Episode.３ 足掻き
「あっはははははははっ！！ 腹痛ぇ～～！」
第七高等学校一年一組の、一限目の授業が始まる前。今朝もお坊っちゃま男子──岩倉晃太が二人のお供を引き連れて、シンに絡んできていた。
「で、何だっけ？ イビルボア一匹相手に？ ぷっ……十分っ……。ふっ……ふふははははははは！！」
教室中に響き渡る盛大な笑い声。他のクラスメイトも、居心地悪そうにその様子を見ている。
「まあ、初めてだったし──」
「──生産職だもんなっ！？」
お供二人もケタケタと笑っている。晃太は、周りの目など気にも止めず、一層激しさを増して笑い出した。
(はぁ、うるせぇな……自分が一番分かってるっつーの……)
窓から差し込む、初夏の暑く眩しい日光とは裏腹に、シンはまた、朝から暗く憂鬱な時間を過ごしていった。
キーンコーンカーンコーン……。
「──ということで、授業はここまでにする。皆、復習を忘れないように。」
(やっと終わったぁ……帰って少し寝よ……っじゃなくて、迷宮だ迷宮)
シンはカバンに筆記用具、教科書類などを仕舞い込み、内ポケットに探索者バッチがあることを確認する。そして、教室の後ろのドアから出ようと、手を掛ける。
「迷宮探索ごっこ、頑張れよぉ～」
そんな晃太の嫌味な応援と、取り巻き二人のせせら笑いを背に、シンは一人教室を出ていった。
下駄箱で上履きを靴に履き替える。
「ねぇ聞いた？ 中等部三年に転校生が来たらしいよ？」
「ああ、知ってる知ってる！ ってか見たよ！」
「えぇー！ いいなぁー！ 私も見たかった！ で、どんな感じの子だった！？」
「結構可愛い子だったよ！？ 何かね、綺麗な小麦色のロングでね──」
どこからかそんな女子の会話が聞こえてくる。
(この時期に転校生か……珍しいもんだな……)
シンはそう思いはしたが、大して興味なさそうに、靴を履き替え終わると、校舎外の階段を早足で降りていった。途中、横目に日光を反射してキラキラと光る薄のようなものが映るが、シンは夏に生えるわけないと切り捨て、振り向くことなくそのまま降りていった。
─────しばらくして、昨日と同じＣクラス迷宮門の前に来たシン。その身体をエーテル体と化し、探索者で賑わう人集りを通り抜け、門を潜る。
霧掛かる丘陵地帯。前回と同じくイビルボアを見つけるシン。
(さて……ステータス更新して、どれくらい成長したか試すか)
そう思いながらシンは、ナイフの銀色の刃を光らせ、戦闘に入るのだった─────
─────およそ七分強。討伐完了。
「やっぱり、そう簡単には強くならないよなぁ……」
シンはやはり納得のいかない様子で、落ちた薄茶色の結晶を拾い上げ、腰のポーチに仕舞った。
シンは、一回の探索でイビルボアを一体倒すのに精一杯。おまけにイビルボアから得られるステータスポイントは、たったの２。加えて次のＬｖ.２へのレベルアップを行うには、モンスター討伐によって得られるステータスポイントを１００獲得しなければならない。
「このペースだと、昨日今日で狩ったイビルボアのスキルポイントをカウントしても、単純計算であと四十八日も掛かるのか……」
まだそれくらいなら良いのだ。しかし、その次のＬｖ.３になるためにはステータスポイント１０００を。その次は１００００ポイントと、レベルアップの条件は十倍ずつ厳しくなっていくのだ。
この調子では、高難易度の迷宮で行方不明になった両親を探しにいくことは、いつまで経っても出来ない。シンは焦燥に身を焦がしながらも、無能職を与えられたがために、どうすることも出来ないのだった─────
学校で晃太にからかわれ、迷宮で現実を突き付けられて絶望し、迷宮統括協会の換金カウンターで何の足しにもならない換金を行う─────
シンは【魔法具製作師】という職業の前に、こんな夢も希望もない生活を強いられるのだった。
それから何の変化もない生活が一ヶ月と数十日──四十八日続いた。皮肉にもＬｖ.２にレベルアップしたシンは、その間ステータス更新を行っていなかったが、今まで討伐したイビルボアから得た１００ポイントと、レベルアップによるステータスポイント付与によって得た２００ポイントを自分のステータスに加えた。
市ヶ谷シン
【魔法具製作師】 Ｌｖ.２
ＨＰ ：１２００ (↑２００)
ＭＰ ：２５０
ＳＴＲ：２５２ (↑１００)
ＩＮＴ：１００
ＶＩＴ：１５０ (↑５０)
ＭＮＤ：１００
ＡＧＩ：２００ (↑５０)
《スキル》
・魔法具製作
※ＨＰはステータスポイント１毎にステータスが２増える
『──更新完了。』
「はぁ……こんなんじゃ大して強さは変わらないぞ……」
人生二回目のステータス更新機の操作を終え、シンは探索者バッジをカバンの内ポケットに仕舞い込む。どこか悔しげに、そして、何かを諦める。そんな意思を感じられる様子で、迷宮統括協会本部を出ようとしたとき─────
「──頼むよ！ 結構自信作なんだッ！ もっと高く買い取ってくれよッ！」
「そ、そう言われましても……」
奥の方で、恐らくシンと同じような職業──生産職の男性が、装備買い取りカウンターで、職員と揉めている。どうやら、自分が製作した装備を、思った価格で買い取ってもらえないようだ。
(所詮生産職なんてあんなもんだ。作るだけ無駄だな。大人しくバイト生活に戻ろ──)
『──シン、百聞は一見に如かずならぬ、百考は一行に如かずだぜ？』
シンはふと、昔父親が言っていた謎ことわざを思い出す。百考えてみるより、一回実際に行ってみた方が良い。そんな意味だ。
シンは、出口に向かう足を一旦止め、カバンの内ポケットから探索者バッチを取り出す。そして、それをしばらく眺める。
「このままじゃ駄目だ」
(最後の足掻き……だな……)
シンは一つの考えを思い付き、自分の家に──両親との思い出を感じられる家に、駆け足で帰った。
そして、シンがこの迷宮統括協会本部へ、迷宮へ再び足を踏み入れるのは、今からおよそ二ヶ月後のことになるのだった─────
