Fake Ghost Vox

間宮研究所

SIDE 　？？？

海外からの研究協力者が来るという話はもとから聞いていたが。俺は驚愕した。

「レイ？レイだよな？」

７年も立って成長してしまっているけどわかる。あの綺麗な髪と瞳を間違えるはずはない。

「あなたと私はただのビジネスパートナーです。あまり馴れ馴れしくしないでください」

感動している俺とは裏腹にレイは冷めきっていた。まるで赤の他人を見るみたいに。

「どうしたんだよ？久しぶりの再会じゃないか！」

食い下がる俺。

「だから馴れ馴れしくしないでください不愉快です。」

取り付く島もない。レイはきっとこの５年間で変わってしまったんだと改めて理解した。

「・・・すみませんわかりました。気を取り直して、ようこそ水島博士！間宮研究所へ」

VOXの対策を練るために作られた研究組織。それが間宮研究所。VOXとは２年前の大災害をきっかけに突如流行した精神病の一種で原因は不明。症状としては無気力になり瞳から色が徐々に失われていき最後には何かを訴えるように声にならない叫びを上げて自ら命を絶つ。

発症者は年々増加の一途を辿っておりこのままでは人類は滅亡するとまで言われていた。

対抗策は急務。よってこんな若造科学者の俺まで駆り出されている。所長の間宮博士の提案で停滞していた研究に新しい風を起こそうと海外から研究者を招く計画をたて今に至る。

まさかその研究者がレイチェルだったなんて。これからどうなるのか。

レイチェル・・いや水島さんが来てからの流れは速かった。

薬を開発しようという俺たちの方向性とはまったく真逆の、ナノマシンで治療しようというのが彼女の考えだった。

近年ナノマシンの研究の発展の速度は目を見張るものがあり、彼女の母国はその最先端を行っていた。間宮博士の狙いはこれだったのかもしれない。

試行錯誤していくうちに出来上がったFGVに当時はみんなが歓喜した。

FGVとは、Flush Glorious Vugs。簡単に言うと特殊な光で幻覚を見せVOXの絶望に立ち向かう光を見せようというもの。通称夢蛍。虫ならBugsじゃないかって。だってVのほうがかっこいいじゃないか。名前を付ける時は俺が多少無理をさせてもらった。

これに対する彼女の意見は、どうでもいい、だそうだ。

どこまでも冷めている。間宮博士は笑って許してくれた。それにVugには大きく見れば空洞という意味もあるらしいし丁度よかったのかもしれない。心に空いた穴を埋める。

俺たちは大いにこの虫に期待した。

夢蛍の開発により停滞していたVoxの研究に文字通り光が差し込んだ。

成果だけ見ればVOXにより自殺する人は激減した。研究は成功したかに見えた。

だが俺だけは何かモヤモヤしたものを感じていた。

「お父さん調子はどうです？」

今日は第２種FGVの治験者訪問の最終日。俺は３８歳の男性吉田さんの家に来ていた。

「ええ、おかげさまですっかりよくなって。これも間宮研究所の皆さんのお陰です。」

吉田さんの奥さんは晴れやかな笑顔を俺に向けた。

「では、治験は終了ということでよろしいですか？」

３か月という期限を設けていたこの治験も今日で最終日。何事もなく終了してよかった。

「ええ、それではこれお返しします。こちらお約束の主人の様子のレポートです」

「ありがとうございます。それでは。」

吉田さんは重度のVOX感染者だった。息子さんを大災害で亡くしていたのが余計に響いたんだろう。

「にしても」

遠いよなぁ。吉田さんの住むＴ県は俺が住むS県の隣の隣。車で４時間ほどかかる。

なんでこんなとこまで週一で通わなくちゃいけないんだ。

まぁでも虫も無事に回収できたしよかった。でも、これでよかったんだろうか。

俺はやっぱりモヤモヤしていた。

「ただいまー」

研究所に着いたが何やら様子がおかしい。

「どうしたんだ？」

一番近くにいた研究者に聞いた。

「それが、第２種の治験者の方々が・・・・」

「なんだよ、早く言えよ」

研究者は気まずそうに眼をそらして答えた。

「５０人中２３人が自殺したそうです。」

「は？」

なんだよ自殺って。おかしいだろ。

「吉田さんは？２７番の吉田さん！」

「・・・亡くなった息子の名前を叫びながら屋上から飛び降りたとか」

何が起こってるんだ。理解できない。

「所長は？」

「第一研究室で水島博士と会議中です」

「ありがとう」

ここにいてもらちがあかない。俺は研究室へ急いだ。

バタン！

「どうなっているんですか所長？！」

中には間宮博士と彼女がいた。

「おぉ、おかえり君。」

「おかえりじゃないです！何が起こっているんですか？」

間宮博士の肩を掴んで揺さぶる。小柄な博士はボサボサの白髪を揺らした。

「落ち着いてください」

沸騰した俺を瞬時に彼女の冷たい声が冷ました。

「５０人中２７人は生き残った。そう考えれば成功と言えるでしょう」

「ふざけるなよレイ！２３人も死んでるんだぞ？」

「だから馴れ馴れしく呼ばないでください。間宮博士からも何か言ってください」

「二人とも落ち着いて。いや水島君は落ち着いてるか。今大事なのは何故２３人もの人が命を落としたかじゃないの？」

さすが年長者だけあって間宮博士は取り乱したりせずに冷静に物事を見ていた。

でもその冷たさがなんだか寂しかった。

「ＦＧＶなんてやっぱり間違ってたんだ！」

研究室に響き渡る俺の怒声。

第二種治験者の死亡事故調査により、ＦＧＶには依存性があることが判明。

いわば脳内麻薬。俺は大したことを言えるほどの人間じゃないがこれは道徳的に間違っているとしか思えない。

「いえ、多少の改良は必要ですが間違ってはいません。病院でもモルヒネを使ったりするでしょう？」

相変わらずの冷静さだ。何がここまで彼女を変えてしまったんだろう。

「でも！」

「時間がないのでこれ以上の問答は無用です。そんなに嫌ならこのプロジェクトからあなたは外れてください」

「あ？何言ってるんだよ？どうしちまったんだよレイ？何がお前をそこまで変えたんだよ？」

「っ！」

久々に彼女が感情を顔に出した。

「わからないんですか？裏切ったのはあなたです！」

バタン！彼女はそう言い残すと研究所から飛び出してしまった。

「俺がなにしたっていうんだよ・・・」

キャー！

茫然と天井を見ていた俺は２階からレイの悲鳴で我に返った。

でも２階に上がるにはどうしたら。前に来た時に階段が壊れているのは確認済みだ。

「なにか！なにかないのか！」

慌てて部屋の中を探し回る。ロープのようなものでもあれば。

「梯子だ」

よく見るとよくアニメなんかで見るような天井梯子がおりていた。

考えてる余裕なんてない。慌ててよじ登る。

声が聞こえた方向の部屋に走る。

ガチャッ！

「レイ！！」

乱暴に扉を開ける。

「おやおや遅かったですね」

仮面の男がいた。全裸で。

「何してんだてめぇ！！」

３秒で殴り掛かる。

相変わらずの余裕でヒラリと躱された。

「不躾ですねぇ」

「なんだとぉ？」

振り返り際に蹴り一発。サラリと躱される。

「やめてイッキ君」

レイの声が俺達の動きを止めた。

「レイ！無事だったのか？ほら帰るぞ」

奥のソファに座っているレイ。どうやらなんとも無さそうだ。

「ごめんなさい。今は貴方とは行けない」

レイは気まずそうに俯いて答えた。ソファの端に爪を立てている。

「ということなので」

レイを抱きかかえる仮面の男。窓の縁に足をかける。

「待てよ！」

「あそうだ。これを忘れていた。」

シュッ！

俺に向かって何かを投げつける。慌ててキャッチする俺。

「おい！なんだこれ待てよ！」

少し目を逸らしたすきに二人は消えていた。

ちっくしょー。仕方なく受け取った物を見る。

銀色ラブリッチュアップデートパッチver1,3

「またこれか・・・」