愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第８章 第二次勇者侵攻戦

６ 魔神眼と夢魔姫

　新手の勇者軍を、俺はゼガートとともに片づけた。

　いずれも精鋭の勇者たちだったが、俺が攻撃魔法を二、三発見舞うとほとんど掃討することができた。

　──勇者たちを一方的に薙ぎ払うことに、何も感じないわけじゃない。

　俺だってかつては勇者だったんだから。

　だけど余計な感情は押し殺して、目の前の戦いに集中した。

　今はただ、俺の仲間たちを──魔族たちを守ることだけを考えるんだ。

　ほどなくして敵を全滅させ、俺はゼガートとともに王都へと戻ってきた。

　そのときには、すでに戦いの決着はついていた。

　バルドス市の勇者軍を撃退したジュダが、王都に戻ってきてこちらの勇者軍も倒したそうだ。

　彼が戻るまでは、ステラやフェリアたちが時間を稼ぎ、耐えたのだという。

「全員、よくやってくれた」

　俺は魔軍長たちの活躍をねぎらった。

　ジレッガ市で戦っているリーガルは戻っていない。

　勇者軍と交戦中ということだ。

　ただし戦況は優勢で、そろそろ決着がつくとのことだった。

　さらに新手が押し寄せる気配はないし、今のうちに全軍を休息させておこう。

「魔軍長は各軍に休息を通達。お前たちも休んでくれ」

　ステラたち六人に命じる。

「また戦況の変化があれば教えてくれ」

　言って、俺は私室に戻った。

　三十分ほどして、

「魔王様、ちょっといいかしら？」

「入れ」

　私室のドアがノックされ、薄桃色の髪をツインテールにした美女が入ってきた。

「どうした、フェリア？」

「お疲れの様子だから」

　艶然と微笑むフェリア。

「それほどでもない。戦いはほとんどゼガートたちが片づけたからな。王都での戦いも、俺が戻ったときには終わっていたし」

「直接戦闘以外にも精神的な疲れはあるでしょう？　これだけ大規模な攻勢の指揮を執るのは、初めてのはずよ」

「それは……まあ、そうだな」

　魔王になってから、何度か激しい戦いは経験してきた。

　だが、そのほとんどは一対一か、それに近いもの。

　あるいは多数とはいえ、一瞬で終わるような単発の戦いばかりだった。

　魔界全土に次々と押し寄せる軍を、こちらも軍を率いて戦う──というのは、初めての経験である。

　魔王になってからだけでなく、人間時代を通じても。

　何せ人間の勇者だったころは、ただの一戦士でしかなかったから『指揮』の経験すらない。

　ある意味では、自分で直接戦うよりずっと精神的な消耗が大きい。

　しかも直接戦闘においても、大勢の勇者をこの手にかけたばかりだ。

「俺が冥帝竜(ベル)で戦場まで行って、勇者たちを一掃していけばすぐ終わる──というわけにもいかないしな」

　同時に、次々と離れた場所に出てくる勇者軍。

　いくら冥帝竜とはいえ、そこに駆けつけるまでには多少のタイムラグがある。

　その間にも、戦況は刻々と変化する。

　俺が離れている間に、別の場所に増援が来たりもする。

　思ったよりも、立ち回りが難しい。

「だからこそ、休むべきときは休まないと。あたしが癒してさしあげたいわ」

　言いながら、フェリアがすり寄ってきた。

「お、おい、フェリア──」

　またチャームでもかけるつもりじゃないだろうな。

　内心で苦笑したところで、フェリアが俺の胸に飛びこんできた。

「あたしは……三か月前の戦いで、勇者軍に恐怖した。今でもその恐れは残っているの」

「フェリア……？」

「さっきの戦いでも、最初は怖かった。でも、魔王様のことを思い出したり、ステラたちの戦いを見ていて──あたしも戦う気持ちが湧いてきた。仲間の存在が、あたしに勇気をくれた」

　フェリアが独白する。

「支えられてばかりだけど、魔軍長の一人として、あたしはもっともっとがんばらないと、って思ったの」

「支えられてばかり、ってことはないだろう。お前の力は勇者軍の足止めに貢献した、と報告を受けている」

　俺は仮面越しに微笑んだ。

「みんながお前に勇気をくれたなら、お前もまた他の者たちに勇気を与えたんだ。胸を張ればいいさ、フェリア魔軍長」

「……ふふ、ありがとう」

　フェリアははにかんだ笑みを浮かべ、

「ん」

　背伸びするようにして、俺にキスをした。

　仮面越しに、俺の頬の位置に。

「フェリア……!?」

「お礼代わり、よ」

「……何をなさっているのですか、魔王様。それにフェリアも」

「うお、ステラ!?」

　戸口にステラが立っていた。

　しかも、ものすごく不機嫌な顔で。

「もう、ノックもしないなんて」

「っ……!?　し、失礼しました。女の声が聞こえたので、つい──」

「ふふ、ヤキモチなんてあいかわらず乙女ねぇ」

「ち、違う、これはヤキモチではなく忠誠心──というか、話を逸らすな、フェリア！　お前、魔王様に何をしている！」

　ステラが叫ぶ。

「仮面越しとはいえ、ま、魔王様に、くくくくく口づけなどをっ！」

「あれ、羨ましかった？　ステラもする？」

　悪戯っぽく笑うフェリア。

「あたしたち二人で、それぞれ魔王様の素顔に──今度は、唇に。ふふふ」

「ふ、ふざけないで！　私のファーストキスを、そんな軽々しく──」

「魔王様相手に初めてを捧げるのは嫌ってことね？」

「そんなことは言ってない！　その、魔王様が相手なら……」

　急にモジモジしながら、ステラが俺をちらりと見た。

「魔王様はどう？　あたしたちのこと、女としてどう思ってるの？」

「フェリア、無礼にもほどがあるぞっ!?」

　ステラが叫んだ。

　パニック寸前といった様子だ。

「あらあら、そんなこと言いながら、ステラも気になるでしょ？　魔王様の気持ち」

「うっ、気になる……すごく」

　真っ赤な顔でうなずくステラ。

　いやいやいや。

　なんだか、話がどんどんズレていっている気がするぞ。