■されど月は島を想う - 群発する地震、慌ただしく逃げ惑う動物たち、それは何れも予兆だった

第三章 飛翔船の遭難

第１４話 嵐の夜に

　猛烈な風と波。

　五十年前のその日、天地をひっくり返すような嵐がエィヌ島を襲っていた。

　生暖かい風が吹きはじめる季節、このあたりの海域を毎年台風が通過する。

　しかし、その年はどういうわけか例年よりもずっと数が多かった。

　思うように漁にも出られず、島に住まう者たちは少しの憂慮を抱いていた。

　こんな夜は決して外へ出てはいけない。

　嵐と共にやってきた禍《わざわい》を拾ってしまうから。

　そんな迷信を信じる村人たちは皆、家の鎧戸を固く閉じ台風が去るのをじっと待っていた。

　激しい風雨に軋む家の隅で、亡霊の叫びのような風音に身を震えさせながら。

　ただただ、何事もなく嵐が通り過ぎるのを祈るように、息さえも潜めて。

　そんな彼らの耳を、突如、轟音が打ち付けた。

　何か大きなものが破損した音。

　バリバリと炸裂する世にも恐ろしい騒音。

　それが、暴風雨と荒波の音に掻き消されることなく村人の耳へと届く。

「船だ！　でっかい船が座礁しているぞ!!」

　外で村人の声がした。

　今夜の灯台守だ。

　断崖の上に建っている灯台からおりてきて、雨風に打たれながら必死の形相で走ってくる。

「生きている者がいるかもしれん！　救助に向かおう！」

　迷信などどこ吹く風。

　村民たちは皆、すぐに身支度を調えて海辺へと向かう。

　そこで、なんとか船から逃げ出し、島に辿り着いた十数人の人間を保護したのだった。

　翌朝、海面を見た村人たちは皆絶句した。

　岩場や浜辺に散らばる船の破片、その合間に横たわる多くの遺体。

　女たちはその場で気を失い、男たちも思わず目を背けてしまうような、惨憺たる光景だった。