断罪されない悪役令嬢にツンな王子がデレる件

第十一章 王子様が止まらない

　翌日から、セドリックが変わった。

　正確には——余計にうるさくなった。そして、止まらなくなった。

　月曜日の朝、廊下でレティシアを見つけたセドリックが開口一番言った。

　「今日も綺麗だな」

　レティシアは瞬きをした。

　「……おはようございます」

　「おはよう。綺麗だと言った」

　「……ありがとうございます」

　「髪が特に」

　「……そうですか」

　セドリックが無言でレティシアの髪に手を伸ばした。一房、すくうように触れた。

　「……セドリック、人が——」

　「見ていない」

　「見ていますが」

　「……構わん」

　セドリックが手を離した。前を向いて歩き出す。しかし歩幅が、いつもより少し遅かった。

　レティシアは頬が熱くなるのを感じながら、隣に並んだ。

　「……朝から何を」

　「綺麗だと思ったから触れた。それだけだ」

　「……それだけですか」

　「それだけだ」セドリックが前を向いたまま言った。「文句があるか」

　「……ありません」

　「なら問題ない」

　レティシアは前を向いた。顔がまだ熱い。セドリックは何でもない顔で歩いている。しかし歩幅は、ずっとレティシアに合わせていた。

　　◇

　火曜日。食堂でいつも通り向かいに座ったセドリックが、昼食を食べながらレティシアをじっと見ていた。

　「……何ですか」

　「別に」

　「……見ていましたが」

　「お前の顔を見ていた」

　「……なぜですか」

　「好きだから」

　レティシアは箸を止めた。

　「……食事中ですが」

　「食事中でも好きだ」

　「……」

　「顔が赤い」

　「……わかっています」

　「可愛いな」

　「……食事をしてください」

　セドリックが視線を盆に落とした。しかし口元が、わずかに緩んでいた。

　しばらくして、立ち上がった。何かを取りに行く。戻ってきたとき、盆にパンが増えていた。

　「……また余ったんですか」

　「そうだ」

　「……購買部で買ってきましたよね」

　「……余った」

　「……ありがとうございます」

　「食え」

　レティシアはパンを一口食べた。温かかった。

　セドリックがまたこちらを見ていた。今度は気づいても何も言わなかった。ただ——見ていた。

　　◇

　水曜日。図書館で隣に座ったセドリックが、本を開いて数分後にレティシアの手を取った。

　「……セドリック」

　「なんだ」

　「手を——」

　「繋ぎたい」

　「……図書館ですが」

　「静かにしていれば問題ない」

　「……」

　「駄目か」

　「……駄目では——」

　「なら繋ぐ」

　セドリックが本を開いた。片手で持って、もう片手でレティシアの手を握ったまま、本当に普通に読んでいる。

　（なんなんだ、この人は）

　レティシアは本に視線を戻そうとした。しかし手が温かくて、集中できなかった。

　一時間後、本を閉じたセドリックが言った。

　「……頭に入ったか」

　「……あまり」

　「俺もだ」

　「……では最初から手を繋がなければよかったのでは」

　セドリックが少し間を置いた。

　「……それは嫌だ」

　「……嫌、ですか」

　「繋いでいたかった。それだけだ」

　レティシアは返事ができなかった。セドリックが立ち上がった。繋いだ手を、ゆっくりと離した。

　「また明日」

　それだけ言って、歩いていった。

　レティシアは手を見た。

　（温かかった）

　（それだけで——十分だった）

　　◇

　木曜日。演習場でリリアーヌと練習しているところにセドリックが来た。いつも通り三人で練習することになった。

　練習の合間に、セドリックがレティシアの術式を確認した。

　「出力が少し強い」

　「こうですか」

　「そうだ。よくなった」

　「ありがとうございます」

　セドリックが少し間を置いた。

　「……お前の魔力の質は、本当にいい」

　リリアーヌが動きを止めた。

　「……殿下、今褒めてましたよね」

　「練習しろ」

　「褒めてましたよ絶対！　先輩、顔赤いですよ！」

　「……わかっています」

　「可愛い！」

　「……練習を続けましょう」

　セドリックが「そうだな」と言った。しかし目線がレティシアから離れなかった。リリアーヌが「ふふ」と笑った。セドリックが「なんだ」と言った。

　「なんでもないです」

　「……練習しろ」

　レティシアは前を向いた。

　（目線が——離れなかった）

　それだけを、静かに思った。

　　◇

　金曜日の放課後、庭園を二人で歩いた。

　最初は黙って歩いていた。夕暮れの光の中、花が揺れている。

　「レティシア」

　「はい」

　「今週、毎日絡んでしまったが」

　「……はい」

　「嫌だったか」

　レティシアは少し考えた。

　「……嫌では、なかったです」

　「そうか」

　「……セドリックは」

　「俺は——」セドリックが前を向いたまま言った。「悪くなかった」

　「悪くなかった、とは」

　「毎日お前と話せたのが、だ」

　「……そうですか」

　「文句があるか」

　「……ありません」

　「では来週も来る」

　「……来るんですか」

　「来る。問題あるか」

　「……ありません」

　「……では問題ない」

　セドリックが、レティシアの手をそっと取った。歩きながら、当然のように。

　レティシアはその手を見て、口元が緩んだ。こらえなかった。

　「笑うな」

　「……笑っていません」

　「笑っている」

　「……少し」

　「……」

　セドリックが前を向いたまま、小さく息を吐いた。

　「……可愛いな」

　「……セドリック」

　「なんだ」

　「……ありがとうございます」

　「何に対してだ」

　「……来てくれることに」

　セドリックが黙った。しばらくして、繋いだ手を少し強く握った。

　それだけだった。でも——十分だった。

　　◇

　その夜、リリアーヌから手紙が来た。

　『先輩へ。今日の演習場、先輩の顔が赤かったです。可愛かったです。殿下も先輩が好きなのが溢れ出てましたね。お二人ともお幸せに。追伸：ノアからまた返事が来ました。私も頑張ります。リリアーヌより』

　レティシアは手紙を読んで、小さく息を吐いた。

　窓の外を見た。夜空に星が散らばっている。

　（来週も来る、と言った）

　（悪くなかった、と言った）

　（可愛いと言った）

　全部——セドリックの言い方だった。大げさでなく、素直でもなく。でも確かに、そこにある言葉。

　（それが——）

　レティシアは手紙を丁寧に折り畳んだ。

　（悪くない）

　いや——

　（……うれしい）

　窓の外の星が、いつもより少し明るく見えた。