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第２３話　動揺（ツバキナ）

　ツバキナの叫びに、少しだけエソトオの顔に動揺が走る。

　しかし、やはり理性的な彼のこと。

　困惑を続けず、一瞬で平静を取り戻す。

　すぐに原因を求めて彼女の腕へと視線を移し、そこに黄ばんでしまった書物を見つけた。

「チヤギの書付を読んだのか」

「……そうだよ。この洞窟に飛翔船があるのも分かってる。エソトオが月昇球の王子様だってことも。でも、もう遅いの。今から船を出したところで、もう間に合わない。だから、エソトオ。あなただけでも逃げて！」

　大声をあげた瞬間、祠がぐらりと揺れた。

　その後も地震は収まることなく、小さな揺れを繰り返している。

　もう本当に時間がない。

「僕はこの島を出る。チヤギ婆を悲しませるのは嫌だから。だから――ツバキナも置いて逃げるわけにはいかない」

　ツバキナの気持ちなど関係ないとばかりに冷厳に言い捨てて、エソトオがツバキナの腕を掴む。

　強い力で引かれ、ツバキナの身体が引き摺られるように扉へと連れて行かれる。

　木の床を踏みしめて力の限り拒否を示すが、涼しい表情のままエソトオは強引に腕を引く。

　このままでは自分の意志とは別に、みんなを見捨てることになってしまう。

　そんなのはいやだ。

　自分が赦せない。

　納得できない。

「や、やめて、エソトオ！　わたしはあなたとは違う！　チヤギ婆とわたしは血が繋がってるの、家族なんだよ！　絶対に見捨ててなんていけないの！　でもエソトオには関係ない。生きて月昇球に帰って、お父さんに元気な姿を見せないとダメ！　だから早く逃げて！」

　渾身の思いで叫んだ言葉。

　そこに何があったのか。

　まるで雷に打たれたかのように、ぴたりとエソトオが動きを止めた。