断罪されない悪役令嬢にツンな王子がデレる件

第十三章 図書館にて

　その日の放課後、図書館は静かだった。

　レティシアはいつもの席に座って、魔法理論の資料を読んでいた。セドリックはまだ来ていない。今日は講義が長引いているらしかった。

　「クラーレ様」

　声がした。顔を上げると、同学年の男子生徒が立っていた。伯爵家の子息で、名前はたしかエドワルドといった。成績優秀で、顔立ちも整っている。

　「はい」

　「隣、よろしいですか。参考にしたい資料が同じ棚にあって」

　「どうぞ」

　エドワルドが隣の席に座った。資料を広げながら、小声で話しかけてきた。

　「クラーレ様は魔法理論の応用を研究されているんですか」

　「少し興味があって」

　「実は私も同じ分野で——もしよろしければ、意見交換など」

　「……考えておきます」

　「ぜひ。クラーレ様の魔力制御は学院でも指折りと聞いていますので」

　悪意のない話しかけ方だった。レティシアは特に警戒もせず、資料に視線を戻した。

　そのとき、図書館の扉が開いた。

　いつもより少し足音が速かった。

　「レティシア」

　セドリックの声だった。いつもより低い。

　レティシアが顔を上げると、セドリックが入口に立っていた。こちらを見ている。隣のエドワルドを見ている。また、レティシアを見ている。

　眉間の皺が、いつもの倍くらい深い。

　「……お疲れ様です」

　「講義が長引いた」

　「はい」

　セドリックが歩いてきた。エドワルドが立ち上がって会釈した。

　「殿下、失礼いたしました。クラーレ様とご一緒とは知らず——」

　「知っておけ」

　「……はい」

　エドワルドが資料をまとめて、足早に去っていった。

　セドリックがレティシアの隣に座った。向かいではなく、隣に。距離が近い。

　「……セドリック。エドワルド様は魔法理論の話をしていただけですが」

　「知っている」

　「では——」

　「それでも気に入らない」

　「……なぜですか」

　セドリックが資料を開いた。こちらを見ずに言った。

　「……お前が俺のものだからだ」

　レティシアは瞬きをした。

　「……今、何とおっしゃいましたか」

　「聞こえていただろう」

　「……聞こえましたが」

　「なら繰り返さない」

　「……」

　「立て」

　「……はい？」

　「立てと言った」

　レティシアは首を傾げながら立ち上がった。瞬間、セドリックが動いた。

　レティシアの背後の本棚に、セドリックの手がついた。逃げ場がない。

　「……セドリック」

　「なんだ」

　「……近いですが」

　「そうか」

　「……離れてください」

　「嫌だ」

　「……なぜですか」

　「お前が俺のそばにいる方が——落ち着く」

　レティシアは瞬きをした。

　「……今、何とおっしゃいましたか」

　「聞こえていただろう」

　「……聞こえましたが」

　「なら繰り返さない」

　「……」

　「顔が赤い」

　「……わかっています」

　セドリックが本棚から手を離した。しかし隣に立ったまま、離れなかった。

　「……嫉妬していましたか」

　「していない」

　「……していましたよね」

　「……少し」

　レティシアは少し驚いた。認めるとは思っていなかった。

　「……うれしいです」

　セドリックが固まった。

　「……今、何と言った」

　「うれしいと言いました」

　「……なぜ」

　「セドリックが気にしてくれるのが——うれしいんです」

　セドリックが視線を逸らした。それだけだった。しかし口元が、わずかに動いた。

　「……座れ」

　「はい」

　「隣に座れ」

　「向かいではなくですか」

　「隣がいい」

　レティシアは椅子に座り直した。セドリックが隣に座った。資料を広げた。

　「……手を出せ」

　「……図書館ですが」

　「静かにしていれば問題ない」

　レティシアはゆっくりと手を差し出した。セドリックが握った。資料を片手で持ちながら、もう片手でしっかりと。

　「……読めますか」

　「読める」

　「……器用ですね」

　「……お前の手を離したくないだけだ」

　レティシアは返事ができなかった。

　（お前の手を離したくない）

　（それを——平然と言う）

　顔が熱くなるのを感じた。資料を見ているふりをしながら、どうしても文字が頭に入ってこなかった。

　しばらくして、セドリックがぽつりと言った。

　「……嫌いじゃないのか」

　「……何がですか」

　「こうして、俺が絡んでくるのが」

　レティシアは少し考えた。

　「……嫌いではないです」

　「……そうか」

　「むしろ——」

　「むしろ？」

　「……来てくれると、安心します」

　セドリックが黙った。長かった。

　「……安心」

　「はい」

　「……俺が来ると」

　「はい」

　また沈黙が続いた。繋いだ手が、少し強くなった。

　「……可愛いな」

　しばらくして、セドリックがぽつりと言った。資料を見たまま、独り言のように。

　「……何がですか」

　「……お前が」

　「……そういうことを、急に言わないでください」

　「思ったから言った」

　「……」

　「顔が赤い」

　「……わかっています」

　「もっと赤くなればいい」

　「……意地悪です」

　「……そうか」

　セドリックが小さく噴き出した。声に出して。レティシアはその横顔を見た。眉間の皺がなくなっている。口元が緩んでいる。

　「……笑っていますね」

　「笑っていない」

　「笑っています」

　「……少し」

　「笑うなとよくおっしゃいますが」

　「……お前が可愛いことを言うからだ」

　「……意地悪と言っただけですが」

　「それが可愛いんだ」

　レティシアは資料で顔を隠した。

　「……顔を隠すな」

　「……少し待ってください」

　「何を待つんだ」

　「……落ち着くのを待っています」

　セドリックが「そうか」と言った。それ以上は急かさなかった。繋いだ手は、ずっと温かいままだった。

　　◇

　図書館を出たのは、夕暮れ時だった。

　廊下を並んで歩きながら、セドリックが言った。

　「……また来る」

　「図書館にですか」

　「お前がいるなら、どこでも来る」

　「……それは」

　「文句があるか」

　「……ありません」

　「では問題ない」

　レティシアは前を向いたまま、口元が緩むのをこらえた。こらえきれなかった。

　「笑うな」

　「……笑っていません」

　「笑っている」

　「……少し」

　「……俺もだ」

　「……笑っていますか」

　「……お前が笑うと——こちらも笑えてしまう」

　セドリックが少し咳払いをした。それだけだった。でも——声が、温かかった。