Episode.４１ 絶体絶命の戦い
「【発射】」
少女の左手が変形した巨大な銃から、膨大なエネルギーを集束したビームが射出される。
銃口から出た瞬間、五つに分裂し、それぞれがバラけてシンに襲い掛かる。
「やべッ！？」
シンは目を見開いて驚きながら、【愚者の外套】と【ジェットブーツ】に魔力を流し込み、ＡＧＩを昇華させる。
五つのビームの射線から外れた──と思ったとき、一つのレーザーは先ほどまでシンが立っていた場所に着弾するが、残り四つがシンを追尾する。
「──ッ！？」
迫ってくる四つのレーザーを目前に、シンは靴底から圧縮空気を噴射し、推進力を得ると同時に、変則的な動きを取り、再びビームの射線から身をそらす。
またもや一つのレーザーが着弾し、残りの三つがシンを追い続ける。
【愚者の外套】の特殊効果の持続時間は一瞬。既にその効果は切れ、今は【ジェットブーツ】の特殊効果によるＡＧＩ上昇のみ。靴底から圧縮空気を噴射したところで、少女のような持続的な飛行は不可能。
(ちぃ──迎え撃つしかないッ！)
シンは靴底を地面に滑らせて振り返る。そして、両手に嵌めた白い手袋──【リビレラリータ】に魔力を込めてＳＴＲを高める。
右手にもつ片手剣の深青色の刀身を煌めかせ────
「はぁあああッ！」
一つのビームと斬撃がぶつかり合う。
シンは剣を振り抜き、ビームを両断。透かさず剣を返して続くビームを裂き、最後の一閃を縦に振るう。
シンの身体の両隣を、斬られたビームが駆け抜ける。後ろの方で着弾し、爆発。
発生した爆風が、背後からシンのダークグレーのコートをなびかせる。
「何とか斬れるッ！」
一か八かのビームへの斬撃。見事成し遂げたシンは、ここぞとばかりに少女との距離を一気に詰める。
少女は先ほどの攻撃で決着が付くと思っていたのか、一瞬戸惑ったような様子を見せるが、すぐに行動に移る。
正面から迫ってくるシンをしっかりとその瞳に捉えている。
シンは剣を握る右手に魔力を込め、性質変化させる。甲の魔法陣が浮かび上がり赤く発光し、高速回転。それにつれて【愚者の剣】の透き通った刀身も発光し始め、やがて炎を纏う。
そして、シンは少女の正面から斬り掛かろうとする。
少女は余裕を持ってそれを見据え、右手の刃で迎え撃とうと構える。
しかし、シンの正面からの斬撃はフェイク。靴底から圧縮空気を噴射し、少女の頭上を取ると、容赦なく剣を振り下ろす。
少女は左手の巨大な銃でシンの剣を受ける。一瞬力が拮抗するが、銃と剣──ぶつかり合えば剣に分がある。
シンの炎を纏った剣は振り抜かれ、銃身の中央部分で切断する。そして、切り口を中心に爆発。少女はギリギリで回避行動を取り直撃は免れたものの、爆風によって後方に吹き飛ぶ。
シンはその隙を逃さない。
【愚者の外套】と【ジェットブーツ】の特殊効果によって、ＡＧＩを爆発的に高める。加えて靴底から圧縮空気を噴射し、一層の推進力を得る。
体制を立て直そうとしている少女の真正面まで一気に詰めると、右手甲の魔法陣が浮き出て、紫青色に眩く輝き高速回転。耳をつんざく高周音が鳴り響き、バチバチと紫電が発生し、刀身に纏う。
「可愛い見た目だが容赦できる余裕がねぇからなッ！」
シンは剣を自分の耳元まで引き付けて────
「喰らえ──貫くものッ！！」
引き絞られた矢が射出されるかのように、鋭く剣を突き出す。
少女は大きく黄色い瞳を見開き、驚きながら、シンに両断された銃を解除し、元に戻った左手を身体の前に突き出す。
「【展開】──投影障壁」
少女の左手の前にマンホール程の大きさの光の盾が展開される。
シンの剣先から音速を超える超電撃が迸り、景色を白熱させる。
少女の展開した盾と貫くものが正面から激突する。
(……ちっさい盾だが、今までのどんな障壁より固いっ！ だが……ッ！？)
万物を貫くその名を与えられた攻撃は伊達ではない。
次第に少女の展開した盾に亀裂が入り始め、所々が欠けていく。
そして────
「いっけぇえええ──ッ！？」
「【失敗】……」
パリィインッ！
盾は盛大に砕け散り、少女の突き出していた左手ごと超電撃が貫通する。少女の左腕は粉々に砕け、左肩から先は何もなくなる。
「【不可解】概算戦闘力から駆け離れた攻撃により、身体損傷甚大。敵性反応の危険レベルを再検討……最大レベルと判定します」
少女は左腕が吹っ飛んだにも拘らず、絶叫することも発狂することもなく、ただ淡々とシンを見詰めて戦闘力を測っている。
(これを見たら、もうどう見ても機械だな……)
シンは眉を潜め、少女を警戒しながら心の中で思う。
少女の左肩口からは血──ではなく、機械が壊れたときに発生するスパークがパチパチとしている。そして、太かったり細かったりする導線や、奥には金属部分も窺える。
「【全武装展開】──全力をもって、対象を撃破します」
「いやいやしなくていいからッ！？ ってか今まで本気じゃなかったのッ！？」
そんなシンの絶叫は虚しくスルーされ、これが答えだとばかりに少女の全身に様々な武器──否、兵器が取り付けられていく。
背中の金属の羽はより大きなものになり、右手には少女の身の丈を余裕に超える回転式機関銃が装着され、失くなった左腕部分には、巨人のもののような腕が取り付けられている。
両肩には箱形のものが取り付けられていて、それぞれに六つ程開いた穴からは、確実に何かが飛び出てきそうである。
「おお……色々と大きくなられましたね……」
シンは勘弁してくれという思いを抱きながら、苦笑いで呟く。視線は少女の全身を捉えていたが、やがて、唯一変化しなかった胸部にいってしまう。
これだけ変化が起こったんだ、変化しなかった部位が目立ってしまうのは仕方がない。
しかし、いくら機械と言っても女の子は女の子。仕方がないわけないらしく、これまで感情の読めない顔を貫いていたが、ここで不満げな顔持ちになる。
「【警告】その目を潰します」
少女はそう言った瞬間、あわせて十二個の両肩の銃口から小型のミサイルを射出する。
「ちょ、こんなファンタジーな世界で機械少女ってだけで危ないのに、ミサイルはアウトッ！？」
シンは涙目で叫びながら、逃げる。特殊空間から取り出したナイフを左手で投擲し、いくつかのミサイルを迎撃する。その爆発でによって他のミサイルも落とす。
しかし、爆発を逃れたミサイルがシンを追尾する。
「科学の最先端行ってんじゃねーかッ！？」
シンは仕方ないと振り返り、剣で迎え撃つ。しかし、ビームのときのようにはいかず、斬った瞬間爆発が起こり、ダメージを受けてしまう。
シンは周囲の爆煙を剣で払い除け、視界を開かせる。
すると、少女の右手の回転式機関銃の銃口がシンに向けられており────
(誰か俺をガン○ムに乗せてくれ……)
シンの願いが叶うはずもなかった────
「この作品面白いッ！」
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