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第1話：処刑された皇女は、奈落の底で『Amazone』を開封（アンボックス）する

『――というわけで。これにて全アイテムコンプリート。このクソゲー、「クリア」ってことでいいか？愚民ども』

　深夜の自室。

　俺はマイクに向かって、作り込んだ「女声（イケボ）」で囁いた。

　モニターのコメント欄が、滝のような勢いで流れていく。

『うおおおおおお！』

『女王様最強！女王様最強！』

『80時間耐久配信とか頭おかしい（褒め言葉）』

『一生ついていきます！』

　俺の職業は、V：LIVER。

　アバターの名は「クリムゾン・クイーン」。

　ドSで高飛車、絶対的な支配者という「設定（ロールプレイ）」で、登録者数100万人を抱えるトップライバーだ。

　だが、画面の向こうにいる俺自身は――ただの、くたびれた独身男だ。

　部屋にはエナジードリンクの空き缶が散乱し、三日風呂に入っていない体は限界を迎えていた。

（……はぁ。しんど。もう喋る気力もねぇよ）

　内心で弱音を吐きながら、重たい瞼をこする。

　だが、配信中は絶対に崩さない。それがプロだ。俺は唇の端を吊り上げ、最後の決め台詞を放つ。

『ふん。他愛もないわね。

　……さて、そろそろおネムの時間よ。消えなさい』

　プツン。

　配信終了ボタンをクリックすると同時に、「ON AIR」のランプが消えた。

　俺は糸が切れたように、デスクに突っ伏した。

「……あー……死ぬ……」

　やりきった。

　このゲームの「全アイテム収集」という狂気の企画。誰にも真似できない偉業。

　コレクターとしての執念と、配信者としての意地だけで走り抜けた。

　ドクン。

　心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

　視界がブラックアウトしていく。

（ああ、これ……過労死ってやつか？）

　薄れゆく意識の中で、俺は思った。

　悔いはない。伝説は作った。

　ただ、もし次があるなら――。

　俺は、俺自身でいるときよりも、「女王」を演じているときの方が生きていた。

　虚構の皮を被り、誰かを演じて、熱狂を生み出す。

　それだけが、空っぽな俺を満たす唯一の生存証明だった。

　だから、願わくば。

　もっと、バーチャル（虚構）じゃない。

　ヒリつくような「リアル」な世界で。

　俺のこの「演技」と「収集癖」を、命がけで発揮できる場所に行きたい。

　そんな強欲な未練を抱いたまま、俺の意識は途絶えた。

　◇

　次に意識が浮上したとき、俺は――いや、「俺」の体は、冷たい大理石の床に跪かされていた。

（……え？ここ、どこだ？）

　顔を上げると、そこはシャンデリアが煌めく広間だった。

　見下ろしてくる豪華な衣装の貴族たち。

　そして正面には、玉座に座る一人の男。

　夢か？それにしては、床の冷たさも、重苦しい空気もリアルすぎる。

　混乱する頭に、突如として知らない記憶が流れ込んでくる。

　ここは帝国。俺の名前はレン・ヴァーミリオン。

　帝国の第7皇女であり――前世のアバター「クリムゾン・クイーン」に瓜二つの美少女だ。

（転生……したのか？ゲームの中じゃなくて、異世界に？）

　状況を飲み込めないまま、玉座の男――父である皇帝が口を開いた。

「……判定は『空（から）』。色も属性もない。皇族にあるまじき欠陥品だ」

　宮廷神官の宣告が、冷ややかに響く。

　俺の右手の甲には、透明な枠線だけが浮かんでいた。

　周囲の兄や姉たちが、扇子で口元を隠し、クスクスと嘲笑う声が耳に刺さる。

「あらあら、お可哀想なレン」

「皇家の恥晒しめ」

（なんだこれ……。いきなり詰んでるじゃねえか）

　俺は呆然とした。

　せっかく転生したのに、無能判定？

　しかも、実の親や兄弟からのこの敵意。背筋が凍るような悪意が、俺に向けられている。

　皇帝が、汚物を見るような目で俺を見下ろした。

「皇族は象徴だ。感情で子を育てた記憶はない」

　氷のような声。

　そこにあるのは、親としての情などではない。

　国家運営者としての、冷徹な計算のみだ。

「色なき紋章など、国家にとってただの枷でしかない。『奈落（ダンジョン）』へ捨ててこい。」

　ざわっ、と広間が揺れる。

　奈落。帝都の地下に広がる、未踏の巨大ダンジョン。

　実質的な死刑宣告だ。

（嘘だろ……？死ねってことか？）

　一気に血の気が引く。

　中身はただの一般人だ。

　こんな理不尽な状況、耐えられるわけがない。

　喉まで出かかった「助けて」という言葉を、必死に飲み込む。

　だが。

　周囲の騎士、貴族、皇帝。

　数百人の視線が、一斉に俺に突き刺さった瞬間。

　ゾクリ。

　背筋に電流が走った。

　この感覚。知ってる。

　何千、何万という人間に見つめられ、品定めされる、このプレッシャー。

（……配信（ライブ）だ）

　俺の脳が、勝手にそう認識した。

　恐怖でガタガタ震える膝。今にも泣き出しそうな心。

　だが、俺の長年の「配信者としての習性」が、無意識にスイッチを入れてしまった。

（見られている。なら、演じろ）

　俺は震える足をドレスで隠し、優雅に立ち上がった。

　腹に力を入れる。喉を開く。

　慣れない女の体。だが、発声の仕方は魂に染み付いている。

（……この喉。声帯の形が違う。息の乗りが良すぎる……これ、私の“女王の声”だ）

　確信した。

　この体は、演じるために作られた最高の器だ。

　俺は「レン（私）」になりきり、玉座の父に向かって、完璧な角度で「不敵な笑み」を向けた。

「……あら。あんな狭苦しい離宮から、広大な迷宮へお引越し？」

　よく通る美声。

　マイク乗り抜群のイケボで、私は煽った。

「感謝いたしますわ、お父様。　わたくし、ここの空気は澱んでいて肌に合いませんでしたの」

　広間が凍りつく。

　皇帝の顔が怒りで歪み、こめかみに青筋が浮かんだ。

「……貴様、余の慈悲を愚弄するか」

「慈悲？うふふ、冗談がお上手」

　私は髪をかき上げ、冷徹な瞳で「敵（アンチ）」全員を見回した。

　心臓はバックバクだ。冷や汗で背中がびっしょりだ。

　だが、一度演じ始めたら止まれない。それがプロだ。

「せいぜい、今の玉座の座り心地を楽しんでらっしゃい。

　――次に戻る時は、そこは私の椅子になっているでしょうから」

　言ってやった。言っちゃったよオイ。

　皇帝は顔を真っ赤にして、玉座の肘掛けを叩いた。

「連れ出せ！さっさと奈落へ突き落とせ！」

　騎士たちに腕を掴まれ、引きずり出される。

　これでいい。

　惨めに泣いて死ぬバッドエンドより、呪詛を吐いて生存フラグを立てるトゥルールートへ。

（見てろよ、クソ運営。この無理ゲー、絶対クリアしてやるからな！）

　こうして、皇女レンの「国盗り配信」は、最悪の追放イベントから幕を開けた。

　◇

　ヒュオオオオオッ……！

「ひぃぃぃぃッ！？」

　誰も見ていない闇の中で、ようやく素の悲鳴が出る。

　高い！怖い！死ぬ！

　ドレスが風圧でバタつく。パンツが見えそうだが、そんなことを気にしている場合じゃない。

　ドォォォンッ！！

　衝撃。

　俺は腐臭漂う「何か」の山の上に不時着した。

　クッションになったのは、大量の生ゴミと――先客たちの死体。

「……っ、ぐ……ぅ……」

　激痛。全身の骨が悲鳴を上げている。

　手のひらに触れたのは、ぬるりとした不快な感触。

　腐った肉だ。誰かの腕だ。蛆（うじ）が湧いている。

（うっ……えぇ……マジかよ）

　吐き気が込み上げる。

　むせ返るような死臭。

　ゲームじゃ匂いなんて再現されなかった。これは無理、リアルすぎる……！

　ここはモニターの向こう側じゃない。死の匂いが充満する、本物の地獄だ。

　ガサリ。

　闇の奥から、その腐臭をさらに濃くしたような「何か」が這い出してくる。

　紫色の毛並みを持つ巨大な狼だ。

　牙からは何かの液体が滴り、地面をじゅうじゅうと溶かしている。

（うっわ、リアル……！なんだあの魔物！？）

　本音は逃げ出したい。

　だが、背後には崖。前には魔獣。

　詰んだ。武器もない。魔法もない。

（ゲームなら「最初の雑魚（モブ）」ってとこだろうけど、生身の俺には死神に見えるぞ……！）

　死を確信した、その時。

　カァッ……！

　俺の右手の甲が、熱を持った。

「……え？」

　見ると、「空（から）」だと判定された透明な紋章が、脈打つように赤く輝き出していた。

　まるで、空っぽだった器に、何かが流れ込んでくるように。

（な、なに！？これ、魔力反応……じゃない！？）

　直後。

　輝く紋章から、俺の視界に、見慣れたウィンドウがポップアップした。

【検索結果：魂の波長が一致するアカウント『クリムゾン・クイーン』を発見しました】

【同期（ログイン）しますか？　YES / NO】

　……は？

　アカウント？前世の？

　一瞬、思考が停止する。

　クリムゾン・クイーン。

　それは俺が前世で使い、死んだはずのアバター名だ。

　なぜ異世界で、そんなものが検出される？

（魂の波長……？俺のアカウントが、異世界の魔力と適合したってことか！？）

　ゲーマーの勘が囁いた。

「空（から）」とは「無」ではない。

　俺の魂という異質なデータを受け入れるための、空白のスロットだったのだと。

　ウルフは待ってくれない。

　俺は藁にもすがる思いで、「YES」を念じた。

　ピロン♪

　軽快な通知音。

　次の瞬間、俺の視界に「コメント欄」が出現した。

『……？』

『え、通知きたんだけど』

『誤爆？』

『誰か乗っ取った？』

　文字の滝。

　日本語だ。見慣れた、前世のリスナーたちの反応だ。

　彼らは俺が死んだことを知らないのか？

　いや、あれからどれくらい時間が経っている？

　混乱する。だが、一つだけ確かなことがある。

　繋がった。

　この地獄のようなダンジョンの底と、かつての平和な世界が。

　そして――チャリンチャリンと、重なる音。

　￥1,000『え、なにこれ』

　￥500『テスト？』

　投げ銭（DonateChat）通称：ドネチャ。

　少額だが、総額が右上のカウンターに加算されていく。

【現在の残高：￥1,500】

【現在同接：1,500人】

（金……？これ、日本円か？）

　数字が増えていく。

　だが、金があっても意味がない。

　ここは異世界だ。コンビニもなければ自販機もない。

　そう思った瞬間、新たなアイコンが輝いた。

【通販サイト『Amazone（異界支店）』へようこそ】

【残高を使用して、アイテムを購入できます】

　商品のリストが並ぶ。

　[食品・飲料] [衣類] [家電] [本]……。

（……あ、ありえないだろ）

　俺は目を疑った。

　異世界で通販？しかも日本と同じ品揃え？

　冗談みたいな能力だ。

　だが、もしこれが本当なら――。

「グルルゥ……！」

　ウルフが唸り声を上げ、跳躍の構えをとる。

　やばい。来る。

　俺は必死にウィンドウを操作しようとした。武器だ。武器を買わないと死ぬ。

　その時。

　視界のコメント欄が、警告を発するように加速した。

『へぇ【ポイズン・ウルフ (Lv.3)】だってよ』

『うわ、牙と唾液に毒持ちみたい』

『噛まれたら「猛毒」付与だってよ』

　……は？

　俺はコメントを見て、目をぱちくりさせた。

　ポイズン・ウルフ？毒持ち？

　どうやら、向こうの世界（地球）の画面には、情報が表示されているらしい。

（リスナーは俺に見えない情報が見えてるのか……？）

　便利な機能だ。だが、状況は最悪だ。

　毒があるなら、素手で殴ることも、噛み付くこともできない。

　触れたら終わりの無理ゲーじゃないか。

（くそっ、武器カテゴリはどこだ！？ナイフとか銃とか！）

　焦る指先が空を切る。

　ない。

　[武器] なんて物騒なカテゴリは、平和な日本の通販サイトには存在しない。

　俺の脳内で回路が繋がった。

（毒があるなら、近づけない。……なら、リーチのある工具だ！）

　ここは「何でも売っている」Amazoneだ。

　武器として使える「道具」なら、いくらでもあるはずだ。

　俺は震える指で、[DIY・工具・ガーデン] カテゴリをタップした。

　だが、そこで手が止まる。

【現在の残高：￥1,500】

　足りない。

　強力な電動工具を買うには、金が全く足りない。

　ウルフが飛びかかってくる。

　スローモーションのように見える世界で、俺は悟った。

　金を稼がなきゃ死ぬ。

　今この瞬間、俺ができる「金稼ぎ」はなんだ？

（――煽れ。魅せろ。リスナーの財布をこじ開けろ！）

　俺は、あえて動かなかった。

　ウルフの爪が、俺の鼻先をかすめる。

　頬が裂け、血が舞う。

『うわっ！』

『血！？』

『これゲームだよな？リアルすぎない？』

『なんで避けないんだ！？』

　俺は後ずさらず、一歩前に出た。

　震える膝をドレスで隠し、血を指で拭って、俺は本能的に「視線」を探した。

　物理的なカメラはない。

　だが、右手の紋章を通じて、虚空に浮かぶ漠然とした「焦点」を感じ取った。

　あそこだ。あそこから、1500人が俺を見ている。

　見られているなら、やることは一つ。

「……ふん。挨拶代わりにしては、品がないわね」

　俺は女王の仮面を被り、不敵に笑った。

「ねえ、愚民ども。私の『復帰戦』よ？まさか、手ぶら（無課金）で見物するつもりじゃないでしょうね？」

　その瞬間。

　画面の向こうのリスナーたちが、何かに気づいたようにざわついた。

『待って、今の煽り……』

『この高笑いの間の取り方……マジでクイーンか？』

『AIにこの反応は無理だろｗ』

『おかえり、俺たちの女王様！』

　疑惑が、熱狂に変わる。

　それが引き金だった。

　￥10,000『復活祝いだ！生存確認代！』

　￥5,000『とりあえず投げとく！』

　￥10,000『何か起きそうだから支援！』

　チャリンチャリンチャリン！

　通知音が重なり、残高が一気に跳ね上がる。

【現在の残高：￥35,500】

（来たッ……！これなら買える！）

　俺はリストの中から、最も殺傷能力が高く、かつ毒の牙が届かない「園芸用品」を選び、購入ボタンを叩いた。

【購入確定：お急ぎ便（即時配送）】

　ポシュッ。

　虚空から、見慣れた「ロゴ入り段ボール箱」が落ちてきた。

　俺の手の中に、綺麗に収まる。

「グルルゥ……？」

　ポイズン・ウルフが警戒して足を止める。

　突然現れた「異質の箱」に、本能的な恐怖を感じたらしい。

　俺は箱を開けた。

　中に入っていたのは――ギラリと光る、文明の利器。

（……ははっ。マジかよ）

　俺は、乾いた笑いを漏らした。

　重い。オイルの匂いがする。

　本物だ。

　恐怖が消え、代わりに奇妙な全能感が湧き上がる。

　魔法？剣？

　そんな古臭いものは要らない。

　俺には、金と文明がある。

　俺はカメラに向かって、商品を掲げた。

「――お待たせ、愚民ども。今日の『案件（キル）』の時間よ」

『え、なにそれ』

『箱から出てきたの……マジ？』

『園芸用品ｗｗｗ』

　私が手にしたのは、「充電式チェーンソー（庭木剪定用）」。

　商品説明には『女性でも扱いやすい軽量設計』『太い枝も一刀両断』とある。

　枝が切れるなら、骨だって切れるはずだ。

　そして何より、これなら毒の牙に触れずに、相手を切り刻める。

　私はスイッチを入れた。

　ギュイイイイイーン！！！

　甲高いモーター音が、静寂なダンジョンに響き渡る。

　ウルフが「キャンッ！？」と情けない声を上げて後ずさる。

　遅い。

「躾（しつけ）が必要ね」

　私はドレスをなびかせ、チェーンソーを振り上げた。

「私の配信（視界）から――消えなさいッ！！」

　ドチュンッ！！

　刃が触れた瞬間、腐肉が濡れた紙みたいに裂けた。

　抵抗などない。圧倒的な文明の暴力。

　ウルフが、鮮血を撒き散らして弾け飛ぶ。

『うおおおおお！』

『チェーンソー無双ｗｗｗ』

『スプラッタ映画かよｗ』

『神ゲー確定』

　コメントが加速し、少しずつリスナーたちが状況を楽しみ始める。

　私は返り血を浴びながら、恍惚とした表情でカメラを見つめた。

　金だ。

　金があれば、何でも買える。

　水も、食料も、そして「暴力」さえも。

　無能？欠陥品？

　違うな。

　これは異世界の富（ドネチャ）を吸い上げ、最強の兵器を取り寄せるための、「黄金の器」だ。

　俺は震える手を、ドレスの陰で握りしめた。

　リスナーが待っている。

　なら――演じるしかない。

「待っていなさい、帝国」

　私は闇の奥を見据えた。

　このダンジョンの魔物をすべて「資金」に変えて。

　現代兵器で武装して。

　必ず地上へ戻る。

　そして、私を捨てたお前たち全員、文明の力で蹂躙してやる。

「さあ稼ぐわよ――愚民ども」

　泥まみれの皇女は、血塗れのチェーンソーを引きずり、その一歩を踏み出した。

「地獄のクエスト配信を始めるわ」

　勝利の余韻に浸る俺の視界で、チェーンソーの充電ランプが『赤色』に点滅しているのが見えた。

　文明の利器は強い。だが、電気がなければただの鉄塊だ。

　俺の生存競争は、まだ始まったばかりなのだ。

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