月鏡の侍医 ～女医見習いは後宮の闇を診る～

第四話：薬壺に潜む影

診療所の薬棚。その一角で、凌華は眉をひそめていた。

　「……これは、おかしい」

　棚に並ぶ薬草の中に、一種類だけ配合の異なる薬包が混ざっていた。

　見た目は同じ。だが香りが微かに鋭く、指先がわずかに痺れる――“何かが入っている”。

　（沈心香の微粉……？　まさか、薬房にまで手が入ってる？）

　後宮内で使われるすべての薬は、基本的にここの薬房を通す。

　つまり、ここが毒を仕込む“最短経路”でもあるということ。

　凌華は見習いの宦官を装った青年・翠道（すいどう）を呼び寄せる。

　「この薬包、どの妃に送る予定だったか分かる？」

　「はい。これは……白蓮妃様です」

　胸がざわついた。

　（やはり――白蓮妃も“次の標的”にされていた）

　その時、薬棚の裏に小さな巻紙が差し込まれていることに気づく。

　引き抜くと、そこには墨でこう記されていた。

　>《同じ香を焚く者は、同じ死を得る。》

　そして巻紙の下部には――以前見た、父の耳飾りと同じ、三日月紋の印。

　（あの死の夜と、同じ印……）

　父を殺した者が、今もこの後宮にいる。

　その事実が、まるで毒よりも鮮明に、凌華の胸に広がっていった。