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第3章

アルムが韓国に帰国した日の夜、電話があった。

「寂しいよ。渚。」

「何、言ってるの。今日、帰ったばかりじゃない。」

「ここに、渚がいないと思うと、本当、寂しい。」

「待ってるから。子供みたいよ。」

「渚は、強い。」

「強くなんてない。心が折れそうな時もいっぱいある。」

「僕が、いるから。」

「ありがとう。」

「渚、今日は仕事？」

「見送りに行けなくて、ごめんね。」

「いいよ。」

「いい仕事してきて。そして、早く帰って来て。」

「もちろん。早く帰る。待ってて。渚、愛してる。」

いつもの、アルムだった。でも、もしかして、空港にいるところを、見られた？

2日後、Y&Aの仕事のため、東京に行った。

うちのような小さな事務所は、コピーライターであろうと、デザイナーであろうと、企画を考える。そして、社内コンペで企画が決まれば、プランナーを兼任するのだ。

今回、私の企画が選ばれ、プランナー兼コピーライターとなった。

東京での仕事は、多忙を極めた。

Y&A本社での、広報や企画室との打ち合わせ、営業とのテーマや方向性の擦り合わせ、そして、カタログのラフ案の決定。

夜は、ホテルで様々な書類作成、訂正の作業に明け暮れた。

アルムからの電話は、なかった。

1度、電話をしたけれど、出なかった。

モデルとして、彼も忙しい日を送っているのだろう。

3日目の夜、島野さんから電話があった。

「お疲れ様。今、ホテル？」

「お疲れ様です。そうです、ホテルに缶詰め状態です。」

「ちょっと、出てこない？」

「今、ですか？」

「そんなに働いたら、体壊すよ。」

「でも、まだやることが。」

「書類が、明日でなくてもいいなら、時間作れるんじゃない？」

「まあ、それはそうですけど。」

「今、ホテルの下にいるから、晩御飯に行こう。」

島野さんの誘いで、食事に出かけた。

最初に、今日は、仕事の話はなし。と言ってくれたので、久しぶりに、仕事の事を考えず、ゆっくり食事ができた。

映画の話や、島野さんの趣味のヨットの話で、盛り上がった。

島野さんが、周りの人に好かれるのが、よくわかる。本当に、いい人だ。

「そう言えば、神戸の時のモデルから、加藤さんの事務所の連絡先が知りたいって事があったけど、なんだったの？」

「あっ、あれは、モデルが私に一目惚れしたって話でした。」

「じゃ、連絡先教えたの、まずかった？」

「いえ、私も一目惚れしてましたから、大丈夫です。」

「えっ、どういう事？」

「神戸の撮影で、初めて会って、お互い好きになりました。」

「神戸で、そんな事があったの？」

「事務所に電話があった時から、付き合い始めました。」

「そうなんだ。」

「すみません。ご迷惑をおかけして。」

「じゃあ、神戸で告白してたら、まだ、チャンスはあったわけだ。」

「えっ？」

「結構、プッシュしてたのに、気づいもらってなかったんだ。」

「プッシュなんて、してくれてました？」

「ずっと、してたよ。好きだったから。」

「ごめんなさい、私、全然、気づかなかったです。」

「まだ、チャンスは残ってる？」

「すみません。」

「だよね。モデルみたいに、かっこよくないからなぁ。」

「島野さん、素敵です。とっても優しいし、いい人だし。」

「加藤さんが、別れたら、教えて。待ってるから。」

ホテルに帰って、アルムに電話した。

アルムが言うように、島野さん、私の事が好きだったんだ。

男性に、告白された経験が少ないからか、あんなにストレートに想いを伝えてくれた事に、動揺していた。

付き合っていることを、先に伝えてよかった。

その後、何度コールしても、アルムは出なかった。

島野さんは、告白した後も、以前と全く変わらなかった。私の仕事をさりげなくフォローしてくれていたことに、初めて気づいた。

1週間の出張が終わった日、島野さんは、東京駅まで見送って、疲れた時は電話して。東京から飛んで行くから。と言ってくれた。

東京にいた1週間、アルムと連絡がつかなかった。

大阪に戻ってからも、帰宅は深夜か、事務所に泊まるほど、忙しい日が続いた。

体も頭も心も、全てがボロボロになりそうだった。

アルムの声が聞きたい。そして、好きだと言って欲しい。

夜の9時、ひとりで仕事をしている時、アルムから電話があった。

「電話、できなくて、ごめん。」

「アルム。」

「韓国に着いて、すぐ、ドイツだった。ベルギーとフランスとイタリアで仕事だった。」

「電話、何回もしたのに。」

「僕も、電話したかった。」

「だったら、どうして？」

「忙しいし、時差があった。」

「待ってたのに。」

「ごめん。」

「アルムの声、聞きたかった。」

「どうしたの？」

「すごく、疲れてたの。」

「助けてあげたい。」

「ありがとう。」

「どうしたら、助けてあげられる？」

「頑張れ、って言って。」

「頑張れ。渚。」

「もう少し、話していい？」

「ごめん。今から、移動するから。」

電話を切った後、涙が出た。ボロボロの心が、更に傷ついてしまったような感覚。

アルムがいつもと違った。声は、同じだけと、何かが、違う。

疲れた頭では、なにも考えられなかった。

今日は、もう帰ろう、と思った時、また、電話が鳴った。

アルム？着信を見る、違った。

「お疲れ様。まだ仕事中？」

島野さんからだ。

「はい。でも、もう帰ろうかと思ってたところです。どうしたんですか？」

「今、大阪に着いたとこ。」

「えっ、大阪ですか？」

「そうなんだ。明日、朝から会議があるからね。」

「島野さんも忙しいですね。」

「仕事終わったんなら、少し、飲もうか。」

「今からですか？」

「ちょっとだけ、寝酒につきあってよ。」

島野さんと梅田で待ち合わせ、静かなワインバーに行った。

「なんか、元気ないね。」

「忙しくて。」

「うちの会社のせいだね。」

「いえいえ。なんでもさせる、うちの事務所のせいです。」

「彼氏と、うまくいってる？」

「どうしてですか？」

「仕事だけで、加藤さんがそんなにバテるはずないから。」

「そんなことまで、わかるんですか？」

「ずっと見てたからね。」

「今、海外に行ってて、会えないんです。」

「モデルの仕事で？」

「はい。」

「どれくらい、行ってるの？」

「1カ月。今で、2週間くらい。」

「でも、電話とかはしてるんでしょう？」

「なかなか、連絡も取れなくて。」

「加藤さんを、放ったらかしにするなんて、許せない奴だな。」

「本当、そうですよね。」

「まあ、モデルもハードな仕事だから。」

「ても、冷たすぎません？」

「じゃ、乗り換えてみる？」

「それは、ちょっと、話が違うと。」

「だよね。仕事人として、彼女に電話できないくらい、頑張ってる相手に、卑怯な事はしない。」

「頑張ってるんですよね、きっと。」

「加藤さんって、韓国語ができるの？」

「いえ、全然。」

「じゃあ、日本語で、いつも、愛を交わしているんだ。」

「そんなに、愛は交わしませんけど。」

「日本から離れたら、日本語も話せなくなりそうだね。」

そうだ。電話でアルムがおかしいと感じたのは、日本語を一切話していないからだ。日本語に接していないから、言葉を忘れてしまっていたのだ。

そして、私だけが忙しいんじゃない。アルムも大変な仕事をしているんだ。疲れているアルムに、優しい言葉もかけてあげられなかった。自分の事だけ、考えていたんだ。悪いのは、私だ。

「島野さん、ありがとう。」

「何が？」

島野さんは、きょとんとした顔で聞いた。

島野さんの言葉で、目が覚めた。

移動、って言ってたけど、もう一度、アルムと話したい。

島野さんと別れ、電話した。

出てくれますように。祈りながら、コールを聞いた。長いコールの後、アルムの声が聞こえた。

「何度もごめんね。今、大丈夫？」

「うん、大丈夫。」

「アルム、ごめんなさい。」

「何が？」

「疲れてたのは、私だけじゃない。アルムも仕事で大変な思いをしてたはずなのに。」

「大変じゃないから。」

「自分な事ばかり言って、ごめん。癒してあげる言葉ひとつ、アルムにかけてあげられなかった。」

「謝らないで。渚が疲れてる時、いてあげられない。」

「アルムが、大変な時、私もそばにいてあげられない。」

「もう少し、待ってて。」

「もう、わがまま、言わない。」

「わがままでも、いい。」

「アルム。」

「渚が好きだから、わがままでもいい。」

ボロボロの体と頭は、回復はしていないけど、心の傷は、アルムが癒してくれた。

明日から、もう少しだけ、頑張れると思った。

1カ月後、アルムが日本に戻って来た。

空港の到着ロビー。アルムが出て来た。私を見つけ、大きく手を振る。お互いに駆け寄り、人目もはばからず、強く抱き合った。

「おかえりなさい。」

「ただいま。」

「会いたかった。」

「会える。うれしい。」

「私も、うれしい。」

「待ってた。よかった。」

「好き。」

「僕も。愛してます。」

「アルム。」

「何？」

「日本語、ヘタ。」

「ヘタ？困った。」

「大丈夫。私が、教えてあげる。」

「ありがとう。うれしい。」

空港から、アルムの部屋に戻った。ふたりとも、離れたくなかった。

部屋に着くなり、アルムの激しいキス。

ベッドの中で、アルムは何度も、ヘタな日本語で、うれしい、愛してます、を繰り返した。

それから1週間、アルムの部屋に泊まり込んだ。1時間半の通勤はきつかったけど、そばにいたかったし、そばにいて欲しかった。

アルムの部屋にいる事を母親に伝えたら、好きにしなさい、と着替えの荷物まで送ってくれた。

桜の花が咲く頃、アルムが、大学を卒業したら、結婚しよう、と言った。

「急に、何を言い出すの？」

「渚と結婚したい。渚は？」

「私も、一緒にいたい。でも。」

「日本のプロダクションからオファーがあった。」

「日本で仕事を続けるってこと？」

「そう。日本が好き。」

「博士号まで取るのに？」

「モデルの仕事しながら、研究を続ける。」

「どうして、大変な道を選ぶの？」

「今はモデルの仕事を続けるけど、いつまでできるか、わからない。」

「アルムならずっとやっていけるわ。」

「夢が、あるんだ。」

「夢？何？」

「大学教授。学生に、勉強や研究の楽しさを教えたい。」

「素敵な夢。応援する。」

「必ず、なる。だから、心配いらない。」

「心配なんてしていない。仕事がなくなったら、私が、食べさせてあげる。」

「渚に無理はなせない。」

「ふたりで生きていくなら、お互いに支え合わないと。」

「9月に卒業するから、渚と初めてあった10月に結婚しよう。」

「ひとつ、聞いていい？」

アルムの全てを信じたいから、心の底にしまった事を聞くことにした。

「空港に一緒にいた女の子のこと。」

「やっぱり、渚、いたんだ。」

「見送りにいったら、女の子がいたから、黙って帰ったの。」

「どうして、何も言わないで、帰った？」

「女の子と一緒に韓国に行ったでしょう？」

「違うよ。彼女の友達が日本に遊びに来たから、空港に迎えに行ってた。そこで、偶然、会ったんだ。」

「そうなの？」

「渚、ヤキモチ？」

「ごめんなさい。ずっと、誤解してた。」

「大学の友達って言わなかった？」

「それは、聞いたけど、すごく可愛い女の子だったから。」

「だから？」

「私なんかより、アルムに似合ってた。」

「渚が一番って言わなかった？」

「聞いた。」

「信用してなかった？」

「違う、自信がなかったの。アルムの彼女になれる自信が。」

「今は？」

「今は。今は、アルムの言葉、全部、信じてる。」

「賢くなった。」

「あっ、博士号だからって、バカにした？」

仕事の合間を縫って、アルムと韓国に行った。

アルムのご両親に会うためだ。

韓国には、まだ、反日感情を持ってる人も多いと聞く。アルムは、平気だと言うけど、日本人でしかも年上。それに、結婚後は日本で暮らすことになる。本当に、許してくれるのだろうか。

ソウルの空港には、アルムのお兄さんが、迎えに来てくれていた。アルムに似て、スラリとした長身で、かなりのイケメンだ。

私と同い年で、まだ独身らしく、アルムのことをうらやましがってるそうだ。

「こんにちは。俳優の仕事、してます。」

日本語で話したのには、びっくりした。

アルムの話では、映画やテレビドラマに何本も出演している。日本でも結構、人気があり、何度か日本でトークショーなどの仕事で来日していると言う。

そう言えば、母がアルムの事を韓国の俳優に似てるって言ってたっけ。それが、お兄さんだったのかもしれない。

「知らなくてすみません。なかなか、テレビ観る時間がなくて。」

アルムの通訳に、笑いながら、もっと頑張らないとね、と言ってくれた。

アルムの家は、ソウルから、車で30分ほどのところにあった。豪邸と呼んでもおかしくない大きな家だった。兄が建てたんだよ、とアルム。すごい俳優なんだ、ということがわかる。

ご両親も、明るく、優しい方だった。

アルムは、子供の頃から、自由奔放で、自分の気に入る事しかしなかった。勉強が好きで、女の子に興味がなかった。そんなアルムが好きになった人なら、私達も大歓迎だ。

頑固なところもあるけど、支えてあげて下さい、と頭を下げられた。

意外な展開だった。こんなにすんなり受け入れてもらえるとは、思ってなかった。

それには、訳がある、とアルム。

お母さんは、アメリカと韓国のハーフで、アメリカで育ち、アメリカの大学時代に、留学生のお父さんと知り合った。

お兄さんが生まれるまで、アメリカで生活していたから、国際結婚なんて、全く意識していない。それに、兄貴の今の彼女は、イタリア人だから、と。

アルムが、だから、大丈夫って言ったでしょ、と笑った。

結婚、と言っても形だけでいいと思っていた私に対し、アルムは日本式の結婚式を挙げたいと言う。両親も呼びたいから、と弱いところを突かれ、京都の神社で、純和風の式を挙げる事になった。

社長に、結婚の報告をする前に、私には、しておかないといけないことがあった。

社長の口からではなく、自分から島野さんに伝えないといけない。私を好きになってくれた礼儀として。

仕事で追い立てられる中、どうにか休みを取り、東京に行った。アルムに話すと、僕も絶対に行く、と聞かなかった。

指定された、ホテルの喫茶室に行くと、もう島野さんは来ていた。

島野さんは、横にいるアルムを見て、全てを悟ったようだった。

「君だったのか。」

「お久しぶりです。その節は、お世話になりました。」

今まで聞いたことない言葉が、アルムの口から飛び出した。きっと、一生懸命、練習したに違いない。

島野さんが、大笑いした。

「すごいね。加藤さんのために、頑張って覚えたんだ。」

「はい。覚えました。渚に恥をかかせないように。」

「加藤さん、愛されてるんだね。」

「すみません。どうしても行くって聞かなくて。」

「いいよ。こんなにかっこいい男を見たら、あきらめがつく。」

「渚から聞いて、島野さんに、待たないでくださいって、言いたくて来ました。」

「君が、日本にいない時、加藤さんに迫ってね。見事に振られたけど。」

「僕が、そばにいてあげられなかったから、僕のせいです。」

「これからは、離しちゃダメだよ。加藤さんが、寂しそうにしていたら、すぐに奪いに行くから。」

「はい。離しません。」

「それと、加藤さん、すぐに仕事にのめり込んでしまうから、ちゃんとセーブさせてあげて。」

「はい。しっかり、守ります。」

「幸せになってね。」

「ありがとうございます。」

島野さんに会い、とんぼ返りで大阪に戻るつもりだったが、アルムが行きたいとこがあると言う。

電車に乗り、着いたところは、スカイツリーだった。一度、ここに来たかったんだ、とアルムはうれしそうな顔で言う。

そんなアルムを見て、少し腹が立った。

忙しい仕事の合間をぬって東京に来たことをアルムは知っている。それに、結婚式の準備だってある。

早く大阪に帰って、少しでも、疲れた体を休めないと、どこかで支障が出そうで怖いのだ。

私の気持ちをよそに、展望台で喜んでいるアルム。

ちょっとは、私の気持ち、わかってよ。

「すごいよ。こっちに来て。」

「うん。」

「渚、どうした？疲れた？」

「うん。疲れた。」

「もうすぐ、夜景見れるね。」

「夜までいるつもりはなかったのに。」

「神戸は、100万ドル。ここは、何万ドルかな？」

「わからない。」

「渚？」

「アルム、帰りたい。」

「わかった。帰ろう。」

「ごめんね。」

アルムは、困った顔で、私を見つめる。そして、小さくため息をついた。

新幹線が京都に着くまで、眠っていた。

アルムが、気をつけて帰るんだよ、と手を振って、京都で先に降りた。

アルムは、いつだって、優しく思いやりがある。

今日だって、たぶん、気分転換をさせてくれようとしたのだ。

でも、今は、それが少し、煩わしかった。

翌日から、仕事に没頭した。でも、順調なのは、最初だけだった。徐々に頭の回転が止まり、最後には、パソコンのキーをひとつ打つ事すら出来なくなった。煮詰まった頭で、コピーが書けるほど、仕事は甘くない。

ひとり、ふたりと仕事を終え、帰宅して行く。

最後にに残った社長が、デスクまで来た。

「どうした？まだ、やる？」

「なんか、煮詰まっちゃって。」

「飯でも行く？」

「はい。社長に話もあるし。」

「かしこまった話？」

「一応。」

事務所の近所の居酒屋は、話し好きの気のいい女将さんがいる、馴染みの店だ。

事務所まで迎えに来てくれた、アルムとも一度来た事がある。

今日は、かっこいい男の子は一緒じゃないの？と女将さんが言う。

「かっこいい男の子って、誰？」と社長。

「話は、それなんです。」

「それ、って？」

「その、かっこいい男の子が、婚約者で、今度、結婚する事になりました。」

「ちょっと、待って。」

「一応、10月に式を挙げる予定です。」

「渚ちゃんが、結婚？信じられない。」

「びっくりし過ぎです。」

「彼がいるのも、知らなかったし。」

「内緒にしてました。」

「誰？知ってる人？」

「直接的には、知らないけど、社長は知ってます。」

「全然、わからない。本当、誰？」

「Y&Aのカタログモデル。」

「去年の？じゃ、韓国人の？」

「そうです。神戸の撮影で知り合って、こうなりました。」

「そうなんだ。おめでとう。」

「ありがとうございます。」

「そうか、渚ちゃんが、結婚か。」

「はい。」

「でも、結婚前なのに、うれしそうじゃないね。」

「いろいろ考えてしまって。」

「仕事、今、忙しいから。悪いね。もっと前に聞いてたら、あんなに仕事、振らなかったのに。」

「仕事のせいじゃなくて、いろいろと。」

「マリッジブルーってやつ？」

「わかってもらえない事があって。」

「普段でも、女の子の気持ちなんてわからないのに、結婚前の気持ちなんか、絶対、男にはわからないよ。」

「そういうもんですか？」

「どれだけ年を取っても、女心だけは、理解できないよ。」

「どうしたら、わかってもらえるんでしょうか。」

「素直に言えばいいじゃない。いつもの、渚ちゃんらしく。」

社長に言われて、気付いた。

仕事が忙しいこと、アルムならわかってくれていると勝手に思ってた。

結婚式の準備、韓国人のアルムにはわからないとだろうと考えて、自分ひとりでやろうとしてた。

何ひとつ、アルムに自分の言葉で、伝えていなかった。

3年前と同じだ。

少し頼りなかった、同い年の彼。彼が望むなら、何でもしてあげた。彼に負担がかからないように、いつも彼をリードしていた。

それで、満足してくれていると、思っていた。

だけど、違っていた。

彼は男だった。甘え上手で、わがままな妹が好きになった。

笑いが込み上げてきた。

学習能力のなさに、あきれた。

あんなに、辛い思いをしたのに、また繰り返そうとしている。

アルムは、違う女の子を好きにはならないかもしれないけど、私を好きでなくなるかもしれない。

もっと、素直になりたい。心の底から、そう思った。

夜の11時を過ぎていたけど、迷わず、京都行きの電車に乗った。

アルムの部屋のインターホンを鳴らす。

反応がない。出掛けているんだ。

いつもの私なら、アルムが心配するかも、と考えて、来た事はすらアルムに伝えていないだろう。でも、それは本心ではないと、私自身が知っている。

アルムがいなくて寂しかったと言いたい。

アルムの部屋の前に、座り込んだ。

今日は、いろんな事を考えた。体より、頭の方が疲れたみたいだ。

いつの間にか、眠ってしまった。

渚、渚。アルムの声。おかえりなさい、と言おうとしたけと、寝起きに急に立ち上がったため、体がふらついた。

アルムは、私の体を支え、ドアを開けた。

「どうしたの？」

「急に来たら、いけなかった？」

「いけなくない。」

「アルムに会いたかったの。」

「来てくれて、うれしい。」

「本当に、うれしい？」

「渚、この頃、少し変だったから。」

「ごめんね。」

「何か、あった？」

「仕事、すごく忙しかったし、結婚式の事とかもあって、パニックになってた。」

「言ってくれればいいのに。」

「そうだね。全部、言えばよかった。」

「受け止められるから。」

「そうだね。アルムだもんね。」

「そう。僕は、強いし、賢い。」

「甘えてもいい？」

「もちろん。」

「困らせても、心配かけても、嫌いにならない？」

「嫌いになんかならない。」

「本当？」

「渚の全部が、大好きだから。」

「幸せにしてくれる？」

「絶対、幸せにする。」

朝早く、アルムの部屋を出た。行ってらっしゃい、とアルムが見送ってくれた。

事務所に着くと、社長が手招きしている。

「彼と話した？」

「はい。わかってほしい事は、わかってもらえるまで、ちゃんと言葉で伝える事にしました。」

「さすが、コピーライター。」

「だから、社長にも言います。仕事、減らして下さい。」

「わかった、わかった。渚ちゃんなら、何を頼んでも嫌な顔しないで、引き受けてくれるから、俺も、甘えてたよ。」

「ちゃんと断る事も大切なんだって、知りました。」

「結婚するからやめる、なんて言われないようにしないとね。」

「それはないから、安心して下さい。」

「それを聞いて、こっちも安心したよ。」

「じゃ、仕事します。」

「ちょっと待って。いい話がある。」

「何ですか？」

「これまで、頑張ってくれた渚ちゃんに、婚前旅行をプレゼントするよ。」