだろう。
その時だーーー。
「ーーーハッ」
侮蔑を含んだ笑い声が空から聞こえて来た。笑い声の主など見るまでもないーーー、マルファーナだ。
「虫ケラなりに今まで目をかけてやったのに・・・お前はまったく使えん奴だよ。室伏」
「ーーーッ！」
マルファーナの言葉に弾かれるように反応したのはアゲハだ。
「ーーーッッッ、、アンタ！！ 仮にもムロフシの仲間なんでしょ！！ なんでこんな事・・・こんな酷い事できんのよ！！！？」
空に揺蕩うマルファーナを睨みつけて声を張り上げるアゲハ。彼女の言い分は至極真っ当だ。心がある者ならば、きっと多少なりとも響くだろう。
だが、それはあくまで人の心がある者ならば・・・だ。
マルファーナは、「はぁ〜・・・」と煩わしそうに溜め息をひとつ吐き、アゲハの叫びを受け流す。
「仲間・・・？ こんな虫ケラが僕の仲間だと？」
「・・・ッッ！ そうよ！！ 一緒に私たちを倒しに来たんでしょ！！ なら、仲ーーー」
次の瞬間、アゲハの口がピタリと止まった。
否。
口だけではない。アゲハの全身が、まるで金縛りにあったかのように動きを止めたのだ。
原因は、マルファーナから発せられる尋常ではないプレッシャーだ。まるで、蛇に睨まれた蛙のごとき状態になったアゲハ。
「ーーーッッッ！！」
「言葉には気を付けろよ・・・劣等人種のメスガキが」
息ができないほどのプレッシャーを、怒りに任せて放つマルファーナ。どうやら、アゲハの言葉がよほどの琴線に触れたようだ。
「お前は地を這う小っぽけなアリを見て、そいつと自分が同等と思うのか？ 家を這いずる害虫を見て、家族と思えるのか？」
「ーーーぐ・・・ッ」
マルファーナが発するプレッシャーは、徐々に強くなる。
「否だ。生まれながらに魔力を持たん劣等人種の貴様らごとき、我ら優勢人種の魔道士にとっては虫ケラも同様・・・ッ。道を歩けば踏み潰し、家に立ち入れば片手間で殺す・・・そのような存在が仲間などーーー、ある筈が無いだろうがァァァァ！！！」
刹那、マルファーナの背後にある空が黒く光った。
「ーーー《重力弾》！！」
と、同時に、マルファーナは超重量の球体をアゲハらに向けて放つーーー、事はなかった。
「ーーーぐッッッ！！？」
瞬間だーーー、アゲハはマルファーナから感じたプレッシャーを遥かに凌ぐ衝撃を受けた。その発生源は、彼女の目の前に立つ加藤 兵庫だ。
「兵庫・・・？」
加藤から感じる圧倒的かつ強力な気配。
これは怒り・・・だろうか。
仲間であるアゲハですら吐き気を催すほどの恐怖を感じる怒りが、加藤から感じる。
それは、空にいるマルファーナも同様のようだった。
放つ直前だった魔法すらも止めて、加藤が放つ怒りに震えている。
「なんだ・・・さっきから、、なんなんだ・・・お前は・・・？」
得体の知れない加藤へ、先ほどから気になっていた疑問を投げかけたマルファーナだったが、言葉は返ってこない。
代わりにーーー、
「ーーーッッッ！！！？」
加藤は怒りに満ちた双眸をマルファーナへ向けた。
