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プロローグ： ──後宮・診療所。夜更け。
茶を一口飲み、眠そうな目をこする女医見習い・凌華は、山積みの症例簿にため息をついた。
「また妃様が倒れた？ 今度はどこの？」
返事をしたのは下女の一人。
「玉瓔妃様です……。昨夜の晩餐の後、眠ったままお目覚めにならず……今朝には……」
「死んだのね」
「は、はい……」
凌華は立ち上がり、鞄を持って振り返る。
「現場は？」
「すでに片付けが……」
「無駄なことを。医者にとって現場は“初診”よ。片付ける前に呼ぶこと。次に死んだら、あんたが殺したも同然よ」
冷たい口調。けれどそれは、本当に命を見つめている者だけが持つ言葉。
凌華は妃の寝所へ向かうと、体を冷静に診て、ある異常に気づく。
「この脈の止まり方……呼吸の途絶……ありえない。まるで“術で封じられた”ような……」
そして、枕の下に落ちていた“香の灰”。
「……あの香。まさか……《沈心香》？」
心を沈めるはずの香が、逆に命を奪う？
誰が、なぜ、そんな矛盾した薬を使ったのか。
「なら、これから診るのは《体》じゃない。**後宮という“病”**そのものね」
そうして彼女は、静かに白衣の袖をまくった。
