断罪されない悪役令嬢にツンな王子がデレる件

第十四章 幼馴染みが来た

　その日、学院の正門に見慣れない人影があった。

　レティシアが気づいたのは、昼食後に講義棟へ向かう途中だった。正門の前に、細い人影が立っている。背が高いが、肩幅が狭い。風に揺れそうなくらい線が細い。

　（来客だろうか）

　特に気にせず歩き続けようとしたとき、隣からリリアーヌの声がした。

　「……あれ」

　「どうしました」

　「あれ、ノアじゃないですか」

　レティシアはもう一度正門を見た。

　人影が、こちらに気づいて手を上げた。ぎこちない動作だった。

　「ノア！！」

　リリアーヌが駆け出した。レティシアは少し遅れて、後に続いた。

　　◇

　近づくと、ノアの顔がよく見えた。

　整っていた。というより——端麗だった。肩まで伸びた淡い茶髪、細い顎、伏し目がちな大きな目。線が細くて、どこか儚げな印象がある。セドリックとは全く違う種類の美しさだった。

　（確かに美少年だ）

　レティシアは内心でそう思った。

　「なんで来たんですか！！　手紙で来るって書いてなかったじゃないですか！！」

　リリアーヌが息を切らしながら言った。ノアが少し目を逸らした。

　「……サプライズのつもりだった」

　「サプライズ！？　びっくりしました！！　もう、手紙くらい——」

　「返事が遅くて、悪かった」

　リリアーヌが止まった。

　「……ノア」

　「……手紙、ちゃんと読んでた。返事の書き方が、わからなくて」

　「わからなくて？」

　「……うまく書けなかった」ノアが視線を落とした。「だから、来た」

　リリアーヌがしばらく黙った。それから、ぽつりと言った。

　「……手紙より来た方が難しくないですか」

　「……そうかもしれない」

　「なんで」

　「……お前に会いたかったから」

　リリアーヌが固まった。

　レティシアは二人から少し離れた場所に立って、静かに見守っていた。

　（不器用だ）

　リリアーヌが言っていた通りだった。返事が書けなくて、でも会いたくて、わざわざ学院まで来た。それがノアという人間らしかった。

　「……先輩」

　リリアーヌがレティシアを振り返った。頬が赤い。

　「はい」

　「先輩、少し席を外してもらえますか」

　「……わかりました」

　レティシアは踵を返した。しかし二歩歩いたところで、リリアーヌの声がした。

　「でもあんまり遠くには行かないでください！！」

　「……どちらですか」

　「近くにいてほしいけど、聞こえないくらい離れてほしいです！！」

　ノアが小さく噴き出した。初めて表情が動いた。笑うと、少し子供っぽい顔になる。

　「……リリアーヌ、相変わらずだな」

　「うるさいです！！」

　レティシアは正門の脇の木陰に移動した。二人の声は聞こえないが、様子は見える。ちょうどいい距離だった。

　　◇

　木陰でレティシアは壁にもたれて待った。

　二人の様子を、遠目に見守った。リリアーヌが何か言っている。ノアが頷いている。リリアーヌがまた何か言って、ノアが少し笑った。リリアーヌが赤い顔で何か叫んだ。ノアが困った顔をした。

　（仲がいい）

　しばらくして、背後から足音がした。

　「……ここにいたのか」

　セドリックだった。

　「……セドリック、なぜここに」

　「お前を探していた」レティシアの隣に並んで、正門の方を見た。「……何をしている」

　「リリアーヌの幼馴染みが来て——二人の時間をと思って」

　「そうか」

　セドリックが正門を見た。

「……あれがノアか」

　「はい」

　「……線が細いな」

　「はい」

　「……顔が整っている」

　「はい」

　セドリックが少し間を置いた。

　「……俺と、どちらが格好いい」

　レティシアは少し考えた。

　「……タイプが違うので」

　「答えになっていない」

　「……セドリックの方が、好きです」

　セドリックが黙った。しばらく正門を見ていた。それから、何も言わずにレティシアの手を取った。しっかりと、当然のように。

　「……セドリック」

　「なんだ」

　「……手を」

　「繋ぎたい」

　「……今がそういう場面ですか」

　「関係ない」

　レティシアは口元が緩むのをこらえた。こらえきれなかった。

　二人で並んで、正門の方を眺めた。

　しばらくして、ノアがリリアーヌに何か言った。

　リリアーヌが固まった。

　長い沈黙があった。

　それからリリアーヌが、ノアの胸に顔を埋めた。

　「……うまくいったな」

　セドリックが静かに言った。

　「はい」

　「よかった」

　「……セドリックも、そう思うんですね」

　「当然だろう」

　セドリックが前を向いたまま言った。

　「好きなやつのそばにいられるのは——いいことだ」

　「……はい」

　「……お前もそう思うか」

　「……はい」

　「……俺のそばにいるのも、か」

　レティシアは少し間を置いた。

　「……はい」

　セドリックが黙った。繋いだ手が、少し強くなった。それだけだった。でも——それだけで、十分だった。

　　◇

　しばらくして、リリアーヌが一人でこちらへ歩いてきた。顔が真っ赤だった。目が潤んでいる。セドリックとレティシアが並んでいるのを見て、一瞬目を丸くした。

　「……殿下もいたんですか」

　「いた」

　「……ずっといたんですか」

　「途中からだ」

　「……見てたんですか」

　「見ていた」

　「もう！！」

　リリアーヌが顔を赤くした。

「でも——うまくいきました！！」

　「見ていたからわかっている」

　セドリックが言った。

　「よかったな」

　「ありがとうございます！！」

　リリアーヌが深く頭を下げた。それからレティシアを見た。

　「先輩も、殿下と幸せになってください！！」

　「……なっています」

　「もっと幸せになってください！！」

　「……善処します」

　「善処って何ですか！！」

　リリアーヌが笑った。レティシアも口元が緩んだ。

　「……俺も同じことを思っている」

　セドリックが言った。

　「……何をですか」

　「お前にもっと幸せになってほしい」

　レティシアは返事ができなかった。顔が熱くなるのを感じた。

　リリアーヌが「きゃー！！」と小声で言った。

　「……先輩、顔赤いですよ」

　「……わかっています」

　「可愛い！！」

　「……練習に戻りましょう」

　「もう練習の時間じゃないですよ！！」

　セドリックが短く笑った。声に出して、少しだけ。リリアーヌが「殿下も笑ってる！！」と言った。セドリックが「笑っていない」と言った。

　「笑っていましたよ」とレティシアが言った。

　「……お前まで言うか」

　「笑っていましたので」

　「……」

　セドリックが視線を逸らした。繋いだ手は、離さなかった。

　　◇

　正門の方を見ると、ノアがまだそこに立っていた。リリアーヌに気づいて、また小さく手を上げた。さっきより、少し自然な動作だった。

　「先輩、ノアを紹介してもいいですか」

　「……私に？」

　「先輩にだけ話してたので。ちゃんと紹介したくて」

　レティシアは頷いた。セドリックも一緒に正門へ向かった。

　四人でぎこちない自己紹介をした。ノアは口数が少なかった。

　「……リリアーヌが、お世話になっています」

　「こちらこそ」とレティシアが言った。

　ノアがセドリックとレティシアの繋いだ手を一瞥した。それ以上は何も言わなかった。

　「……リリアーヌと仲がいいんですね」

　「懐いていただいて」

　「懐いてるんですか、こいつが」

　ノアが少し目を細めた。

　「……リリアーヌが誰かを頼りにするのは、珍しい」

　「そうですか」

　「……ありがとうございます。面倒をかけたと思うので」

　「面倒ではありませんでした」

　ノアが小さく頷いた。また口数が少なくなった。リリアーヌが「ノアはいつもこうなんです」と言った。ノアが「うるさい」と言った。

　（仲がいい）

　やはり、そう思った。

　帰り際、ノアがセドリックをちらりと見た。それからレティシアを見た。

　「……大切にしてもらっているんですね」

　「……そうですか」

　「手を離さないので」

　レティシアはセドリックを見た。セドリックが視線を逸らした。しかし手は、離さなかった。

　「……そのようです」

　「……よかった」

　ノアが小さく笑った。リリアーヌが「ノアが笑った！！珍しい！！」と叫んだ。ノアが「うるさい」と言った。

　　◇

　その夜、リリアーヌから手紙が来た。

　『先輩へ。今日の先輩、顔がずっと赤かったです。可愛かったです。殿下がずっと手を繋いでいたの、ノアも気づいてました。「大切にされてるな」って言ってました。ノアが人のことを褒めるの珍しいので、ちょっと驚きました。お二人ともお幸せに。追伸：ノアと少しだけ話しました。不器用だけど、やっぱり好きです。リリアーヌより』

　レティシアは手紙を読んで、小さく息を吐いた。

　（大切にされてるな）

　初めて会うノアにもそう見えたのか。

　窓の外を見た。夜空に輝く星が瞬いている。

　（好きなやつのそばにいられるのはいいことだ、と言った）

　（お前にもっと幸せになってほしい、と言った）

　（手を離さなかった）

　全部——セドリックの言い方だった。大げさでなく、素直でもなく。でも確かに、そこにある言葉と行動だった。

　（それが——）

　レティシアは手紙を丁寧に折り畳んだ。

　（こんなにも、胸があたたかくなるなんて）

　窓の外の星が、いつもより少し明るく見えた。