22. 氷の世界
にらみ合うセレナとコルトのもとに、小さな光が飛び入って来た。
「あんたたち、何やってるの！こんなことやってる場合じゃないでしょ！」
妖精のラフィだ。
随分前に先走ってドラゴンの方へ向かってから、セレナとはぐれていた。
「ここがやばい場所ってこと、わかってないみたいね！みんなバカ！あんたのなかまも、ほとんどやられちゃったわよ！」
コルトを差して、ラフィは怒鳴る。
「お友達？」
コルトは困惑したように、セレナに問う。
「まぁね。君のお友達は大変そうだけど、こんなところで戦ってていいわけ？」
「ああ。あいつらは今回手を組んだだけで、俺は一匹狼だからね」
その時、いつになく真剣な表情でドラゴンのいる方を向いたラフィに、セレナは気づいた。
何かがまずい。
大きな咆哮が聞こえ、青白い光が辺りをつつみ、微かな冷気を感じた。
「やばい。やばいやばい！！！セレナ！！！」
ラフィが叫ぶ。
セレナは背筋が凍るような悪寒を感じた。
コルトの仲間の一人が、腕を凍らされて死にかけていた光景が脳裏をよぎる。
「え？」
次の瞬間にはセレナは、勢いよく駆け出し、呆気に取られている目の前のコルトを引っ張って、一緒に岩陰に伏せた。
視界が真っ青に包まれた。
青白い光と強風が吹きすさび、岩陰以外の全ての地面、いや空間が、冷気に包まれて、みるみるうちに霜がおり、凍り付いて行く。
強風の轟音が鳴り響き、それ以外の何も音がないかのように埋め尽くされる。
岩の間に微かに生えていた小さな木や雑草も、瞬く間に真っ白に染まり、強風にしならず、あっさりと折れて飛ばされていく。
「うわぁ……！」
セレナが素っ頓狂な声で怯えている間にも、その死の風は吹き続け、だんだんと岩の陰の地面にも白い氷が広がって来る。
凍り付いた世界がその領地を広げるかのようだ。
セレナとコルトは座ったまま、岩に背をこすり付けるほど必死でずりずりと下がっていく。
ラフィはセレナの肩で震えている。
一瞬で一帯は極寒の地のようになり、身体が芯まで冷える寒さに覆われる。
しばらくすると風は止み、静寂だけが辺りを包んでいた。
セレナもコルトも声を発せられず、目を見合わせては、辺りを見回すだけだ。
まるで吹雪いた後かのように、変わってしまった景色が広がっている。
「おいおい……何が起きたんだよ……」
コルトが呆然と立ち上がる。
セレナも続いて岩陰から出る。
「腕を怪我してた仲間がやられたのはこれのせいじゃなかったの？」
「いやこんなのは……初めて見た」
後ろを振りかえると、スイトが同じように岩陰から立ち上がっていた。
今まで戦っていた相手がぐったりとしており、スイトに雑に片手で抱えられていた。
「その、何というか、一時休戦というこうか」
コルトは様変わりした周囲を見回しながら、セレナにそう言った。
