3/7

第3話：高圧洗浄機でお掃除（ジェノサイド）配信

「……ん。良い香りね」

　湿っぽいダンジョンの空気に、香ばしいコーヒーのアロマが広がる。

　俺はAmazoneで購入した「ドリップコーヒー」を淹れ、優雅にカップを傾けた。

　朝食は、携帯コンロで焼いたホットサンド。

　具材はチーズとハム。とろりと溶けたチーズが、サクサクのパンと絡み合う。

（うめぇ……！生き返る……！）

　俺は内心で感動の涙を流していた。

　昨日のステーキも良かったが、やはりジャンクな朝食こそ現代人の魂だ。

　だが、表情には出さない。俺はあくまで「気品ある皇女」だ。

「……少し焼きすぎかしら。ま、許容範囲ね」

　俺はパンの耳をちぎり、足元へ放った。

　ガサゴソと段ボール箱が動き、中からピンク色の触手が伸びてくる。

　ミミックのパンドラだ。

「お食べ。貴女の分よ」

　パンドラは嬉しそうにパンの耳を受け取り、箱の中に引っ込んだ。

　どうやら、パンドラも気に入ったみたいだ。

『優雅すぎて草』

『ここダンジョンだよな？』

『飯テロやめてｗ』

　視界に流れるコメントを見て、俺は口元を緩めるが、内心では冷や汗をかいていた。

　右上の同接カウンターを見る。

【現在同接：1,215人】

（……減ってる）

　昨夜のピーク時はもっといたはずだ。

　今は地球時間の早朝だろうか。人が減るのは仕方がないが、この数字は命に関わる。

　注目度が下がれば、稼げるドネチャも減る。それは死を意味する。

全盛期は数万人の視聴者がいたが、復活後ともあって視聴者数も少ない。

（焦るな。まだ朝だ。ここから盛り上げて、数字を戻すんだ）

　俺はカップを飲み干し、気合を入れて立ち上がった。

「さて。腹ごしらえも済んだことだし……散歩（攻略）に行きましょうか」

◇

　探索を再開して数十分。

　俺は、ある「違和感」に悩まされていた。

（……おかしい。敵がいない）

　一本道の通路。

　静かすぎる。

　俺のゲーマーとしての勘が、警鐘を鳴らしている。

　何かがいる。絶対にいる。だが、どこだ？

　キョロキョロと周囲を見回すが、暗闇が広がるだけだ。

　その時、コメント欄がざわつき始めた。

『あ』

『上』

『天井！天井！』

『気づいてない？』

　俺はハッとした。

　そうだ。この配信は「三人称視点（TPS）」だ。

　俺自身の目（一人称）には見えていなくても、画面の向こうのリスナーには、カメラが引いた映像が見えている。

　彼らには、俺の死角が丸見えなのだ。

（上かッ！！）

　俺は反射的に、前へ飛び退いた。

　直後。

　ドスンッ！！

　俺がさっきまで立っていた場所に、巨大な岩塊――いや、岩のような皮膚をしたトカゲが落下してきた。

　天井に張り付いて待ち伏せしていたのだ。

　もしコメントがなければ、今頃俺はペチャンコだった。

「ギシャアアッ！」

　トカゲが威嚇してくる。

　硬そうな皮膚だ。チェーンソーで切れるか？

　俺が迷っていると、リスナーが即座に情報をくれた。

『【ロック・リザード】だ』

『背中は硬いけど腹は柔らかいぞ』

『動きは遅い』

（サンキュー、攻略班！）

　俺は冷や汗を隠し、ドレスの裾を払った。

「……ふん。天井に張り付くなんて、ヤモリの真似事？」

　俺はチェーンソーを構え、不敵に微笑んだ。

　動きが遅いなら、回り込めばいい。

　スイッチを入れる。唸る刃が、トカゲの柔らかな腹を切り裂いた。

　俺は理解した。

　この配信システムは、ただの金稼ぎツールじゃない。

　数千人の目が、俺の死角をカバーし、敵の情報を解析してくれる「最強の索敵システム」なのだ。

◇

　だが、順調な攻略は唐突に終わりを告げる。

　第1層の最奥付近。

　広い通路に出た俺の前に、それは立ちはだかった。

　ジュワァ……。

　不快な溶解音。

　通路を塞ぐように広がっているのは、緑色のドロドロした液体の大群だ。

「……うわ、汚い」

　俺は思わず本音を漏らした。

　ただのスライムじゃない。そこら中の床が煙を上げて溶けている。

　試しに石を投げてみると、触れた瞬間にジュッと音を立てて消滅した。

（げっ、まじかよ……！）

　マズい。

　俺の武器はチェーンソーだ。近接武器で斬りかかれば、刃が溶かされるか、あるいは飛び散った酸でこっちがやられる。

　この一張羅のドレスも、俺の肌もただでは済まない。

『物理無効きたこれ』

『【アシッド・スライム】だってよ』

『剣とか全部溶かす嫌なモブ』

『詰んだくね？』

　コメント欄が情報をくれるが、それは絶望的な内容だった。

　物理無効。装備破壊。

　完全に俺の天敵だ。

　スライムたちが、じりじりと迫ってくる。

　逃げ場はない。後ろは一本道だ。

　どうする？火炎瓶でも買うか？

　いや、密閉空間で火を使えば、酸の蒸気でこっちがやられる。

（くそっ……！物理がダメ、火もダメ……どうすれば！）

　スライムの一匹が体を持ち上げ、酸の弾丸を飛ばしてきた。

「ッ！？」

　反応が遅れた。避けきれない。

　そう思った瞬間、横から茶色い影が飛び出した。

　ジュッ！

　酸の弾丸を受けたのは、俺ではなくパンドラだった。

　自ら飛び出し、その硬い箱の体で弾き飛ばしたのだ。

「パンドラ！？」

　Amazoneのロゴが入った箱の表面が、黒く焦げている。

　パンドラは俺の足元に着地すると、ふらつきながらも「大丈夫？」と問うようにこちらを見上げた。

（……こいつ、俺を庇ったのか？）

　胸の奥で、何かが弾けた。

　ただの便利な道具箱だと思っていた。

　だが、こいつは俺を守った。

（許さん。俺のペットを傷つけやがって！）

　俺は必死にAmazoneのウィンドウを開いた。

　武器カテゴリはない。

　なら、発想を変えろ。

　あれは敵じゃない。「汚れ」だ。

　こびりついた頑固な汚れを落とすには、何が必要だ？

　俺の指が、[DIY・工具]カテゴリを走る。

　そして、ある商品を見つけた。

　キャッチコピー：『頑固な汚れも一瞬で剥がし取る！驚異の水圧！根こそぎ洗浄！』

（……これだ！）

　俺は残高を確認し、即座に購入ボタンを叩いた。

◇

　虚空から、大きな段ボールが落ちてくる。

　中から出てきたのは、黄色いボディのタンクと、長いノズルがついた機械。

『なんだそれ？』

『掃除機？』

『高圧洗浄機じゃんｗｗｗ』

　正解。

　「業務用・高圧洗浄機（タンク式）」だ。

　俺はタンクに水を注ぎ、バッテリーをセットした。

「……あら。随分と汚れているわね、この通路」

　俺はノズルを構え、スライムの群れに銃口を向けた。

　スライムたちが、本能的な恐怖を感じたのか、動きを止める。

「掃除（クリア）してあげるわ。――汚物は消毒よ」

　トリガーを引く。

　ブシュアアアアアアアアアッ！！！

　爆音と共に、超高圧の水流が噴射された。

　その威力は、コンクリートの苔すら削り取るレベル。

　それが、柔らかい粘液状のボディを持つスライムに直撃したらどうなるか。

　パァンッ！！

　弾けた。

　文字通り、霧散した。

　先頭にいたスライムが、水圧に耐えきれず分子レベルで粉砕されたのだ。

　スライムたちが後退しようとする。

　だが、この洗浄機には「Amazoneの加護（キャッチコピー）」が乗っている。

　『根こそぎ洗浄』。

　その言葉通り、水流はスライムを「生物」ではなく「除去すべき汚れ」として認識し、容赦なく剥ぎ取っていく。

「あはっ！消えなさい！シミ一つ残さず！」

　俺はノズルを振り回した。

　水流が鞭のようにしなり、迫りくるスライムの大群を次々と破裂させていく。

　酸が飛び散る暇もない。水に流され、中和され、ただの排水となって消えていく。

『うおおおおお！』

『スライムが汚れ扱いｗｗｗ』

『洗浄力高すぎだろ』

『見てて気持ちいいｗ』

　コメント欄が加速する。

　そう、これは「お掃除動画」だ。

　汚いものが綺麗になっていく映像は、人類共通の快感なのだ。

￥1,000『気持ちいい！』

￥500『業務用すげえ』

￥3,000『ナイス洗浄』

　チャリン、チャリン。

　心地よい通知音が響く。

　同接カウンターも、いつの間にか2,500人を超えていた。

　数分後。

　通路からは、スライムが一匹残らず消滅していた。

　残ったのは、ピカピカに磨き上げられた床と、爽やかな水の匂いだけ。

「……ふぅ。スッキリしたわね」

　俺は洗浄機を下ろし、額の汗を拭った。

　内心は疲労困憊だが、カメラに向かってドヤ顔を決める。

　パンドラが、焦げた体を揺すりながら駆け寄ってきた。俺はこっそりと、その頭を撫でてやる。

「掃除は淑女の嗜みよ。

　――さあ、綺麗な道を行きましょうか」

　俺はパンドラを引き連れ、浄化された通路を歩き出した。

　資金も増えた。これなら、次の階層でも戦える。