蒼剣勇義──二度異世界に飛ばされました！

第壱章 異界からの稀人

第六話

　ガタガタと体が揺れている。それに、誰かの話し声も聞こえる。

　一際大きく揺れたところで、私──花澤真由理は目をさました。

「いっっ…………ちょっとは静かに運びんさいよ臥堵(がど)！！」

　私の隣にいた赤毛の女の子が、尻餅つきながら誰かに叫んでいた。勝ち気そうなつり目に両頬にあるソバカスが特徴的な女の子だ。

　ぎゃーぎゃー騒いでる所為で、可愛らしい顔が台無しになっている。

「あ、あの…………」

　体を起こして、女の子に訪ねた。

「お？　目、覚めたみたいんね」

　人懐っこい笑みを浮かべ女の子が身を乗り出してくる。好奇心旺盛なのか、女の子の綺麗な蒼い瞳が輝いて見えた。

「いやー、驚いたんよ？　急にアンタが降ってきてさ」

「えっと、ここ…………どこですか？」

「ここは、『義楼旅団(ぎろうりょだん)』の宿舎！」

　周りには、質素ではあるが生活に必要最低限の物品が置かれている。宿舎だと言われれば、確かにそのように見える場所だった。

　木で出来た格子を布で覆われている所を見る限り、ここはテントの中のようだ。

「そうそう、体どこか痛いところないん？」

　赤毛の女の子が心配そうに、顔を覗き込んでくる。

　体を触り、確かめるけど痛みを感じる箇所は無かった。

「はい、どこも痛くないです…………。さっき、『降ってきた』と言ってましたけど…………、一体…………」

「言葉通り、降ってきたんよアンタ。ちょうど、ウチらの円蓋(えんがい)に落っこちてさ、ほら、あれ」

　女の子が指を指した天井には、大きな穴が空いていた。人一人分ぐらいの大きさだ。

「運が良かったんね。もし、円蓋以外の場所に落ちてたら、アンタ死んでたかもしれんね」

「あわわ…………、すみません！！　ああ、どうしよ？！」

「いや、穴ぐらいどうってこと無いし。それより、自分の身心配せんといかんね。危うく死ぬところだったんよ？」

　落ちている時の記憶が無い為か、全く死に直面したという実感が沸かない。それよりも、テントを壊してしまったと言う罪悪感で頭が一杯になっていた。

「あの…………必ずお詫びしますので」

「だから、円蓋のことは気にせんでいいんよ。それより、アンタ何で空から降ってきたん？　そもそも、どこから来たん？」

　どこから？　えっと、確か私は放課後に帰り支度をしててそれから…………。

　………………………………。

　思い出せない。何故だか、靄が掛かったような感じでわからない。

「判らないんです…………。気づいたらここに」

「そう…………」

「え…………っ」

　ソッと赤毛の女の子に抱き締められた。慈しむように、優しく頭を撫でくる。僅かに香る柑橘系の香りが、鼻腔を擽った。

　その香りが、とても懐かしく感じる。

「ウチは沙乙(しゃお)。この『義楼旅団』団長の娘！　記憶が戻るまでここに居るといいんね。話はウチから通しておくんよ」

　どうやら、記憶喪失と思われたみたい。でも、強ち間違えじゃ無いかな？　現に記憶の一部が思い出せないし…………。

「はい、よろしくお願いしますね沙乙さん。私は花澤真由理って言います」

「はなざわまゆり？　長ったらしくて変な名前ね」

　そんなに可笑しな名前かな？　もしかして、名字と名前の区別がついていない？

　もしかしたら、名字という概念が無いのかも。

「えっと、花澤が名字で、真由理が名前です」

「みょうじ？　なんだか分かんないけど、真由理が名前で良いんだね？」

「はい」

「じゃあ、真由理。歳もウチと変わんそうだから、互いに敬語はなしってことでんね！」

　端から沙乙は敬語使ってないじゃん…………。まぁ、気にしてないけどさ。

「うん、分かったわ沙乙」

　言うと、沙乙は納得げにうんうんと頷いた。

「ちょいと失礼するんぜ、沙乙。お、嬢ちゃん目ぇ覚めたみたいんだな」

　のそっと巨漢がテントの中に入ってきた。

「あ、おっとう！　女子の部屋になにズケズケ入り込んできてるんよ！」

　巨漢の男性に食い掛かっていく沙乙。しかし、男性は軽く受け流し、私の前に座った。

　会話からして、沙乙の、お父さんなんだろうけど…………物凄い威圧感！　屈強な体をしていて強面な顔。ただ、面と向かって座っているだけなのに、気迫に圧され息がしずらい。

「嬢ちゃん、気分はどうだいん？」

「え、…………あっ」

　答えようにも、うまく声が出なかった。

　頬を冷たい汗が伝う。喉が異常に乾く。身体中の毛穴が開いていく感じがする。

　咄嗟に沙乙が、間に割り込んできた。

「おっとう！　いきなりそのおっかない顔面、目の前に晒されたら答えられんね。真由理、恐がってるんよ」

「む…………」

　娘の一言にややショックを受けた様子の男性。ちょっと距離を置き、これで良いかと沙乙を見る。

「ごめんね、おっとうはこの通り厳つい顔してんから、恐かったんでしょ？」

「えっと、ちょっとビックリしただけだから…………」

　実際、ちょっと所では無かった。危うくも…………ウゥンッ!!　

　とにかく、人として大事なものを失うところだった。

「オホンッ！　で、嬢ちゃん気分はどうだいん？」

　咳払いをして、もう一度沙乙のお父さんが聞いてくる。

「は、はい、頗る良好です！」

「そうか、ならいいんだ」

　表情を綻ばせる沙乙のお父さん。見た目厳ついだけで、本当は優しい人なのかな？

「あ、そうだ！　おっとう、暫く真由理を旅団に置きたいんだけど、良いん？」

「そいつは、構わねぇんよ。人手が多いに越したことはねんだからんよ」

　気さくな笑顔を浮かべ、お父さんは沙乙の頭を撫でた。

　沙乙は撫でられ、むず痒そうに笑っていた。

　仲のいい親子ね。見ていると、とても微笑ましく思えてくる。

「団長～、準備出来ましたぜぇい！」

　テントの外から声が掛かった。

　聞いた沙乙のお父さんは、腰を重たそうに上げ外へ向かっていく。

「あいよぅ～、今いくんよ！」

「準備、出来たみたいんね」

　お父さんに続き、沙乙も外へ出ていく。

　私一人、ベッドの上にいるのもなんだし外へ出ようか。なんて、考えてたら、沙乙がひょっこり顔を出した。

「真由理はそこで、じっとしててんね。ちょっと、揺れるんから何かに掴まっといてんね」

　へ？　揺れる？

　沙乙が戻っていった直後、テントが大きく揺れた。

「え、ええええっ！？　なに、なんなの！？」

　ドスンという大きな音と共に揺れは収まっていった。

　外に出ると、そこは船の甲板だった。

　この船は帆を張り、風を受け推進力を得る帆船のようだ。今時、珍しい。博物館でしか見たことのなかった私は、物珍しく辺りを見渡した。

　ん？　潮の香りがしない？

　帆船があるというのに、全く潮の香りがしていない。

　海の上なら、しても可笑しくないんだけど。

　船の端まで行き、海面を覗き込む。そして、私はそれを見て言葉を失った。

　そこにあったのは、海面ではなく雲海と隙間から見える緑豊かな大地だった！

「な、なにこれぇぇぇぇぇぇぇ!?」

　もう、叫ばずにはいられない。目の前で起きている現象に理解が追い付かず、脳が混乱している。

　夢、幻？　試しに自分の頬をつねってみた。

「痛い…………夢じゃ、ないんだ」

　飛行機や飛行挺ないざ知れず、船そのものが空を飛ぶなんて聞いたことがない。

「あ、驚いたん？」

　後ろから沙乙が声を掛けてきた。少々自慢げと言うか、得意気な顔をして近寄ってくる。

「普通に暮らしてたら、こんな体験することもないからんね。まぁ、真由理は天から落っこちるなんていう、すんごい経験してるけんどもね」

「落っこちたって…………私、記憶に無いから、そんな実感が沸かないよ。それより、この船どういう原理で浮いてるの？」

　プロペラを使って浮かせている訳でも無さそうだし、一体どうやって…………。物理法則ガン無視の現象なんですけど…………これ。

　沙乙は、待ってましたと言わんばかりに説明を始めた。

「んっとね、この船は、船底に付いている『扶翼』と『排気口』からでる圧縮された空気によって浮いてるんよ」

　圧縮された空気を利用してって、この船ホバリングしてるって訳？　でも、これだけの巨大な船を浮かばせるには、莫大なエネルギーが必要なはず。

　それも、核燃料ぐらいの高エネルギーが。

「扶翼と空気圧だけで浮かんでいるなんて…………一体どんな動力源なんだろう」

「動力源は、呪結石(じゅけっせき)っていう高密度の呪力を内包している鉱石を使ってんよ」

　沙乙の口から、訳の判らない単語が次々と出てくる。

　呪結石？　呪力？　なにそれ？

　あまりにも、意味不明なことで私の頭上には疑問符がいくつも浮かび上がった。

「ねぇ沙乙、呪力ってなに？」

「え、呪力知らんの？」

　素直にうんと答える。すると、沙乙は有り得ないと言いたげな顔をした。

　そんな顔されても、知らないものは知らない。初めて聞く単語なんだから。

「真由理、いくらなんでも呪力を知らんって冗談でしょん」

「本当に知らないんだけど…………」

「…………マジで？」

　冗談と受け取っていた沙乙は、私が真顔で知らないと答えると、愕然とした表情を作った。