Episode.２５ 決勝戦の後
第七回冬季レベル戦クラスＬｖ.４の表彰式が終わり、シンは応援に来てくれていた彩葉、風花、柚葉と共に大規模闘技場を後にした。
「先輩、優勝おめでとうございます！」
「上位十人はＬｖ.５昇格。優勝者は５０００ステータスポイント付与に加えて賞金三百万円。何か奢りなさいよ」
「風花お嬢様？ お前は奢られる必要ないだろ」
「貴方……またどつかれたいのかしら？」
「あの、私はこの後迷宮統括協会の方で仕事を頼まれているので、そちらの方へ向かいます。皆さんはどうされますか？」
柚葉が皆に尋ねる。
「じゃあ、俺達も一緒に行くよ。Ｌｖ.５へステータス更新したいし」
シンは彩葉や風花の方へ視線を向けて、同意を取りながらそう答えた。
そして四人は、この『迷宮都市』の中央にそびえ立つ、近未来的超高層ビル──迷宮統括協会本部へと向かっていった。
市ヶ谷シン
【魔法具製作師】 Ｌｖ.５
ＨＰ ：６０００
ＭＰ ：４０００ (↑１２５０)
ＳＴＲ：４００２ (↑１２５０)
ＩＮＴ：１００
ＶＩＴ：１１００
ＭＮＤ：７５０
ＡＧＩ：５０００ (↑２５００)
《スキル》
・魔法具製作
「ふぅ……終わったぜ……」
迷宮統括協会で柚葉と別れた後、シンはステータス更新機を操作し、自分のステータスポイントを割り振っていた。今、その操作が終わったところだ。
「終わったぜ……じゃないわよッ！」
「な、何だよ……」
「はぁ……呆れた」
風花はため息を吐き、頭を押さえていた。シンはその姿を意味不明そうに見ていた。
「恐らく風花さんと私、思ってること同じだと思うんですけど……先輩、もう少し防御面に振ったらどうですか？」
彩葉が風花の気持ちも代弁して言った。
「いやいや、攻撃は最大の防御って言うだろ？ 相手の攻撃は自分の攻撃で相殺すればいいし、何よりＡＧＩを上げておけば、躱せる……というわけさッ！」
どや顔で決めるシン。彩葉は苦笑して反応し、風花はより一層深く長いため息を吐くのだった。
しばらくして─────
「風花、そっち行ったぞッ！」
「分かったわッ！」
辺り一面荒廃し、草木一本生えず、硬質な岩肌が広がっている。
シン達は迷宮統括協会を出た後、迷宮探索部でよく来るＢクラス迷宮に潜っていた。
「先輩！ 撃てます！」
「了解ッ！」
シンは、彩葉が準備を終えたことを確認すると、目の前のモンスターから横に飛び退く。
後方で長杖を掲げ、魔法陣を展開していた彩葉が、透かさず魔法を放つ。
「ルクス・サジータッ！」
一条の軌跡を描いた光の矢が、モンスターの眉間に突き刺さる。モンスターは断末魔の叫びを上げて、その場に倒れる。黒い塵となって四散した。
彩葉はすぐに次の魔法陣を展開し始める。
「風花さん、出来ました！」
「オッケー！」
風花が蹴りでモンスターを仰け反らせる。そこに、後方から彩葉が放った炎の矢が飛んでくる。その矢は、モンスターの左胸───心臓部を正確無比に突き刺す。すぐに黒い塵となって四散した。
しばらくそんな狩りを続けた後、三人は手頃な場所で腰を下ろして休んでいた。
「いやー、このパーティーやりやすいな。風花が俺達の学校だったらなぁ……」
「別に休日くらいなら付き合ってあげるわよ……」
風花はそっぽを向きながら、どこか照れ臭そうに返す。
「それにしても先輩、その剣が以前装備店に注文していた武器ですか？」
彩葉は、シンの左腰に吊るされてある片手剣を見ながら尋ねる。
「ああ。というか訳あって注文していたものより高品質のが出来たんだ」
「そ、そうなんですかッ！？」
「前に俺達が討伐してドロップしたミノタウロスナイトの角を軸に、色んな素材を加えて作ったんだが、決め手はこの刀身。もともとミスリル製になる予定だったんだが……オリハルコンになっちった！」
シンが舌をペロッと出し、わざとらしく拳を頭に当てて説明する。
「オ、オリハルコンッ！？ そんな素材をどこでッ！？」
「ん？ 何かハイクリスタルタートルとか言う──」
(あっ……言っちゃった、怒られる……)
シンは、彩葉の目がジト目に変わっていくのに気が付いた。
「先輩……？ ハイクリスタルタートルって、Ａクラスモンスターですよね？ まさかとは思いますが、ソロでＡクラス迷宮に潜っていたんですか？」
彩葉の笑顔が怖い。シンは額に脂汗を浮かべながら、手と頭を横に振る。
「ま、まさかぁ……そう、風花に手伝ってもらってたんだッ！？ いやー、その節はありがとなッ！？」
シンは必死に風花に目配せする。風花は彩葉と同様ジト目でシンとしばらく視線を交わし─────
「──私が手伝ったのは最後だけよ。」
「風花ぁあああああッ！？」
「せんぱ──いッ！！」
「すみませんでしたぁあああああッ！？」
華麗にシンのムーンサルトジャンピング土下座が決まったのだった。
─────その後、三人は迷宮を出て、帰路についていた。シンはなぜか少し後ろでとぼとぼと歩き、その前で彩葉と風花が並んで歩いていた。
「風花さん、例のやつ……」
「ええ、問題なく手配しているわ。間違いなく驚くでしょうね」
「そうですか、ありがとうございます」
「ふふ、その日が楽しみね」
声を潜めて、彩葉と風花が何かを話している。しかしシンは、後ろの方をぐったりとした様子で歩いているので、その話しは耳に届かない。
彩葉と風花は、シンに気付かれないように尻目に見て、クスクスと笑っていた。
しばらくして─────
「シン、彩葉をちゃんと家まで送っていくのよ？」
「分かってるよ。ってかお前、本当に年下か？」
「うっさいわね！ 本当よ！」
「あはは……」
風花の邸宅の門の前、彩葉はそんなシンと風花のやり取りを苦笑して見ていた。
「じゃ、またな」
「ええ、お休みなさい。せ・ん・ぱ・い？」
風花はそう言って、燃えるように赤い長髪をバサッと払って門の中に姿を消した。
その後、シンは彩葉を家まで送っていく。
「では先輩、また明日学校で」
「おう、明日な」
シンはそう言って、いつも通り帰路に就いた。そして、なぜかその顔は少し笑っていて─────
(よし……帰ったら【愚者の剣】に特殊効果を付与してやるぜッ！)
ということだった。
また、シンが新たな規格外魔法具を作り出すのであった─────
